Le premier accident d'avion fatal

Cela faisait seulement cinq ans qu'Orville et Wilbur Wright avaient effectué leur fameux vol à Kitty Hawk. En 1908, les frères Wright voyageaient à travers les États-Unis et l'Europe afin de démontrer leur machine volante.

Tout s'est bien passé jusqu'à ce jour fatidique, le 17 septembre 1908, qui a commencé avec une foule enthousiaste de 2 000 personnes et s'est terminé avec le pilote Orville Wright gravement blessé et le passager, le lieutenant Thomas Selfridge, mort..

Une exposition de vol

Orville Wright avait déjà fait cela auparavant. Il avait emmené son premier passager officiel, le lieutenant Frank P. Lahm, dans les airs le 10 septembre 1908, à Fort Myer, en Virginie. Deux jours plus tard, Orville a emmené un autre passager, le major George O. Squier, dans le Flyer pendant neuf minutes.

Ces vols faisaient partie d'une exposition pour l'armée américaine. L'armée américaine envisageait d'acheter l'avion des Wrights pour un nouvel avion militaire. Pour obtenir ce contrat, Orville devait prouver que l'avion pouvait transporter avec succès des passagers.

Bien que les deux premiers essais aient été couronnés de succès, le troisième devait prouver une catastrophe.

Enlever!

Le lieutenant Thomas E. Selfridge, vingt-six ans, s'est porté volontaire pour être passager. Membre de l'Aerial Experiment Association (une organisation dirigée par Alexander Graham Bell et en concurrence directe avec les Wrights), le lieutenant Selfridge faisait également partie du conseil de l'armée qui évaluait le Wrights 'Flyer à Fort Myers, en Virginie..

C'était juste après 17 heures. le 17 septembre 1908, lorsque Orville et le lieutenant Selfridge montèrent dans l'avion. Le lieutenant Selfridge était le passager le plus lourd des Wrights jusqu'à présent, pesant 175 livres. Une fois les hélices tournées, le lieutenant Selfridge salua la foule. Pour cette manifestation, environ 2 000 personnes étaient présentes.

Les poids ont été lâchés et l'avion était éteint.

Hors de contrôle

Le Flyer était en l'air. Orville gardait les choses très simples et avait réussi à faire trois tours sur le terrain de parade à une altitude d'environ 150 pieds.

Orville entendit un léger tapotement. Il se tourna et regarda rapidement derrière lui, mais il ne vit rien de mal. Juste pour être en sécurité, Orville pensait qu'il devrait éteindre le moteur et glisser vers le sol.

Mais avant qu'Orville ne puisse arrêter le moteur, il a entendu "deux gros coups, qui ont secoué terriblement la machine".

"La machine ne répondait pas aux leviers de direction et d'équilibrage latéral, ce qui produisait une sensation d'impuissance particulièrement particulière."

Quelque chose a volé de l'avion. (On a découvert plus tard qu'il s'agissait d'une hélice.) Puis l'avion a soudainement viré à droite. Orville n'a pas pu faire répondre la machine. Il a coupé le moteur. Il a continué d'essayer de reprendre le contrôle de l'avion.

"… J'ai continué à pousser les leviers, quand la machine s'est soudainement tournée vers la gauche. J'ai inversé les leviers pour arrêter le virage et mettre les ailes à niveau. le sol."

Pendant tout le vol, le lieutenant Selfridge était resté silencieux. Le lieutenant Selfridge avait jeté un coup d'œil à Orville pour voir la réaction d'Orville à la situation.