Le premier passe-temps historique et les ordinateurs personnels

"La première pomme n'était qu'un point culminant de toute ma vie." Steve Wozniak, co-fondateur d'Apple Computers

En 1975, Steve Wozniak travaillait pour Hewlett Packard, les fabricants de calculatrices, le jour et jouait aux amateurs d'informatique la nuit, bricolant avec les premiers kits informatiques comme l'Altair. "Tous les petits kits informatiques qui étaient vantés aux amateurs en 1975 étaient des boîtes carrées ou rectangulaires avec des interrupteurs incompréhensibles", a déclaré Wozniak. Il s'est rendu compte que les prix de certains composants informatiques comme les microprocesseurs et les puces mémoire avaient chuté si bas il pourrait les acheter avec peut-être un mois de salaire. Wozniak a décidé que lui et son collègue amateur Steve Jobs pouvaient se permettre de construire leur propre ordinateur personnel.

L'ordinateur Apple I

Wozniak et Jobs ont sorti l'ordinateur Apple I le jour du poisson d'avril 1976. L'Apple I a été le premier ordinateur domestique à circuit imprimé unique. Il est venu avec une interface vidéo, 8k de RAM et un clavier. Le système incorporait des composants économiques comme la RAM dynamique et le processeur 6502, qui a été conçu par Rockwell, produit par MOS Technologies et ne coûtait que 25 dollars à l'époque.. 

La paire a montré le prototype Apple I lors d'une réunion du Homebrew Computer Club, un groupe local d'amateurs d'informatique basé à Palo Alto, en Californie. Il a été monté sur contreplaqué avec tous les composants visibles. Un revendeur informatique local, le Byte Shop, a commandé 100 unités si Wozniak et Jobs acceptaient d'assembler les kits pour leurs clients. Environ 200 Apple Is ont été construits et vendus sur une période de 10 mois pour le prix superstitieux de 666,66 $.

L'ordinateur Apple II 

Apple Computers a été incorporé en 1977 et le modèle informatique Apple II a été lancé cette année-là. Lorsque la première foire informatique de la côte ouest a eu lieu à San Francisco, les participants ont vu les débuts publics de l'Apple II, disponible pour 1298 $. L'Apple II était également basé sur le processeur 6502, mais il avait des graphismes en couleur - une première pour un ordinateur personnel. Il a utilisé un lecteur de cassette audio pour le stockage. Sa configuration d'origine était fournie avec 4 Ko de RAM, mais elle a été portée à 48 Ko un an plus tard et le lecteur de cassette a été remplacé par un lecteur de disquette..

Le Commodore PET 

Le Commodore PET - un transacteur électronique personnel ou, comme le dit la rumeur, nommé d'après la mode "pet rock" - a été conçu par Chuck Peddle. Il a été présenté pour la première fois au Winter Consumer Electronics Show en janvier 1977, puis à la West Coast Computer Faire. Le Pet Computer fonctionnait également sur la puce 6502, mais il ne coûtait que 795 $, soit la moitié du prix de l'Apple II. Il comprenait 4 ko de RAM, des graphiques monochromes et un lecteur de cassette audio pour le stockage des données. Inclus était une version de BASIC en 14k de ROM. Microsoft a développé son premier BASIC basé sur 6502 pour le PET et a vendu le code source à Apple pour Apple BASIC. Le clavier, le lecteur de cassette et le petit écran monochrome tiennent tous dans la même unité autonome.

Jobs et Wozniak ont ​​montré le prototype Apple I à Commodore et Commodore a accepté d'acheter Apple à un moment donné, mais Steve Jobs a finalement décidé de ne pas vendre. Commodore a plutôt acheté la technologie MOS et conçu le PET. Le Commodore PET était le principal rival d'Apple à l'époque. 

Le micro-ordinateur TRS-80

Radio Shack a présenté son micro-ordinateur TRS-80, également surnommé «Trash-80», en 1977. Il était basé sur le processeur Zilog Z80, un microprocesseur 8 bits dont le jeu d'instructions est un sur-ensemble de l'Intel 8080. Il est venu avec 4 Ko de RAM et 4 Ko de ROM avec BASIC. Une boîte d'extension optionnelle a permis l'extension de la mémoire et des cassettes audio ont été utilisées pour le stockage des données, similaire au PET et aux premières pommes.

Plus de 10 000 TRS-80 ont été vendus au cours du premier mois de production. Le dernier TRS-80 Model II était fourni avec un lecteur de disque pour le stockage des programmes et des données. Seuls Apple et Radio Shack avaient des machines avec des disques durs à l'époque. Avec l'introduction du lecteur de disque, les applications pour l'ordinateur personnel à domicile se sont multipliées à mesure que la distribution des logiciels devenait plus facile.