Le quartier le plus célèbre de Five Points à New York

Il est impossible de surestimer la notoriété du quartier du Lower Manhattan appelé Five Points au cours des années 1800. Il était censé être le perchoir des membres de gangs et des criminels de tous types, et était largement connu et craint, comme le territoire principal des gangs flamboyants d'immigrants irlandais..

La réputation des Five Points était si répandue que lorsque le célèbre auteur Charles Dickens a visité New York lors de son premier voyage en Amérique en 1842, le chroniqueur du dessous de Londres a voulu le voir par lui-même.

Près de 20 ans plus tard, Abraham Lincoln a visité les Five Points lors d'une visite à New York alors qu'il envisageait de briguer la présidence. Lincoln a passé du temps dans une école du dimanche dirigée par des réformateurs essayant de changer le quartier et des histoires de sa visite sont apparues dans les journaux des mois plus tard, pendant sa campagne de 1860.

L'endroit a donné le nom

Le Five Points a pris son nom car il marquait l'intersection de quatre rues - Anthony, Cross, Orange et Little Water - qui se sont réunies pour former une intersection irrégulière à cinq coins.

Au cours du siècle dernier, les Five Points ont pratiquement disparu, car les rues ont été redirigées et renommées. Des immeubles de bureaux et des palais de justice modernes ont été construits sur ce qui était un bidonville connu dans le monde entier.

Population du quartier

Le Five Points, au milieu des années 1800, était principalement connu comme un quartier irlandais. La perception du public à l'époque était que les Irlandais, dont beaucoup fuyaient la Grande Famine, étaient de nature criminelle. Et les conditions épouvantables des bidonvilles et le crime omniprésent des Five Points n'ont contribué qu'à cette attitude.

Alors que le quartier était majoritairement irlandais dans les années 1850, il y avait également des Afro-Américains, des Italiens et divers autres groupes d'immigrants. Les groupes ethniques vivant à proximité ont créé une pollinisation croisée culturelle intéressante, et la légende dit que les claquettes se sont développées dans les Five Points. Les danseurs afro-américains ont adapté les mouvements des danseurs irlandais, et le résultat a été des claquettes américaines.

Conditions choquantes prédominantes

Les mouvements réformistes du milieu des années 1800 ont engendré des brochures et des livres détaillant les conditions urbaines horribles. Et il semble que les mentions des cinq points figurent toujours en bonne place dans ces comptes.

Il est difficile de savoir à quel point les descriptions sordides du quartier sont exactes, car les écrivains avaient généralement un programme et une raison évidente d'exagérer. Mais les récits de personnes essentiellement regroupées dans de petits espaces et même des terriers souterrains semblent si communs qu'ils sont probablement vrais.

The Old Brewery

Un grand bâtiment qui avait été une brasserie à l'époque coloniale était un point de repère notoire dans les Five Points. Il a été affirmé que jusqu'à 1 000 pauvres vivaient dans la "Old Brewery", et il aurait été un repaire de vice inimaginable, y compris les jeux de hasard et la prostitution et les salons illégaux..

L'ancienne brasserie a été démolie dans les années 1850 et le site a été cédé à une mission dont le but était d'essayer d'aider les résidents du quartier.

Gangs célèbres de Five Points

Il existe de nombreuses légendes sur les gangs de rue qui se sont formés dans les Five Points. Les gangs avaient des noms comme les Dead Rabbits, et ils étaient connus pour parfois mener des batailles rangées avec d'autres gangs dans les rues du bas Manhattan.

La notoriété des gangs Five Points a été immortalisée dans le livre classique Gangs de New-York par Herbert Asbury, qui a été publié en 1928. Le livre d'Asbury était la base du film de Martin Scorsese Gangs de New-York, qui dépeint les cinq points (bien que le film ait été critiqué pour de nombreuses inexactitudes historiques).

Alors qu'une grande partie de ce qui a été écrit sur les gangs Five Points était sensationnelle, sinon entièrement fabriquée, les gangs existaient. Au début de juillet 1857, par exemple, la «Dead Rabbits Riot» fut rapportée par les journaux de New York. En jours d'affrontements, des membres des Dead Rabbits ont émergé des Five Points pour terroriser les membres d'autres gangs.