La fondation du Parti républicain

Le Parti républicain a été fondée au milieu des années 1850 à la suite de la fracture d'autres partis politiques sur la question de l'esclavage. Le parti, qui était basé sur l'arrêt de la propagation de l'esclavage dans de nouveaux territoires et États, est né de réunions de protestation qui ont eu lieu dans un certain nombre d'États du Nord..

Le catalyseur de la fondation du parti a été l'adoption de la loi Kansas-Nebraska au printemps de 1854. La loi était un changement majeur par rapport au compromis du Missouri de trois décennies plus tôt et permettait aux nouveaux États occidentaux de venir dans l'Union en tant qu'Etats esclaves.

Le changement a éclaté les deux principaux partis de l'époque, les démocrates et les whigs. Chaque partie comprenait des factions qui approuvaient ou s'opposaient à la propagation de l'esclavage dans les territoires occidentaux.

Avant même que la loi Kansas-Nebraska ne soit promulguée par le président Franklin Pierce, des réunions de protestation avaient été convoquées à plusieurs endroits.. 

Avec des réunions et des conventions qui se déroulent dans un certain nombre d'États du Nord, il est impossible de localiser un lieu et une heure particuliers où le parti a été fondé. Une réunion, dans une école de Ripon, Wisconsin, le 1er mars 1854, est souvent considérée comme le lieu de fondation du Parti républicain.

Selon un certain nombre de comptes rendus publiés au 19e siècle, une convention de Whigs mécontents et de membres du Parti de la terre libre décolorée s'est réunie à Jackson, Michigan le 6 juillet 1854. Un membre du Congrès du Michigan, Jacob Merritt Howard, a été crédité de l'élaboration du première plate-forme du parti et lui donnant le nom de "Parti républicain".

On dit souvent qu'Abraham Lincoln était le fondateur du Parti républicain. Bien que l'adoption de la loi Kansas-Nebraska ait motivé Lincoln à reprendre un rôle actif dans la politique, il ne faisait pas partie du groupe qui a en fait fondé le nouveau parti politique..

Lincoln est toutefois devenu rapidement membre du Parti républicain et, aux élections de 1860, il deviendrait son deuxième candidat à la présidence.

Formation d'un nouveau parti politique

La formation du nouveau parti politique n'a pas été facile à réaliser. Le système politique américain au début des années 1850 était compliqué, et les membres d'un certain nombre de factions et de partis mineurs avaient des degrés d'enthousiasme très variables quant à la migration vers un nouveau parti..

En fait, lors des élections au Congrès de 1854, il semblait que la plupart des opposants à la propagation de l'esclavage avaient conclu que leur approche la plus pratique serait la formation de billets de fusion. Par exemple, des membres des Whigs et du Free Soil Party ont formé des billets dans certains États pour se présenter aux élections locales et au Congrès.

Le mouvement de fusion n'a pas connu beaucoup de succès et a été ridiculisé avec le slogan «Fusion et confusion». Après les élections de 1854, l'élan s'est accru pour convoquer des réunions et commencer à organiser sérieusement le nouveau parti..

Tout au long de 1855, diverses conventions d'État ont réuni Whigs, Free Soilers et autres. Dans l'État de New York, le puissant patron politique Thurlow Weed a rejoint le Parti républicain, tout comme le sénateur anti-esclavagiste de l'État William Seward et le rédacteur en chef influent Horace Greeley.

Premières campagnes du Parti républicain

Il semblait évident que le Parti Whig était terminé et ne pouvait pas présenter de candidat à la présidence en 1856.

Alors que la controverse sur le Kansas s'intensifiait (et se transformerait finalement en un conflit à petite échelle surnommé Bleeding Kansas), les républicains ont gagné du terrain en présentant un front uni contre les éléments pro-esclavagistes dominant le Parti démocrate..

Alors que les anciens Whigs et Free Soilers fusionnaient autour de la bannière républicaine, le parti a tenu sa première convention nationale à Philadelphie, Pennsylvanie, du 17 au 19 juin 1856..

Environ 600 délégués se sont réunis, principalement des États du nord mais également des États frontaliers esclaves de Virginie, du Maryland, du Delaware, du Kentucky et du district de Columbia. Le territoire du Kansas a été traité comme un État à part entière, qui portait un symbolisme considérable étant donné le conflit en cours là-bas.

Lors de cette première convention, les républicains ont nommé l'explorateur et aventurier John C. Frémont comme candidat présidentiel. Un ancien membre du Congrès Whig de l'Illinois qui était venu chez les républicains, Abraham Lincoln, a été presque nommé candidat à la vice-présidence mais a perdu face à William L. Dayton, un ancien sénateur du New Jersey.

La première plate-forme nationale du Parti républicain a appelé à un chemin de fer transcontinental et à des améliorations des ports et du transport fluvial. Mais le problème le plus urgent, bien sûr, était l'esclavage et la plate-forme a appelé à interdire la propagation de l'esclavage dans de nouveaux États et territoires. Il a également appelé à l'admission rapide du Kansas en tant qu'État libre.

L'élection de 1856

James Buchanan, le candidat démocrate, et un homme avec un dossier inhabituellement long dans la politique américaine ont remporté la présidence en 1856 dans une course à trois avec Frémont et l'ancien président Millard Fillmore, qui a mené une campagne désastreuse en tant que candidat du Know-Nothing Fête.

Pourtant, le Parti républicain nouvellement formé a fait étonnamment bien.

Frémont a recueilli environ un tiers des suffrages exprimés et a porté 11 États au collège électoral. Tous les États de Frémont étaient dans le Nord et comprenaient New York, l'Ohio et le Massachusetts.

Étant donné que Frémont était un novice en politique et que le parti n'existait même pas lors de la précédente élection présidentielle, ce fut un résultat très encourageant..

Dans le même temps, la Chambre des représentants a commencé à devenir républicaine. À la fin des années 1850, la Chambre était dominée par les républicains.

Le Parti républicain était devenu une force majeure de la politique américaine. Et l'élection de 1860, dans laquelle le candidat républicain, Abraham Lincoln, a remporté la présidence, a conduit les États esclavagistes à se séparer de l'Union.