L'histoire d'amitié de Damon et Pythias

Au tournant du conteur du XXe siècle, James Baldwin a inclus l'histoire de Damon et Pythias (Phintias) dans sa collection de 50 histoires célèbres que les enfants devraient connaître [Voir Apprendre les leçons du passé]. De nos jours, l'histoire est plus susceptible d'apparaître dans une collection montrant les contributions d'anciens hommes gais ou sur scène, et moins dans les livres de contes pour enfants. L'histoire de Damon et Pythias montre une véritable amitié et un sacrifice de soi, ainsi qu'un souci de la famille, même face à la mort. Peut-être qu'il est temps d'essayer de le faire revivre.

Damon et Pythias ont enduré soit le père, soit le même souverain despotique que Damoclès de l'épée accroché à une mince renommée de fils, qui fait également partie de la collection de Baldwin. Ce tyran était Dionysius I de Syracuse, une ville importante en Sicile, qui faisait partie de la région grecque de l'Italie (Magna Graecia). Comme pour l'histoire de l'épée de Damoclès, nous pouvons nous tourner vers Cicéron pour une version ancienne. Cicéron décrit l'amitié entre Damon et Pythias dans son De Officiis III.

Dionysius était un dirigeant cruel, facile à contourner. Soit Pythias, soit Damon, jeunes philosophes de l'école de Pythagore (l'homme qui a donné son nom à un théorème utilisé en géométrie), ont eu des ennuis avec le tyran et se sont retrouvés en prison. C'était au 5ème siècle. Deux siècles plus tôt, un Grec du nom de Draco, un important législateur d'Athènes, avait prescrit la mort comme peine de vol. Interrogé sur ses sanctions apparemment extrêmes pour des crimes relativement mineurs, Draco a dit qu'il regrettait qu'il n'y ait pas de punition plus grave pour des crimes plus odieux. Dionysius a dû être d'accord avec Draco puisque l'exécution semble avoir été le destin prévu du philosophe. Il est, bien sûr, à distance possible que le philosophe ait commis un crime grave, mais cela n'a pas été signalé, et la réputation du tyran est telle qu'il est facile de croire au pire.

Avant que le seul jeune philosophe ne perde sa vie, il voulait mettre de l'ordre dans les affaires de sa famille et a demandé la permission de le faire. Dionysius a supposé qu'il s'enfuirait et a d'abord dit non, mais ensuite l'autre jeune philosophe a dit qu'il prendrait la place de son ami dans la prison et, si le condamné ne revenait pas, il perdrait sa propre vie. Dionysius a accepté et a ensuite été très surpris lorsque le condamné est revenu à temps pour faire face à sa propre exécution. Cicéron n'indique pas que Dionysius a libéré les deux hommes, mais il a été dûment impressionné par l'amitié manifestée entre les deux hommes et a souhaité pouvoir les rejoindre en tant que troisième ami. Valerius Maximus, au 1er siècle après JC, dit que Dionysius les a libérés et les a gardés près de lui pour toujours. [Voir Valerius Maximus: L'histoire de Damon et Pythias, de De Amicitiae Vinculo ou lisez le latin 4.7.ext.1.]

Ci-dessous, vous pouvez lire l'histoire de Damon et Pythias dans le latin de Cicéron, suivie d'une traduction en anglais qui est dans le domaine public.

[45] Loquor autem de communibus amicitiis; nam in sapientibus viris perfectisque nihil potest esse tale. Damonem et Phintiam Pythagoreos ferunt hoc animo inter se fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi dies commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eius sistendi, ut si ille non revert moriendum esset ipsi. Qui cum ad diem se recepisset, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ut se ad amicitiam tertium adscriberent.
[45] Mais je parle ici d'amitiés ordinaires; car parmi les hommes qui sont idéalement sages et parfaits, de telles situations ne peuvent pas se produire.

Ils disent que Damon et Phintias, de l'école de Pythagore, jouissaient d'une amitié si parfaite, que lorsque le tyran Dionysius avait fixé un jour pour l'exécution de l'un d'entre eux, et celui qui avait été condamné à mort avait demandé quelques jours de répit. dans le but de confier ses proches à des amis, l'autre est devenu garant de son apparence, étant entendu que si son ami ne revient pas, il doit lui-même être mis à mort. Et lorsque l'ami revint le jour fixé, le tyran, admiratif de leur fidélité, implora de l'enrôler comme troisième partenaire de leur amitié..

M. Tullius Cicero. De Officiis. Avec une traduction en anglais. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Mass., Londres, Angleterre. 1913.