La grande rivalité entre nomades et sédentaires en Asie

La relation entre les peuples sédentaires et les nomades a été l'un des grands moteurs de l'histoire humaine depuis l'invention de l'agriculture et la première formation des villes. Il a joué le plus grandiose, peut-être, à travers la vaste étendue de l'Asie.

L'historien et philosophe nord-africain Ibn Khaldun (1332-1406) parle de la dichotomie entre les citadins et les nomades dans "The Muqaddimah". Il affirme que les nomades sont sauvages et similaires aux animaux sauvages, mais aussi plus courageux et plus purs de cœur que les citadins. 

"Les gens sédentaires sont très préoccupés par toutes sortes de plaisirs. Ils sont habitués au luxe et au succès dans les occupations du monde et à l'indulgence dans les désirs du monde." 

En revanche, les nomades «vont seuls dans le désert, guidés par leur courage, se confiant en eux-mêmes. Le courage est devenu une qualité de caractère qui leur est propre, et courage leur nature».

Les groupes voisins de nomades et de personnes sédentaires peuvent partager des lignées et même une langue commune, comme avec les bédouins arabophones et leurs cousins ​​cités. Tout au long de l'histoire de l'Asie, cependant, leurs modes de vie et cultures très différents ont conduit à des périodes de commerce et de conflit.

Commerce entre nomades et villes

Comparés aux citadins et aux agriculteurs, les nomades ont relativement peu de biens matériels. Les articles qu'ils doivent échanger peuvent comprendre des fourrures, de la viande, des produits laitiers et du bétail (comme des chevaux). Ils ont besoin de produits métalliques tels que des marmites, des couteaux, des aiguilles à coudre et des armes, ainsi que des grains ou des fruits, des tissus et d'autres produits de la vie sédentaire. Les articles de luxe légers, tels que les bijoux et les soieries, peuvent également avoir une grande valeur dans les cultures nomades. Il existe donc un déséquilibre commercial naturel entre les deux groupes. Les nomades ont souvent besoin ou veulent plus de biens que les gens installés produisent que l'inverse.

Les nomades ont souvent servi de commerçants ou de guides pour gagner des biens de consommation auprès de leurs voisins sédentaires. Tout au long de la Route de la Soie qui a traversé l'Asie, des membres de différents peuples nomades ou semi-nomades tels que les Parthes, les Hui et les Sogdiens se sont spécialisés dans la conduite de caravanes à travers les steppes et les déserts de l'intérieur. Ils ont vendu les marchandises dans les villes de Chine, d'Inde, de Perse et de Turquie. Dans la péninsule arabique, le prophète Mahomet lui-même était commerçant et chef de caravane au début de son âge adulte. Les commerçants et les chameliers servaient de ponts entre les cultures nomades et les villes, se déplaçant entre les deux mondes et transmettant la richesse matérielle à leurs familles ou clans nomades.

Dans certains cas, des empires sédentaires ont établi des relations commerciales avec les tribus nomades voisines. La Chine a souvent organisé ces relations en hommage. En échange de la reconnaissance de la domination de l'empereur chinois, un chef nomade serait autorisé à échanger les biens de son peuple contre des produits chinois. Au début de l'ère Han, les nomades Xiongnu étaient une menace si redoutable que la relation tributaire allait dans le sens opposé: les Chinois ont envoyé un hommage et des princesses chinoises aux Xiongnu en échange d'une garantie que les nomades ne feraient pas de raids dans les villes Han.

Conflits entre populations sédentaires et nomades

Lorsque les relations commerciales se sont rompues ou qu'une nouvelle tribu nomade s'est installée dans une région, un conflit a éclaté. Cela pourrait prendre la forme de petits raids dans des fermes éloignées ou des établissements non fortifiés. Dans des cas extrêmes, des empires entiers sont tombés. Le conflit a opposé l'organisation et les ressources du peuple sédentaire à la mobilité et au courage des nomades. Les gens installés avaient souvent des murs épais et des fusils lourds de leur côté. Les nomades ont bénéficié d'avoir très peu à perdre.

Dans certains cas, les deux parties ont perdu lorsque les nomades et les citadins se sont affrontés. Les Chinois Han ont réussi à écraser l'État de Xiongnu en 89 EC, mais le coût de la lutte contre les nomades a envoyé la dynastie Han dans un déclin irréversible. 

Dans d'autres cas, la férocité des nomades leur a permis de dominer de vastes étendues de terres et de nombreuses villes. Gengis Khan et les Mongols ont construit le plus grand empire foncier de l'histoire, motivé par la colère contre une insulte de l'émir de Boukhara et par le désir de butin. Certains des descendants de Gengis, dont Timur (Tamerlan), ont construit des records de conquête tout aussi impressionnants. Malgré leurs murs et leur artillerie, les villes d'Eurasie sont tombées aux mains de cavaliers armés d'arcs. 

Parfois, les peuples nomades étaient si habiles à conquérir des villes qu'ils sont devenus eux-mêmes les empereurs des civilisations sédentaires. Les empereurs moghols de l'Inde sont descendus de Gengis Khan et de Timur, mais ils se sont installés à Delhi et à Agra et sont devenus des citadins. Ils ne sont pas devenus décadents et corrompus par la troisième génération, comme l'avait prédit Ibn Khaldun, mais ils ont commencé à décliner assez tôt..

Le nomadisme aujourd'hui

Alors que le monde devient de plus en plus peuplé, les colonies occupent des espaces ouverts et engloutissent les quelques peuples nomades restants. Sur environ sept milliards d'humains sur Terre aujourd'hui, seulement 30 millions environ sont nomades ou semi-nomades. Beaucoup des nomades restants vivent en Asie.

Environ 40% des trois millions d'habitants de la Mongolie sont nomades. Au Tibet, 30% des Tibétains sont des nomades. Dans le monde arabe, 21 millions de Bédouins vivent leur mode de vie traditionnel. Au Pakistan et en Afghanistan, 1,5 million de Kuchi continuent de vivre en nomades. Malgré tous les efforts des Soviétiques, des centaines de milliers de personnes à Touva, au Kirghizistan et au Kazakhstan continuent de vivre dans des yourtes et de suivre les troupeaux. Le peuple Raute du Népal maintient également sa culture nomade, bien que leur nombre soit tombé à environ 650..

À l'heure actuelle, il semble que les forces de colonisation chassent effectivement les nomades du monde entier. Cependant, l'équilibre des pouvoirs entre les citadins et les vagabonds a changé d'innombrables fois dans le passé. Qui peut dire ce que l'avenir nous réserve?