Le grand triumvirat

Le grand triumvirat était le nom donné à trois puissants législateurs, Henry Clay, Daniel Webster et John C. Calhoun, qui ont dominé Capitol Hill de la guerre de 1812 jusqu'à leur mort au début des années 1850.

Chaque homme représentait une section particulière de la nation. Et chacun est devenu le principal défenseur des intérêts les plus importants de cette région. Par conséquent, les interactions de Clay, Webster et Calhoun au cours des décennies ont incarné les conflits régionaux qui sont devenus des faits centraux de la vie politique américaine.

Chaque homme a servi, à divers moments, à la Chambre des représentants et au Sénat américain. Et Clay, Webster et Calhoun ont chacun été secrétaire d'État, ce qui, dans les premières années des États-Unis, était généralement considéré comme un tremplin vers la présidence. Pourtant, chaque homme a été contrecarré dans ses tentatives pour devenir président.

Après des décennies de rivalités et d'alliances, les trois hommes, bien que largement considérés comme des titans du Sénat américain, ont tous joué un rôle majeur dans les débats de Capitol Hill étroitement surveillés qui aideraient à forger le compromis de 1850. Leurs actions retarderaient effectivement la guerre civile pour une décennie, car il a fourni une solution temporaire à la question centrale de l'époque, l'esclavage en Amérique.

Après ce dernier grand moment au sommet de la vie politique, les trois hommes moururent entre le printemps de 1850 et l'automne de 1852.

Membres du Grand Triumvirat

Les trois hommes connus sous le nom de Grand Triumvirat:

• Henry Clay du Kentucky, représentait les intérêts de l'Occident émergent. Clay vint pour la première fois à Washington pour servir au Sénat américain en 1806, remplissant un mandat non expiré, et revint servir à la Chambre des représentants en 1811. Sa carrière fut longue et variée, et il était probablement le politicien américain le plus puissant à ne jamais vivre à la Maison Blanche. Clay était connu pour ses compétences oratoires et aussi pour sa nature de jeu, qu'il a développé dans les jeux de cartes dans le Kentucky.
• Daniel Webster du New Hampshire, puis du Massachusetts, représentaient les intérêts de la Nouvelle-Angleterre et du Nord en général. Webster a été élu pour la première fois au Congrès en 1813, après être devenu connu en Nouvelle-Angleterre pour son opposition éloquente à la guerre de 1812. Connu comme le plus grand orateur de son temps, Webster était également connu sous le nom de «Black Dan» pour ses cheveux noirs et son teint. comme un côté sombre de sa personnalité. Il avait tendance à plaider pour des politiques fédérales qui aideraient le Nord en voie d'industrialisation.
• John C. Calhoun de Caroline du Sud, représentait les intérêts du Sud, et en particulier les droits des propriétaires d'esclaves du Sud. Calhoun, originaire de Caroline du Sud qui avait fait ses études à Yale, a été élu pour la première fois au Congrès en 1811. En tant que champion du Sud, Calhoun a déclenché la crise de la nullification en défendant le concept selon lequel les États n'avaient pas à suivre les lois fédérales. Généralement représenté avec un regard féroce dans ses yeux, il était un défenseur fanatique du Sud propriétaire d'esclaves, faisant valoir pendant des décennies que l'esclavage était légal en vertu de la Constitution et que les Américains d'autres régions n'avaient pas le droit de le dénoncer ou d'essayer de le restreindre..

Alliances et rivalités

Les trois hommes qui seront finalement connus sous le nom de Grand Triumvirat auraient d'abord été réunis à la Chambre des représentants au printemps de 1813. Mais c'est leur opposition à la politique du président Andrew Jackson à la fin des années 1820 et au début des années 1830 qui aurait les a amenés dans une alliance lâche.

Réunis au Sénat en 1832, ils avaient tendance à s'opposer à l'administration Jackson. Pourtant, l'opposition pouvait prendre différentes formes, et elles avaient tendance à être plus rivales que leurs alliées.

Personnellement, les trois hommes étaient connus pour être cordiaux et se respecter mutuellement. Mais ils n'étaient pas des amis proches.

Acclamation du public pour les puissants sénateurs

Après les deux mandats de Jackson, la stature de Clay, Webster et Calhoun avait tendance à augmenter, les présidents occupant la Maison Blanche étant généralement inefficaces (ou du moins semblaient faibles par rapport à Jackson)..

Et dans les années 1830 et 1840, la vie intellectuelle de la nation avait tendance à se concentrer sur l'art oratoire en public. À une époque où l'American Lyceum Movement devenait populaire et où même les gens des petites villes se rassemblaient pour entendre des discours, les discours du Sénat de gens comme Clay, Webster et Calhoun étaient considérés comme des événements publics notables..

Les jours où Clay, Webster ou Calhoun devaient prendre la parole au Sénat, la foule se rassemblait pour être admise. Et même si leurs discours pouvaient durer des heures, les gens y prêtaient une grande attention. Les transcriptions de leurs discours deviendraient des articles largement lus dans les journaux.

Au printemps 1850, lorsque les hommes parlèrent du compromis de 1850, c'était certainement vrai. Les discours de Clay, et en particulier le célèbre «discours du 7 mars» de Webster, ont été des événements majeurs à Capitol Hill.

Les trois hommes ont essentiellement eu une finale publique très dramatique dans la chambre du Sénat au printemps de 1850… Henry Clay avait présenté une série de propositions de compromis entre l'esclave et les États libres. Ses propositions étaient perçues comme favorisant le Nord, et naturellement John C. Calhoun s'est opposé.