Les sœurs Grimké

Les sœurs Grimké, Sarah et Angelina, sont devenues des militantes de premier plan pour la cause abolitionniste dans les années 1830. Leurs écrits ont attiré un large public et ils ont attiré l'attention et les menaces de leurs allocutions.

Les Grimkés se sont prononcés sur les questions très controversées de l'esclavage en Amérique à une époque où les femmes ne devaient pas s'impliquer dans la politique.

Pourtant, les Grimkés n'étaient pas une simple nouveauté. Ils étaient des personnages très intelligents et passionnés sur la scène publique, et ils ont présenté un témoignage vivant contre l'esclavage dans la décennie avant que Frederick Douglass n'arrive sur la scène et électrifie le public anti-esclavagiste.

Les sœurs avaient une crédibilité particulière car elles étaient originaires de Caroline du Sud et venaient d'une famille propriétaire d'esclaves considérée comme faisant partie de l'aristocratie de la ville de Charleston. Les Grimkés pouvaient critiquer l'esclavage non pas en tant qu'étrangers, mais en tant que personnes qui, tout en en ayant bénéficié, en sont finalement venues à le considérer comme un système pervers dégradant à la fois les maîtres et les esclaves.

Bien que les sœurs Grimké aient disparu de la vue du public dans les années 1850, principalement par choix, et elles se sont impliquées dans diverses autres causes sociales. Parmi les réformateurs américains, ils étaient des modèles respectés.

Et on ne peut nier leur rôle important dans la transmission des principes abolitionnistes aux premiers stades du mouvement en Amérique. Ils ont contribué à faire entrer les femmes dans le mouvement et à créer au sein de la cause abolitionniste une plate-forme à partir de laquelle lancer un mouvement pour les droits des femmes..

Les débuts des sœurs Grimké

Sarah Moore Grimké est née le 29 novembre 1792 à Charleston, en Caroline du Sud. Sa sœur cadette, Angelina Emily Grimké, est née 12 ans plus tard, le 20 février 1805. Leur famille occupait une place importante dans la société de Charleston et leur père, John Fauchereau Grimké, avait été colonel pendant la guerre d'indépendance et juge dans le Sud. Le plus haut tribunal de Caroline.

La famille Grimké était très riche et jouissait d'un style de vie luxueux qui comprenait la possession d'esclaves. En 1818, le juge Grimké est tombé malade et il a été décidé qu'il devrait voir un médecin à Philadelphie. Sarah, qui avait 26 ans, a été choisie pour l'accompagner.

Pendant son séjour à Philadelphie, Sarah a eu quelques rencontres avec les Quakers, qui étaient très actifs dans la campagne contre l'esclavage et les débuts de ce qui allait devenir le chemin de fer clandestin. Le voyage dans une ville du nord a été l'événement le plus important de sa vie. Elle avait toujours été mal à l'aise avec l'esclavage, et la perspective anti-esclavagiste des Quakers l'a convaincue que c'était un grand tort moral.

Son père est décédé et Sarah est retournée en Caroline du Sud avec une nouvelle conviction de mettre fin à l'esclavage. De retour à Charleston, elle se sentait en décalage avec la société locale. En 1821, elle avait déménagé à Philadelphie en permanence, avec l'intention de vivre dans une société sans esclavage.

Sa sœur cadette, Angelina, est restée à Charleston, et les deux sœurs ont correspondu régulièrement. Angelina a également repris des idées anti-esclavagistes. Les sœurs ont hérité d'esclaves de leur père qu'elles ont libérés.

En 1829, Angelina quitte Charleston. Elle ne reviendrait jamais. Réunies avec sa sœur Sarah à Philadelphie, les deux femmes sont devenues actives dans la communauté Quaker. Ils visitaient souvent les prisons, les hôpitaux et les institutions pour les pauvres et s'intéressaient de tout cœur aux réformes sociales..

Les sœurs Grimké rejoignent les abolitionnistes

Les sœurs ont passé le début des années 1830 après une vie tranquille de service religieux, mais elles s'intéressaient davantage à la cause de l'abolition de l'esclavage. En 1835, Angelina Grimké a écrit une lettre passionnée à William Lloyd Garrison, l'activiste abolitionniste et éditeur.

Garrison, à la surprise d'Angelina et à la consternation de sa sœur aînée, a publié la lettre dans son journal, The Liberator. Certains des amis quakers de la sœur étaient également bouleversés par Angelina après avoir annoncé publiquement un désir d'émancipation des esclaves américains. Mais Angelina a été inspirée pour continuer.

En 1836, Angelina a publié un livret de 36 pages intitulé Un appel aux femmes chrétiennes du Sud. Le texte était profondément religieux et s'inspirait de passages bibliques pour montrer l'immoralité de l'esclavage.

Sa stratégie était un affront direct aux chefs religieux du Sud qui avaient utilisé les écritures pour affirmer que l'esclavage était en fait le plan de Dieu pour les États-Unis, et que l'esclavage était essentiellement béni. La réaction en Caroline du Sud a été intense et Angelina a été menacée de poursuites si elle retournait dans son pays d'origine.

Après la publication du livret d'Angelina, les sœurs se sont rendues à New York et ont pris la parole lors d'une réunion de l'American Anti-Slavery Society. Ils ont également parlé à des rassemblements de femmes et peu de temps après, ils étaient en tournée en Nouvelle-Angleterre, parlant pour la cause abolitionniste..

Populaire sur le circuit des conférences

Devenues connues sous le nom de Sœurs Grimké, les deux femmes étaient un attrait populaire sur le circuit de prise de parole en public. Un article du Vermont Phoenix du 21 juillet 1837 décrit une apparition de «The Misses Grimké, de Caroline du Sud», devant la Boston Female Anti-Slavery Society..

Angelina a parlé le premier, parlant pendant près d'une heure. Comme le journal l'a décrit:

"L'esclavage dans toutes ses relations - morales, sociales, politiques et religieuses a été commenté avec une sévérité radicale et sévère - et le juste conférencier n'a montré ni pitié pour le système, ni pitié pour ses partisans..

"Pourtant, elle n'a pas accordé le titre de son indignation au Sud. La presse du Nord et la chaire du Nord - des représentants du Nord, des marchands du Nord et le peuple du Nord sont venus pour son reproche le plus amer et le sarcasme le plus pointu."

Le rapport détaillé du journal notait qu'Angelina Grimké avait commencé par parler de la traite négrière active pratiquée dans le district de Columbia. Et elle a exhorté les femmes à protester contre la complicité du gouvernement dans l'esclavage.

Elle a ensuite parlé de l'esclavage comme d'un problème américain largement répandu. Alors que l'institution de l'esclavage existait dans le Sud, elle a noté que les politiciens du Nord s'y adonnaient et que les hommes d'affaires du Nord investissaient dans des entreprises qui dépendaient du travail forcé. Elle a essentiellement inculpé toute l'Amérique pour les maux de l'esclavage.

Après qu'Angelina ait pris la parole à la réunion de Boston, sa sœur Sarah l'a suivie sur le podium. Le journal a mentionné que Sarah parlait d'une manière touchante de la religion et a fini par noter que les sœurs étaient des exilés. Sarah a dit qu'elle avait reçu une lettre l'informant qu'elle ne pourrait plus jamais vivre en Caroline du Sud car les abolitionnistes ne seraient pas autorisés à l'intérieur des frontières de l'État.

Il ne fait aucun doute que les sœurs auraient été en danger si elles avaient visité la Caroline du Sud. En 1835, les abolitionnistes, sentant qu'il était trop dangereux d'envoyer des émissaires dans les États esclavagistes, ont commencé à envoyer des brochures anti-esclavagistes aux adresses du sud. La campagne de brochures a entraîné la saisie de sacs de courrier par des foules en Caroline du Sud et les brochures ont été brûlées dans la rue.

La polémique a suivi les sœurs Grimké

Un contrecoup s'est développé contre les sœurs Grimké, et à un moment donné, un groupe de ministres du Massachusetts a publié une lettre pastorale condamnant leurs activités. Certains comptes rendus de journaux de leurs discours les ont traités avec une condescendance évidente.

En 1838, ils ont cessé de parler en public, même si les deux sœurs resteraient impliquées dans les causes de la réforme pour le reste de leur vie.

Angelina a épousé un collègue abolitionniste et réformateur, Theodore Weld, et ils ont finalement fondé une école progressiste, Eagleswood, dans le New Jersey. Sarah Grimké, qui s'est également mariée, a enseigné à l'école et les sœurs ont continué à publier des articles et des livres sur les causes de la fin de l'esclavage et de la promotion des droits des femmes..

Sarah est décédée dans le Massachusetts le 23 décembre 1873, après une longue maladie. William Lloyd Garrison a pris la parole lors de ses funérailles.

Angelina Grimké Weld est décédée le 26 octobre 1879. La célèbre abolitionniste Wendell Phillips a parlé d'elle lors de ses funérailles:

Quand je pense à Angelina, il me vient l'image de la colombe immaculée dans la tempête, alors qu'elle se bat avec la tempête, cherchant un endroit où reposer son pied.

Sources

• Veney, Cassandra R. «Abolitionnisme». Nouveau dictionnaire de l'histoire des idées, édité par Maryanne Cline Horowitz, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 2005, p. 1-4
• Byers, Inzer, «Grimké, Sarah Moore». American Women Writers: A Critical Reference Guide from Colonial Times to the Present: Un guide de référence critique de l'époque coloniale à nos jours, édité par Taryn Benbow-Pfalzgraf, 2e éd., vol. 2, St. James Press, 2000, p. 150-151.
• Byers, Inzer, "GrimkÉ (Weld), Angelina (Emily)." American Women Writers: A Critical Reference Guide from Colonial Times to the Present: Un guide de référence critique de l'époque coloniale à nos jours, édité par Taryn Benbow-Pfalzgraf, 2e éd., vol. 2, St. James Press, 2000, p. 149-150.