Le massacre de Gwangju, 1980

Des dizaines de milliers d'étudiants et d'autres manifestants se sont précipités dans les rues de Gwangju (Kwangju), une ville du sud-ouest de la Corée du Sud au printemps 1980. Ils protestaient contre l'état de la loi martiale en vigueur depuis le coup d'État de l'année précédente, qui avait renversé le dictateur Park Chung-hee et l'avait remplacé par l'homme fort militaire le général Chun Doo-hwan.

Alors que les manifestations se propageaient dans d'autres villes et que les manifestants faisaient une descente dans les dépôts de l'armée pour trouver des armes, le nouveau président a élargi sa précédente déclaration de loi martiale. Les universités et les bureaux de presse ont été fermés et les activités politiques ont été interdites. En réponse, les manifestants ont pris le contrôle de Gwangju. Le 17 mai, le président Chun a envoyé des troupes supplémentaires à Gwangju, armées de matériel anti-émeute et de balles réelles.

Contexte du massacre de Gwangju

Les portraits de l'ancien président Park Chung-hee et de son épouse Yuk Young-soo. Yuk Young-soo a été tué en 1974 lors d'une tentative d'assassinat de Park Chung-hee. Woohae Cho / Getty Images  

Le 26 octobre 1979, le président sud-coréen Park Chung-hee a été assassiné alors qu'il visitait une maison gisaeng (maison de geisha coréenne) à Séoul. Le général Park a pris le pouvoir lors d'un coup d'État militaire de 1961 et a régné en tant que dictateur jusqu'à ce que Kim Jae-kyu, le directeur du renseignement central, le tue. Kim a affirmé avoir assassiné le président en raison de la répression de plus en plus sévère des manifestations étudiantes contre les problèmes économiques croissants du pays, provoquée en partie par la flambée des prix mondiaux du pétrole.

Le lendemain matin, la loi martiale a été déclarée, l'Assemblée nationale (Parlement) a été dissoute et toutes les réunions publiques de plus de trois personnes ont été interdites, à l'exception uniquement des funérailles. Les discours politiques et les rassemblements de toutes sortes étaient interdits. Néanmoins, de nombreux citoyens coréens étaient optimistes quant au changement, car ils avaient désormais un président civil par intérim, Choi Kyu-hah, qui avait promis, entre autres, de mettre fin à la torture des prisonniers politiques..

Cependant, le moment de soleil s'estompa rapidement. Le 12 décembre 1979, le commandant de la sécurité de l'armée, le général Chun Doo-Hwan, qui était chargé d'enquêter sur l'assassinat du président Park, a accusé le chef d'état-major de l'armée d'avoir comploté pour tuer le président. Le général Chun a ordonné le retrait des troupes de la DMZ et a envahi le bâtiment du ministère de la Défense à Séoul, arrêtant trente de ses collègues généraux et les accusant tous de complicité dans l'assassinat. Avec ce coup, le général Chun a effectivement pris le pouvoir en Corée du Sud, bien que le président Choi soit resté une figure de proue.

Dans les jours qui ont suivi, Chun a clairement indiqué que la dissidence ne serait pas tolérée. Il a étendu la loi martiale à l'ensemble du pays et envoyé des escouades de police au domicile des dirigeants pro-démocratie et des organisateurs étudiants pour intimider les opposants potentiels. Parmi les cibles de ces tactiques d'intimidation figuraient les leaders étudiants de l'Université Chonnam à Gwangju…

En mars 1980, un nouveau semestre a commencé et les étudiants et professeurs d'université qui avaient été interdits de campus pour des activités politiques ont été autorisés à rentrer. Leurs appels à la réforme - y compris la liberté de la presse, la fin de la loi martiale et des élections libres et équitables - se sont intensifiés à mesure que le semestre progressait. Le 15 mai 1980, environ 100 000 étudiants ont marché sur la gare de Séoul pour demander une réforme. Deux jours plus tard, le général Chun a promulgué des restrictions encore plus sévères, fermant une fois de plus les universités et les journaux, arrêtant des centaines de leaders étudiants et arrêtant également vingt-six opposants politiques, dont Kim Dae-jung de Gwangju.

18 mai 1980

Indignés par la répression, environ 200 étudiants sont allés à la porte d'entrée de l'Université Chonnam à Gyungju tôt le matin du 18 mai. Ils y ont rencontré trente parachutistes, qui avaient été envoyés pour les éloigner du campus. Les parachutistes ont chargé les élèves de matraques, et les élèves ont répondu en lançant des pierres.

Les étudiants ont ensuite défilé au centre-ville, attirant davantage de supporters au fur et à mesure. En début d'après-midi, la police locale a été submergée par 2 000 manifestants, de sorte que l'armée a envoyé environ 700 parachutistes dans la mêlée.

Les parachutistes ont chargé dans la foule, matraquant les étudiants et les passants. Un sourd de 29 ans, Kim Gyeong-cheol, est devenu la première victime; il était simplement au mauvais endroit au mauvais moment, mais les soldats l'ont battu à mort.

19-20 mai

Tout au long de la journée du 19 mai, de plus en plus de résidents furieux de Gwangju ont rejoint les étudiants dans les rues, alors que des informations faisant état d'une violence croissante filtraient dans la ville. Hommes d'affaires, femmes au foyer, chauffeurs de taxi - des gens de tous horizons ont défilé pour défendre les jeunes de Gwangju. Les manifestants ont lancé des pierres et des cocktails Molotov sur les soldats. Au matin du 20 mai, plus de 10 000 personnes manifestaient dans le centre-ville..

Ce jour-là, l'armée a envoyé 3 000 parachutistes supplémentaires. Les forces spéciales ont battu des personnes avec des matraques, les ont poignardées et mutilées avec des baïonnettes et ont tué au moins vingt personnes à cause de hauts immeubles. Les soldats ont utilisé des gaz lacrymogènes et des balles réelles sans discrimination, tirant sur la foule.

Des soldats ont abattu vingt filles au lycée central de Gwangju. Des ambulanciers et des chauffeurs de taxi qui ont tenté de transporter les blessés à l'hôpital ont été abattus. Une centaine d'étudiants hébergés dans le Centre catholique ont été abattus. Des étudiants du secondaire et de l'université capturés avaient les mains liées derrière eux avec du fil de fer barbelé; beaucoup ont ensuite été sommairement exécutés.

Le 21 mai

Le 21 mai, la violence à Gwangju a atteint son paroxysme. Alors que les soldats tiraient tour à tour dans la foule, les manifestants ont fait irruption dans les postes de police et les manèges, prenant des fusils, des carabines et même deux mitrailleuses. Les étudiants ont monté une des mitrailleuses sur le toit de la faculté de médecine de l'université.