La maison hantée (1859) de Charles Dickens

La maison hantée (1859) de Charles Dickens est en fait un travail de compilation, avec des contributions de Hesba Stretton, George Augustus Sala, Adelaide Anne Procter, Wilkie Collins et Elizabeth Gaskell. Chaque écrivain, dont Dickens, écrit un «chapitre» du conte. La prémisse est qu'un groupe de personnes est venu dans une maison hantée bien connue pour rester pendant une période de temps, expérimenter tous les éléments surnaturels qui pourraient être là pour vivre, puis se regrouper à la fin de leur séjour pour partager leurs histoires. Chaque auteur représente une personne spécifique dans le conte et, alors que le genre est censé être celui de l'histoire fantôme, la plupart des pièces individuelles tombent à plat. La conclusion, elle aussi, est saccharine et inutile - elle rappelle au lecteur que, bien que nous soyons venus pour des histoires de fantômes, nous partons avec une histoire joyeuse de Noël.

Les invités

Parce qu'il s'agit d'une compilation d'histoires courtes distinctes, on ne s'attendrait pas à beaucoup de croissance et de développement des personnages (les histoires courtes sont, après tout, plus sur le thème / l'événement / l'intrigue que sur les personnages). Pourtant, parce qu'ils étaient interconnectés via l'histoire principale (un groupe de personnes se réunissant dans la même maison), il aurait pu y avoir au moins un peu de temps passé à développer ces invités, afin de mieux comprendre les histoires qu'ils ont finalement racontées. L'histoire de Gaskell, étant la plus longue, a permis une certaine caractérisation et ce qui a été fait, a été bien fait. Les personnages restent généralement plats tout au long, mais ce sont des personnages reconnaissables - une mère qui agirait comme une mère, un père qui agit comme un père, etc. Pourtant, en venant à cette collection, ce ne peut pas être pour ses personnages intéressants parce qu'ils ne sont pas très intéressants (et cela pourrait être encore plus acceptable si les histoires elles-mêmes étaient des histoires de fantômes passionnantes car alors il y a autre chose pour divertir et occuper le lecteur, mais…). 

Les auteurs

Dickens, Gaskell et Collins sont clairement les maîtres ici, mais à mon avis, Dickens était en fait dépassé par les deux autres dans celui-ci. Les portions de Dickens ressemblaient trop à quelqu'un essayant d'écrire un thriller mais ne sachant pas trop comment (c'était comme si quelqu'un imitait Edgar Allan Poe - obtenant les bons résultats de la mécanique générale, mais pas tout à fait comme Poe). La pièce de Gaskell est la plus longue, et son éclat narratif - l'utilisation du dialecte en particulier - est clair. Collins a la prose la mieux rythmée et la plus appropriée. L'écriture de Salas semblait pompeuse, arrogante et de longue haleine; c'était drôle, parfois, mais un peu trop égoïste. L'inclusion du verset de Procter a ajouté un bel élément au schéma global et une belle rupture avec les différentes proses concurrentes. Le verset lui-même était obsédant et me rappelait un peu le rythme et le schéma de "The Raven" de Poe. Le court morceau de Stretton était peut-être le plus agréable, car il était si bien écrit et plus complexe que les autres.. 

Dickens lui-même aurait été déçu et déçu par les contributions de ses pairs à ce conte de Noël en série. Son espoir était que chacun des auteurs mettrait en évidence une certaine peur ou terreur particulière à chacun d'eux, comme l'a fait l'histoire de Dickens. La «hantise» serait alors quelque chose de personnel et, bien qu'elle ne soit pas nécessairement surnaturelle, elle pourrait tout de même être effrayante. Comme Dickens, le lecteur peut être déçu du résultat final de cette ambition.

Pour Dickens, la peur était de revisiter sa jeunesse appauvrie, la mort de son père et la crainte de ne jamais échapper au «fantôme de [sa] propre enfance». L'histoire de Gaskell tournait autour de la trahison par le sang - la perte d'un enfant et d'un amant à les éléments les plus sombres de l'humanité, ce qui est naturellement effrayant à sa manière. L'histoire de Sala était un rêve dans un rêve dans un rêve, mais alors que le rêve aurait pu être troublant, il semblait que peu de choses effrayaient vraiment, surnaturelles ou autres. L'histoire de Wilkie Collins est celle de cette compilation qui pourrait en fait être considérée comme une histoire de «suspense» ou de «thriller». L'histoire de Hesba Stretton aussi, bien qu'elle ne soit pas nécessairement effrayante, est romantique, quelque peu suspensive et bien accomplie dans l'ensemble. 

En considérant le groupe de contes dans cette compilation, c'est Stretton qui me donne envie de lire plus de son travail. En fin de compte, bien qu'il soit appelé La maison hantée, cette compilation d'histoires fantômes n'est pas vraiment une lecture de type «Halloween». Si l'on lit cette collection comme une étude de ces écrivains individuels, de leurs pensées et de ce qu'ils considéraient comme obsédant, alors c'est assez intéressant. Mais en tant qu'histoire fantôme, ce n'est pas une réalisation extraordinaire, peut-être parce que Dickens (et vraisemblablement les autres écrivains) était sceptique et trouvait l'intérêt populaire pour le surnaturel plutôt idiot..