L'histoire des traditions de Noël

L'histoire des traditions de Noël a continué d'évoluer tout au long du 19e siècle, lorsque la plupart des éléments familiers du Noël moderne, notamment Saint-Nicolas, le Père Noël et les arbres de Noël, sont devenus populaires. Les changements dans la façon dont Noël a été célébré étaient si profonds qu'il est sûr de dire qu'une personne vivante en 1800 ne reconnaîtrait même pas les célébrations de Noël tenues en 1900.

Traditions de Noël: plats à emporter

Nos traditions de Noël les plus courantes se sont développées au cours des années 1800:

• Le personnage du Père Noël était en grande partie une création de l'auteur Washington Irving et du dessinateur Thomas Nast.
• Les arbres de Noël ont été popularisés par la reine Victoria et son mari allemand, le prince Albert.
• L'auteur Charles Dickens a aidé à établir une tradition de générosité à Noël.

Washington Irving et Saint-Nicolas

Les premiers colons hollandais de New York considéraient Saint-Nicolas comme leur saint patron et pratiquaient un rituel annuel de bas suspendus pour recevoir des cadeaux le soir de la Saint-Nicolas, début décembre. Washington Irving, dans sa fantaisie Histoire de New York, a mentionné que Saint-Nicolas avait un wagon qu'il pouvait monter «sur la cime des arbres» lorsqu'il apportait «ses cadeaux annuels aux enfants».

Le mot néerlandais «Sinterklaas» pour Saint-Nicolas est devenu le «Père Noël» anglais, en partie grâce à un imprimeur de la ville de New York, William Gilley, qui a publié un poème anonyme faisant référence à «Santeclaus» dans un livre pour enfants en 1821. Le poème a également été la première mention d'un personnage basé sur Saint-Nicolas ayant un traîneau, dans ce cas, tiré par un seul renne.

Clement Clarke Moore et la nuit avant Noël

Le poème le plus connu de la langue anglaise est peut-être «A Visit from St. Nicholas» ou, comme on l'appelle souvent «The Night Before Christmas». Son auteur, Clement Clarke Moore, professeur qui possédait une propriété du côté ouest de Manhattan, aurait été assez familier avec les traditions de Saint-Nicolas suivies au début du 19e siècle à New York. Le poème a été publié pour la première fois, de manière anonyme, dans un journal à Troy, New York, le 23 décembre 1823.

En lisant le poème aujourd'hui, on pourrait supposer que Moore a simplement dépeint les traditions communes. Pourtant, il a fait quelque chose d'assez radical en changeant certaines traditions tout en décrivant des caractéristiques entièrement nouvelles.

Par exemple, le don de Saint-Nicolas aurait eu lieu le 5 décembre, la veille de la Saint-Nicolas. Moore a déplacé les événements qu'il décrit à la veille de Noël. Il est également venu avec le concept de «St. Nick "ayant huit rennes, chacun avec un nom distinctif.

Charles Dickens et Un chant de noel

L'autre grande œuvre de la littérature de Noël du 19e siècle est Un chant de noel par Charles Dickens. En écrivant l'histoire d'Ebenezer Scrooge, Dickens a voulu commenter la cupidité en Grande-Bretagne victorienne. Il a également fait de Noël un jour férié plus important et s'est associé en permanence aux célébrations de Noël.

Dickens a été inspiré pour écrire son histoire classique après avoir parlé aux travailleurs de la ville industrielle de Manchester, en Angleterre, au début d'octobre 1843. Il a écrit Un chant de noel rapidement, et quand il est apparu dans les librairies la semaine avant Noël 1843, il a commencé à se vendre très bien.

Le livre a traversé l'Atlantique et a commencé à se vendre en Amérique à temps pour Noël 1844, et est devenu extrêmement populaire. Lorsque Dickens a fait son deuxième voyage en Amérique en 1867, les foules ont réclamé l'entendre lire Un chant de noel. Son histoire de Scrooge et le vrai sens de Noël était devenu un favori américain. L'histoire n'a jamais été épuisée et Scrooge est l'un des personnages les plus connus de la littérature.

Père Noël dessiné par Thomas Nast

Le célèbre caricaturiste américain Thomas Nast est généralement reconnu comme ayant inventé la représentation moderne du Père Noël. Nast, qui avait travaillé comme illustrateur de magazine et créé des affiches de campagne pour Abraham Lincoln en 1860, a été embauché par Harper's Weekly en 1862. Pour la saison de Noël, il a été chargé de dessiner la couverture du magazine, et la légende veut que Lincoln lui-même ait demandé un représentation du père Noël visitant les troupes de l'Union.

La couverture qui en résulte, tirée du Harper's Weekly du 3 janvier 1863, est un succès. Il montre le Père Noël sur son traîneau, qui est arrivé dans un camp de l'armée américaine orné d'un panneau «Bienvenue au Père Noël».

Le costume du Père Noël présente les étoiles et les rayures du drapeau américain, et il distribue des colis de Noël aux soldats. Un soldat brandit une nouvelle paire de chaussettes, qui pourrait être un cadeau ennuyeux aujourd'hui, mais qui aurait été un article très apprécié dans l'armée du Potomac.

Sous l'illustration de Nast se trouvait la légende «Santa Claus In Camp». Apparue peu de temps après le carnage d'Antietam et de Fredericksburg, la couverture du magazine est une tentative apparente de remonter le moral dans un moment sombre.

Les illustrations du Père Noël se sont avérées si populaires que Thomas Nast les a dessinées chaque année pendant des décennies. Il est également crédité d'avoir créé l'idée que le Père Noël vivait au pôle Nord et tenait un atelier tenu par des elfes. La figure du Père Noël a perduré, la version dessinée par Nast devenant la version standard acceptée du personnage. Au début du 20e siècle, la version inspirée du Nast du Père Noël est devenue une figure très courante dans la publicité.