L'histoire des coutumes de la mort et de l'enterrement

La mort a toujours été célébrée et redoutée. Dès 60 000 ans avant notre ère, les humains ont enterré leurs morts avec des rituels et des cérémonies. Les chercheurs ont même trouvé des preuves que les Néandertaliens ont enterré leurs morts avec des fleurs, tout comme nous le faisons aujourd'hui.

Apaiser les esprits

De nombreux rites et coutumes funéraires précoces ont été pratiqués pour protéger les vivants, en apaisant les esprits qui auraient causé la mort de la personne. Ces rituels et superstitions de protection contre les fantômes ont beaucoup varié avec le temps et le lieu, ainsi qu'avec la perception religieuse, mais beaucoup sont encore en usage aujourd'hui. On croit que la coutume de fermer les yeux du défunt a commencé de cette façon, dans le but de fermer une "fenêtre" du monde vivant au monde des esprits. Couvrir le visage du défunt avec un drap provient de croyances païennes selon lesquelles l'esprit du défunt s'est échappé par la bouche. Dans certaines cultures, la maison du défunt a été brûlée ou détruite pour empêcher son esprit de revenir; dans d'autres, les portes ont été déverrouillées et les fenêtres ouvertes pour garantir que l'âme pouvait s'échapper.

En Europe et en Amérique du 19e siècle, les morts ont d'abord été transportés hors des pieds de la maison, afin d'empêcher l'esprit de regarder en arrière dans la maison et de faire signe à un autre membre de la famille de le suivre, ou pour qu'il ne puisse pas voir où il allait et ne pourrait pas revenir. Les miroirs étaient également recouverts, généralement de crêpe noir, afin que l'âme ne soit pas piégée et ne puisse pas passer de l'autre côté. Les photos de famille ont parfois été retournées face cachée pour empêcher que les proches parents et amis du défunt ne soient possédés par l'esprit des morts..

Certaines cultures ont poussé à l'extrême leur peur des fantômes. Les Saxons du début de l'Angleterre ont coupé les pieds de leurs morts pour que le cadavre soit incapable de marcher. Certaines tribus aborigènes ont pris la mesure encore plus inhabituelle de couper la tête des morts, pensant que cela laisserait l'esprit trop occupé à chercher sa tête pour s'inquiéter des vivants.

Cimetière et enterrement

Les cimetières, ultime étape de notre voyage de ce monde à l'autre, sont des monuments (jeu de mots!) À certains des rituels les plus insolites pour éloigner les esprits et abritent certaines de nos légendes et traditions les plus sombres et les plus terrifiantes. L'utilisation de pierres tombales peut revenir à la croyance que les fantômes pourraient être alourdis. On pense que les labyrinthes trouvés à l'entrée de nombreuses tombes antiques ont été construits pour empêcher le défunt de retourner dans le monde en tant qu'esprit, car on croyait que les fantômes ne pouvaient voyager qu'en ligne droite. Certaines personnes ont même jugé nécessaire que le cortège funèbre revienne de la tombe par un chemin différent de celui emprunté avec le défunt, afin que le fantôme du défunt ne puisse pas les suivre chez eux..

Certains des rituels que nous pratiquons aujourd'hui en signe de respect envers le défunt peuvent également être enracinés dans la peur des esprits. Des coups sur la tombe, des coups de feu, des cloches funéraires et des chants de lamentations ont tous été utilisés par certaines cultures pour effrayer les autres fantômes du cimetière..

Dans de nombreux cimetières, la grande majorité des tombes sont orientées de telle manière que les corps reposent la tête à l'ouest et les pieds à l'est. Cette coutume très ancienne semble provenir des adorateurs du soleil païen, mais est principalement attribuée aux chrétiens qui croient que la dernière convocation au Jugement viendra de l'Est..

Certaines cultures mongoles et tibétaines sont réputées pour pratiquer «l'enterrement du ciel», plaçant le corps du défunt dans un endroit élevé et non protégé pour être consommé par la faune et les éléments. Cela fait partie de la croyance bouddhiste du Vajrayana de la «transmigration des esprits», qui enseigne que le respect du corps après la mort est inutile car ce n'est qu'un récipient vide.