La révolte indienne de 1857

En mai 1857, des soldats de l'armée de la Compagnie britannique des Indes orientales se sont soulevés contre les Britanniques. Les troubles se sont rapidement étendus à d'autres divisions et villes de l'armée à travers le nord et le centre de l'Inde. Au moment où la rébellion a pris fin, des centaines de milliers, voire des millions de personnes ont été tuées et l'Inde a changé pour toujours. Le gouvernement britannique a dissous la British East India Company et a pris le contrôle direct de l'Inde, mettant fin à l'empire moghol. Cette prise de pouvoir a déclenché une période de domination connue sous le nom de British Raj.

Origine de la mutinerie

La cause immédiate de la révolte indienne de 1857, ou Sepoy Mutiny, était un changement apparemment mineur dans les armes utilisées par les troupes de la British East India Company. La société avait opté pour le nouveau fusil Enfield modèle 1853, qui utilisait des cartouches de papier graissées. Afin d'ouvrir les cartouches et de charger les fusils, les soldats (appelés cipayes) ont dû mordre dans le papier et le déchirer avec leurs dents.

Des rumeurs ont commencé à se répandre en 1856 selon lesquelles la graisse sur les cartouches était faite d'un mélange de suif de bœuf et de saindoux de porc. Bien sûr, manger des vaches est interdit par l'hindouisme, tandis que la consommation de porc est interdite par l'islam. Ainsi, en apportant un petit changement à ses munitions, les Britanniques ont réussi à offenser grandement les soldats hindous et musulmans.

La révolte des cipayes a commencé à Meerut, la première zone à recevoir les nouvelles armes. Les fabricants britanniques ont rapidement changé les cartouches dans le but de calmer la colère qui se répandait parmi les soldats, mais cette décision a échoué. L'interrupteur a seulement confirmé, dans l'esprit des cipayes, que les cartouches d'origine avaient bien été graissées avec de la graisse de vache et de porc.

Causes des troubles

Alors que la révolte indienne prenait de l'énergie, les gens ont trouvé des raisons supplémentaires de protester contre la domination britannique. Les familles princières se sont jointes au soulèvement en raison des modifications apportées à la loi sur les successions qui ont rendu les enfants adoptifs inadmissibles à occuper le trône. Il s'agissait d'une tentative des Britanniques de contrôler la succession royale dans les États princiers qui étaient nominalement indépendants des Britanniques.

De grands propriétaires terriens dans le nord de l'Inde ont également augmenté, car la British East India Company avait confisqué des terres et les a redistribuées à la paysannerie. Les paysans n'étaient pas trop heureux non plus, cependant, ils ont rejoint la révolte pour protester contre les lourdes taxes foncières imposées par les Britanniques.

La religion a également incité certains Indiens à se joindre à la mutinerie. L'East India Company a interdit certaines pratiques et traditions religieuses, y compris la sati - la pratique de tuer des veuves à la mort de leurs maris - au scandale de nombreux hindous. La société a également tenté de saper le système des castes, ce qui semblait intrinsèquement injuste pour les sensibilités britanniques postérieures aux Lumières. De plus, des officiers et des missionnaires britanniques ont commencé à prêcher le christianisme aux cipayes hindous et musulmans. Les Indiens croyaient, tout à fait raisonnablement, que leurs religions étaient attaquées par la Compagnie des Indes orientales.

Enfin, les Indiens, sans distinction de classe, de caste ou de religion, se sentaient opprimés et méprisés par les agents de la British East India Company. Les responsables de l'entreprise qui ont maltraité ou même assassiné des Indiens étaient rarement punis correctement: même s'ils étaient jugés, ils étaient rarement condamnés, et ceux qui étaient condamnés pouvaient éviter d'être punis en interpellant sans fin. Un sentiment général de supériorité raciale parmi les Britanniques a alimenté la colère indienne à travers le pays.

Conséquences

La révolte indienne a duré jusqu'en juin 1858. En août, l'adoption de la loi sur le gouvernement de l'Inde a dissous la British East India Company. Le gouvernement britannique a pris le contrôle direct de la moitié de l'Inde que la société dirigeait, tandis que divers princes indiens gardaient le contrôle nominal de l'autre moitié. La reine Victoria est devenue l'impératrice de l'Inde.

Le dernier empereur moghol, Bahadur Shah Zafar, a été blâmé pour la révolte (bien qu'il y ait joué peu de rôle). Le gouvernement britannique l'a exilé à Rangoon, en Birmanie.

L'armée indienne a également connu d'énormes changements après la révolte. Au lieu de dépendre fortement des troupes bengalies du Pendjab, les Britanniques ont commencé à recruter des soldats des «races martiales» - ceux considérés comme particulièrement belliqueux, notamment les Gurkhas et les Sikhs..

Malheureusement, la révolte indienne de 1857 n'a pas entraîné de liberté pour l'Inde. En fait, la Grande-Bretagne a réagi à la rébellion en prenant un contrôle encore plus ferme du «joyau de la couronne» de son empire. Il faudra encore 90 ans avant que le peuple indien (et pakistanais) accède à l'indépendance.

Sources et lectures complémentaires

• Chakravarty, Gautam. "La mutinerie indienne et l'imagination britannique." Cambridge UK: Cambridge University Press, 2005 
• Herbert, Christopher. "Guerre sans pitié: la mutinerie indienne et le traumatisme victorien." Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "The Aftermath of Revolt: India 1857-1970". Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "L'histoire secrète de l'Inde:" Un holocauste, un où des millions ont disparu ... "" Le gardien, 24 août 2007