L'invention de la MDMA (ecstasy)

Le nom chimique complet de la MDMA est «3,4 méthylène-dioxy-N-méthylamphétamine» ou «méthylènedioxyméthamphétamine». Le 3,4 indique la manière dont les composants de la molécule sont réunis. Il est possible de produire un isomère qui a tous les mêmes composants mais qui est joint différemment. 

Bien que la MDMA soit dérivée de matière organique, elle ne se produit pas dans la nature. Il doit être créé dans un processus de laboratoire complexe. Divers noms de rues populaires pour MDMA incluent Ecstasy, E, Adam, X et Empathy.

Comment fonctionne MDMA 

La MDMA est un médicament qui modifie l'humeur et l'esprit. Comme Prozac, il agit en affectant le niveau de sérotonine dans le cerveau. La sérotonine est un neurotransmetteur qui est naturellement présent et peut altérer les émotions. Chimiquement, le médicament est similaire à l'amphétamine, mais psychologiquement, c'est ce que l'on appelle un empathogène-entactogène. Un empathogène améliore sa capacité à communiquer et à ressentir de l'empathie envers les autres. Un entactogène permet à un individu de se sentir bien dans sa peau et dans le monde.

Le brevet MDMA 

La MDMA a été brevetée en 1913 par la société chimique allemande Merck. Il était destiné à être vendu comme pilule amaigrissante, bien que le brevet ne mentionne aucune utilisation spécifique. La société a décidé de ne pas commercialiser le médicament. L'armée américaine a expérimenté la MDMA en 1953, peut-être comme sérum de vérité, mais le gouvernement n'a pas révélé ses raisons.

Recherche moderne 

Alexander Shulgin est l'homme derrière la recherche moderne de la MDMA. Après avoir obtenu son doctorat à l'Université de Californie à Berkeley. en biochimie, Shulgin a décroché un emploi de chimiste de recherche chez Dow Chemicals. Parmi ses nombreuses réalisations, il y a eu le développement d'un insecticide rentable et plusieurs brevets controversés pour ce qui allait devenir des drogues de rue populaires. Dow était satisfait de l'insecticide, mais les autres projets de Shulgin ont forcé une séparation entre le biochimiste et la société chimique. Alexander Shulgin est le premier humain signalé à utiliser la MDMA.

Shulgin a poursuivi ses recherches juridiques sur de nouveaux composés après avoir quitté Dow, se spécialisant dans la famille des phénéthylamines. La MDMA n'est que l'un des 179 médicaments psychoactifs qu'il a décrits en détail, mais c'est celui qui, selon lui, était le plus à même de réaliser son ambition de trouver le médicament thérapeutique parfait.

Parce que la MDMA a été brevetée en 1913, elle ne présente aucun potentiel de profit pour les sociétés pharmaceutiques. Un médicament ne peut pas être breveté deux fois, et une entreprise doit démontrer que les effets secondaires potentiels d'un médicament sont justifiés par ses avantages avant de le commercialiser. Cela implique des essais longs et coûteux. La seule façon de récupérer ces dépenses est d'obtenir des droits exclusifs pour vendre le médicament en détenant son brevet. Seuls quelques thérapeutes expérimentaux ont recherché et testé la MDMA pour une utilisation lors de séances de psychothérapie entre 1977 et 1985.

Attention médiatique et poursuites 

La MDMA ou l'ecstasy a reçu une attention médiatique massive en 1985 lorsqu'un groupe de personnes a poursuivi la Drug Enforcement Agency des États-Unis pour essayer d'empêcher la DEA de proscrire efficacement la drogue en la plaçant à l'annexe 1. Le Congrès avait adopté une nouvelle loi autorisant la DEA à mettre un interdiction d'urgence de toute drogue pouvant être dangereuse pour le public, et ce droit a été utilisé pour la première fois pour interdire la MDMA le 1er juillet 1985. 

Une audience a eu lieu pour décider des mesures permanentes à prendre contre la drogue. Un côté a fait valoir que la MDMA a causé des lésions cérébrales chez le rat. L'autre partie a affirmé que cela pourrait ne pas être vrai pour les humains et qu'il y avait des preuves de l'utilisation bénéfique de la MDMA comme traitement médicamenteux en psychothérapie. Après avoir pesé les éléments de preuve, le juge président a recommandé que la MDMA soit inscrite à l'annexe 3, ce qui aurait permis qu'elle soit fabriquée, utilisée sur ordonnance et soumise à des recherches plus poussées. Cependant, la DEA a décidé d'inscrire la MDMA de façon permanente à l'annexe 1,. 

La recherche d'essai sur les effets de la MDMA sur des volontaires humains a repris en 1993 avec l'approbation de la Food and Drug Administration. C'est le premier médicament psychoactif approuvé par la FDA pour les tests sur l'homme.