L'invention du papier-monnaie

Le papier-monnaie est une invention de la dynastie des Song en Chine au 11e siècle de notre ère, près de 20 siècles après la première utilisation connue des pièces de métal. Alors que le papier-monnaie était certainement plus facile à transporter en grandes quantités, l'utilisation du papier-monnaie avait ses risques: contrefaçon et inflation.

Argent le plus tôt

La première forme d'argent connue provient également de Chine, une pièce en cuivre coulé du 11ème siècle avant notre ère, qui a été trouvée dans une tombe de la dynastie Shang en Chine. Les pièces de métal, qu'elles soient en cuivre, en argent, en or ou en d'autres métaux, ont été utilisées dans le monde entier comme unités de commerce et de valeur. Ils ont des avantages: ils sont durables, difficiles à contrefaire et ils ont une valeur intrinsèque. Le gros inconvénient? Si vous en avez beaucoup, ils deviennent lourds.

Pendant quelques milliers d'années après que les pièces ont été enterrées dans cette tombe de Shang, cependant, les commerçants, les commerçants et les clients en Chine ont dû supporter de transporter des pièces ou de troquer directement des marchandises contre d'autres marchandises. Les pièces de cuivre ont été conçues avec des trous carrés au milieu pour pouvoir être transportées sur une ficelle. Pour les transactions importantes, les commerçants ont calculé le prix comme le nombre de chaînes de pièces. C'était réalisable, mais un système difficile à manier au mieux.

Le papier-monnaie prend le relais

Pendant la dynastie Tang (618-907 CE), cependant, les marchands ont commencé à laisser ces lourdes chaînes de pièces de monnaie à un agent de confiance, qui enregistrerait combien d'argent le marchand avait en dépôt sur un morceau de papier. Le papier, une sorte de billet à ordre, pouvait alors être échangé contre des marchandises, et le vendeur pouvait se rendre chez l'agent et échanger le billet contre des chaînes de pièces. Avec le commerce renouvelé le long de la Route de la Soie, ce cartage simplifié considérablement. Ces billets à ordre de production privée n'étaient pas encore de la vraie monnaie papier, cependant.

Au début de la dynastie Song (960-1279 CE), le gouvernement a autorisé des magasins de dépôt spécifiques où les gens pouvaient laisser leurs pièces et recevoir des billets. Dans les années 1100, les autorités Song ont décidé de prendre le contrôle direct de ce système, en émettant le premier papier-monnaie propre au monde, produit par le gouvernement. Cet argent a été appelé jiaozi. 

Jiaozi sous la chanson

La chanson a établi des usines pour imprimer du papier-monnaie avec des blocs de bois, en utilisant six couleurs d'encre. Les usines étaient situées à Chengdu, Hangzhou, Huizhou et Anqi, et chacune utilisait différents mélanges de fibres dans son papier pour décourager la contrefaçon. Les premières notes ont expiré après trois ans et ne pouvaient être utilisées que dans certaines régions de l'Empire Song.

En 1265, le gouvernement Song a introduit une monnaie véritablement nationale, imprimée selon un standard unique, utilisable dans tout l'empire et soutenue par de l'argent ou de l'or. Il était disponible en coupures entre une et cent chaînes de pièces. Cette monnaie n'a cependant duré que neuf ans, car la dynastie Song chancela, tombant aux mains des Mongols en 1279.

Influence mongole

La dynastie mongole des Yuan, fondée par Kublai Khan (1215-1294), a émis sa propre forme de papier-monnaie appelée chao; les Mongols l'ont amené en Perse où il s'appelait djaou ou djaw. Les Mongols l'ont également montré à Marco Polo (1254-1324) lors de son séjour de 17 ans à la cour de Kublai Khan, où il a été étonné par l'idée d'une monnaie soutenue par le gouvernement. Cependant, le papier-monnaie n'était pas soutenu par de l'or ou de l'argent. La dynastie Yuan de courte durée a imprimé des quantités croissantes de la monnaie, entraînant une inflation galopante. Ce problème n'a pas été résolu lorsque la dynastie s'est effondrée en 1368.

Bien que la dynastie Ming suivante (1368-1644) ait également commencé par imprimer du papier-monnaie non soutenu, elle a suspendu le programme en 1450. Pendant une grande partie de l'ère Ming, l'argent était la monnaie de choix, y compris des tonnes de lingots mexicains et péruviens amenés en Chine par Commerçants espagnols. Ce n'est qu'au cours des deux dernières années désespérées de la domination Ming que le gouvernement a imprimé du papier-monnaie, alors qu'il tentait de repousser le rebelle Li Zicheng et son armée. La Chine n'imprima plus de papier-monnaie avant les années 1890, lorsque la dynastie Qing commença à produire yuan.

Sources

• Lande, Lawrence et T. I. M. Congdon. "John Law et l'invention du papier-monnaie." Journal RSA 139,5414 (1991): 916-28. Impression.
• Lui, Francis T. "L'hypothèse de Cagan et l'inflation à l'échelle nationale du papier-monnaie dans l'histoire mondiale." Journal of Political Economy 91,6 (1983): 1067-74. Impression.
• Pickering, John. "L'histoire du papier-monnaie en Chine." Journal de l'American Oriental Society 1,2 (1844): 136-42. Impression.