L'invention du télégraphe a changé la communication pour toujours

Lorsque les autorités britanniques ont souhaité communiquer entre Londres et la base navale de Portsmouth au début des années 1800, ils ont utilisé un système appelé chaîne de sémaphore. Une série de tours construites sur des points élevés de terre contenait des engins avec des volets, et les hommes travaillant les volets pouvaient faire clignoter les signaux de tour en tour.

Un message sémaphore pourrait être relayé sur les 85 miles entre Portsmouth et Londres en 15 minutes environ. Aussi intelligent que soit le système, ce n'était vraiment qu'une amélioration des feux de signalisation, qui étaient utilisés depuis les temps anciens.

Il fallait une communication beaucoup plus rapide. Et au milieu du siècle, la chaîne de sémaphore britannique était obsolète.

L'invention du télégraphe

Un professeur américain, Samuel F.B. Morse, a commencé à expérimenter l'envoi de communications via un signal électromagnétique au début des années 1830. En 1838, il a pu faire la démonstration de l'appareil en envoyant un message sur deux kilomètres de câble à Morristown, New Jersey.

Morse a finalement reçu des fonds du Congrès pour installer une ligne de démonstration entre Washington, D.C., et Baltimore. Après un effort avorté pour enterrer les fils, il a été décidé de les suspendre aux poteaux, et du fil a été tendu entre les deux villes.

Le 24 mai 1844, Morse, stationné dans les chambres de la Cour suprême, qui se trouvaient alors au Capitole américain, a envoyé un message à son assistant Alfred Vail à Baltimore. Le fameux premier message: "Qu'est-ce que Dieu a fait?"

Les nouvelles ont rapidement voyagé après l'invention du télégraphe

L'importance pratique du télégraphe était évidente et, en 1846, une nouvelle entreprise, l'Associated Press, commença à utiliser les lignes télégraphiques à propagation rapide pour envoyer des dépêches aux bureaux de presse. Les résultats des élections ont été recueillis par télégraphe par l'AP pour la première fois pour l'élection présidentielle de 1848, remportée par Zachary Taylor.

L'année suivante, des travailleurs d'AP en poste à Halifax, en Nouvelle-Écosse, commencent à intercepter les nouvelles arrivant sur des bateaux d'Europe et à les télégraphier à New York, où elles pourraient apparaître sous forme imprimée quelques jours avant que les bateaux n'atteignent le port de New York..

Abraham Lincoln était un président technologique

Au moment où Abraham Lincoln est devenu président, le télégraphe était devenu une partie acceptée de la vie américaine. Le premier message de Lincoln sur l'état de l'Union a été transmis par les fils télégraphiques, comme le New York Times l'a rapporté le 4 décembre 1861:

Le message du président Lincoln a été télégraphié hier à toutes les parties des États loyaux. Le message contenait 7 578 mots et a été reçu dans cette ville en une heure et 32 ​​minutes, un exploit de télégraphie sans précédent dans l'Ancien ou le Nouveau Monde.

La propre fascination de Lincoln pour la technologie l'a amené à passer de nombreuses heures pendant la guerre civile dans la salle télégraphique du bâtiment du Département de la guerre près de la Maison Blanche. Les jeunes hommes qui occupaient l'équipement télégraphique se sont souvenus plus tard qu'il avait parfois passé la nuit à attendre les messages de ses commandants militaires..

Le président écrivait généralement ses messages à la main et les opérateurs télégraphiques les relayaient, en chiffre militaire, au front. Certains des messages de Lincoln sont des exemples de brièveté catégorique, comme lorsqu'il a conseillé au général Ulysses S. Grant, à City Point, en Virginie, en août 1864: «Tenez bon avec une poignée de bouledogue, et mâchez et étouffez autant que possible. A. Lincoln. "

Un câble télégraphique atteint sous l'océan Atlantique

Pendant la guerre civile, la construction de lignes télégraphiques à l'ouest s'est poursuivie et des nouvelles des territoires éloignés ont pu être envoyées aux villes orientales presque instantanément. Mais le plus grand défi, qui semblait tout à fait impossible, serait de poser un câble télégraphique sous l'océan de l'Amérique du Nord à l'Europe.

En 1851, un câble télégraphique fonctionnel avait été posé à travers la Manche. Non seulement les nouvelles pouvaient voyager entre Paris et Londres, mais l'exploit technologique semblait symboliser la paix entre la Grande-Bretagne et la France quelques décennies seulement après les guerres napoléoniennes. Bientôt, les compagnies de télégraphe ont commencé à arpenter la côte de la Nouvelle-Écosse pour préparer la pose du câble.

Un homme d'affaires américain, Cyrus Field, s'est impliqué dans le projet de passer un câble à travers l'Atlantique en 1854. Field a collecté des fonds auprès de ses riches voisins dans le quartier Gramercy Park de New York, et une nouvelle société a été créée, New York, Terre-Neuve, et London Telegraph Company.

En 1857, deux navires affrétés par la compagnie de Field ont commencé à poser les 2 500 milles de câble, au départ de la péninsule irlandaise de Dingle. L'effort initial a rapidement échoué et une autre tentative a été reportée à l'année suivante.

Des messages télégraphiques ont traversé l'océan par un câble sous-marin

L'effort pour poser le câble en 1858 a rencontré des problèmes, mais ils ont été surmontés et le 5 août 1858, Cyrus Field a pu envoyer un message de Terre-Neuve à l'Irlande via le câble. Le 16 août, la reine Victoria a envoyé un message de félicitations au président James Buchanan.

Cyrus Field a été traité comme un héros à son arrivée à New York, mais bientôt le câble est mort. Field a résolu de perfectionner le câble et, à la fin de la guerre civile, il a pu obtenir plus de financement. Une tentative de pose de câble en 1865 a échoué lorsque le câble s'est cassé à seulement 600 miles de Terre-Neuve.

Un câble amélioré a finalement été mis en place en 1866. Des messages ont rapidement circulé entre les États-Unis et l'Europe. Et le câble qui s'est cassé l'année précédente a été localisé et réparé, donc deux câbles fonctionnels fonctionnaient.

Le télégraphe a été représenté dans le dôme du Capitole

Constantino Brumidi, l'artiste d'origine italienne qui peignait à l'intérieur du nouveau Capitole américain agrandi, a incorporé le câble transatlantique dans deux magnifiques peintures. L'artiste était un optimiste, car ses représentations nobles ont été achevées quelques années avant que le câble ne soit finalement couronné de succès.

Dans la peinture à l'huile Télégraphe, L'Europe est représentée comme serrant les mains avec l'Amérique tandis qu'un chérubin offre un fil télégraphique. La fresque spectaculaire à l'intérieur du sommet du dôme du Capitole, Apothéose de Washington a un panneau intitulé Marin montrant Vénus aidant à poser le câble transatlantique.

À la fin des années 1800, les fils télégraphiques couvraient le monde

Dans les années qui ont suivi le succès de Field, des câbles sous-marins ont connecté le Moyen-Orient à l'Inde et Singapour à l'Australie. À la fin du 19e siècle, une grande partie du globe était câblée pour la communication.