L'invention de la roue et des véhicules à roues

Les inventions de la roue et des véhicules à roues - wagons ou chariots qui sont supportés et déplacés par des roues rondes - ont eu un effet profond sur l'économie humaine et la société. Pour transporter efficacement des marchandises sur de longues distances, les véhicules à roues ont permis d'élargir les réseaux commerciaux. Avec un accès à un marché plus large, les artisans pourraient se spécialiser plus facilement et les communautés pourraient se développer s'il n'était pas nécessaire de vivre à proximité des zones de production alimentaire. Dans un sens très réel, les véhicules à roues ont facilité les marchés de producteurs périodiques. Cependant, tous les changements apportés par les véhicules à roues n'étaient pas bons: avec la roue, les élites impérialistes ont pu étendre leur champ de contrôle et les guerres pouvaient être menées plus loin..

Points clés à retenir: invention de la roue

• La première preuve de l'utilisation d'une roue est celle de dessins sur des tablettes d'argile, trouvés presque simultanément dans toute la région méditerranéenne vers 3500 avant notre ère.. 
• Les innovations parallèles datées à peu près en même temps que le véhicule à roues sont la domestication du cheval et les pistes préparées. 
• Les véhicules à roues sont utiles, mais pas nécessaires, pour l'introduction de vastes réseaux et marchés commerciaux, de spécialistes de l'artisanat, de l'impérialisme et de la croissance des colonies dans différentes sociétés complexes. 

Innovations parallèles

Ce n'est pas seulement l'invention des roues qui a créé ces changements. Les roues sont plus utiles en combinaison avec des animaux de trait appropriés tels que des chevaux et des bœufs, ainsi que des routes préparées. La première chaussée à planches que nous connaissons, Plumstead au Royaume-Uni, date à peu près de la même époque que la roue, il y a 5 700 ans. Les bovins ont été domestiqués il y a environ 10 000 ans et les chevaux il y a probablement environ 5 500 ans.

Les véhicules à roues étaient utilisés dans toute l'Europe au troisième millénaire avant notre ère, comme en témoigne la découverte de modèles en argile de chariots à quatre roues sur les côtés du Danube et des plaines hongroises, comme celui du site de Szigetszentmarton en Hongrie. Plus de 20 roues en bois datant du néolithique tardif et final ont été découvertes dans différents contextes de zones humides à travers l'Europe centrale, entre environ 3300-2800 avant notre ère..

Les roues ont également été inventées dans les Amériques, mais comme les animaux de trait n'étaient pas disponibles, les véhicules à roues n'étaient pas une innovation américaine. Le commerce a prospéré dans les Amériques, tout comme la spécialisation artisanale, l'impérialisme et les guerres, la construction de routes et l'expansion des colonies, le tout sans véhicules à roues: mais il ne fait aucun doute que le fait d'avoir la roue a conduit (pardonnez le jeu de mots) à de nombreux changements sociaux et économiques dans Europe et Asie.

Preuve la plus ancienne

Les premières preuves de véhicules à roues apparaissent simultanément en Asie du Sud-Ouest et en Europe du Nord, environ 3500 avant notre ère. En Mésopotamie, ces preuves proviennent d'images, de pictogrammes représentant des wagons à quatre roues trouvés inscrits sur des tablettes d'argile datant de la fin de la période Uruk de la Mésopotamie. Des modèles de roues solides, sculptés dans du calcaire ou modelés dans de l'argile, ont été trouvés en Syrie et en Turquie, sur des sites datés d'un siècle ou deux plus tard. Bien que la tradition de longue date attribue à la civilisation mésopotamienne méridionale l'invention des véhicules à roues, les chercheurs sont aujourd'hui moins certains, car il semble y avoir un enregistrement d'utilisation presque simultanée dans tout le bassin méditerranéen. Les chercheurs sont divisés quant à savoir si cela est le résultat de la diffusion rapide d'une seule invention ou de multiples innovations indépendantes.

Sur le plan technologique, les premiers véhicules à roues semblent avoir été à quatre roues, comme l'ont déterminé les modèles identifiés à Uruk (Iraq) et Bronocice (Pologne). Un chariot à deux roues est illustré à la fin du quatrième millénaire avant notre ère, à Lohne-Engelshecke, en Allemagne (~ 3402-2800 cal avant notre ère (années civiles avant notre ère). Les premières roues étaient des disques monoblocs, avec une section approximative le tourbillon de fusée, c'est-à-dire plus épais au milieu et s'amincissant sur les bords. En Suisse et dans le sud-ouest de l'Allemagne, les premières roues ont été fixées à un essieu rotatif par une mortaise carrée, de sorte que les roues tournaient ensemble avec l'essieu. Ailleurs en Europe et au Proche-Orient, l'essieu était fixe et droit, et les roues tournaient indépendamment. Lorsque les roues tournent librement par rapport à l'essieu, un drayman peut faire tourner le chariot sans avoir à faire glisser la roue extérieure.

Ornières de roues et pictogrammes

La plus ancienne preuve connue de véhicules à roues en Europe provient du site de Flintbek, une culture en entonnoir près de Kiel, en Allemagne, datée de 3420 à 3385 cal avant notre ère. Une série de traces de charrettes parallèles a été identifiée sous la moitié nord-ouest de la longue brouette à Flintbek, mesurant un peu plus de 20 m de long et se composant de deux ensembles parallèles d'ornières de roue, jusqu'à 60 cm de large. Chaque ornière de roue simple mesurait 2 à 2,5 pouces (5 à 6 cm) de large, et l'écartement des wagons a été estimé à 3,5 à 4 pieds (1,1 à 1,2 m) de large. Sur les îles de Malte et de Gozo, un certain nombre d'ornières de charrettes ont été trouvées qui peuvent ou non être associées à la construction des temples néolithiques.

À Bronocice en Pologne, un site de bécher en entonnoir situé à 45 km au nord-est de Cracovie, un récipient en céramique (un bécher) a été peint avec plusieurs images répétées d'un schéma d'un wagon à quatre roues et d'un joug, dans le cadre du conception. Le bécher est associé à des os de bovins datés de 3631 à 3380 cal avant notre ère. D'autres pictogrammes sont connus de Suisse, d'Allemagne et d'Italie; deux pictogrammes de wagons sont également connus du quartier d'Eanna, niveau 4A à Uruk, datés de 2815 +/- 85 BCE (4765 +/- 85 BP [5520 cal BP]), un troisième est de Tell Uqair: ces deux sites sont en ce qui est aujourd'hui l'Irak. Des dates fiables indiquent que des véhicules à deux et quatre roues étaient connus depuis le milieu du quatrième millénaire avant notre ère dans la plupart des pays d'Europe. Des roues simples en bois ont été identifiées au Danemark et en Slovénie.

Modèles de wagons sur roues

Bien que les modèles miniatures de wagons soient utiles à l'archéologue, car ils sont des artefacts explicites et porteurs d'informations, ils doivent également avoir eu une signification et une signification spécifiques dans les différentes régions où ils ont été utilisés. Des modèles sont connus en Mésopotamie, en Grèce, en Italie, dans le bassin des Carpates, dans la région pontique en Grèce, en Inde et en Chine. Des véhicules complets grandeur nature sont également connus de Hollande, d'Allemagne et de Suisse, parfois utilisés comme objets funéraires.

Un modèle de roue sculpté dans de la craie a été retrouvé sur le site d'Uruk de Jebel Aruda en Syrie. Ce disque asymétrique mesure 3 po (8 cm) de diamètre et 1 po (3 cm) d'épaisseur, et fait office de moyeu des deux côtés. Un deuxième modèle de roue a été découvert sur le site d'Arslantepe en Turquie. Ce disque en argile mesurait 3 pouces (7,5 cm) de diamètre et a un trou central où vraisemblablement l'essieu aurait disparu. Ce site comprend également des imitations locales de la forme simplifiée de la poterie Uruk tardive.

Un modèle miniature récemment signalé provient du site de Nemesnádudvar, un site du début de l'âge du bronze à la fin du Moyen Âge situé près de la ville de Nemesnádudvar, dans le comté de Bács-Kiskun, en Hongrie. Le modèle a été découvert avec divers fragments de poterie et des os d'animaux dans une partie de la colonie datant du début de l'âge du bronze. Le modèle mesure 10,4 pouces (26,3 cm) de long, 5,8 pouces (14,9 cm) de large et a une hauteur de 2,5 pouces (8,8 cm). Les roues et les essieux du modèle n'ont pas été récupérés, mais les pieds ronds ont été perforés comme s'ils avaient existé à un moment donné. Le modèle est fait d'argile trempée de céramique concassée et cuite de couleur gris brunâtre. Le lit du wagon est rectangulaire, avec des extrémités courtes à côtés droits et des bords incurvés sur le long côté. Les pieds sont cylindriques; l'ensemble est décoré de chevrons zonés parallèles et de lignes obliques.

Oulan IV, Enterrement 15, Kurgan 4

En 2014, l'archéologue Natalia Shishlina et ses collègues ont signalé la récupération d'un wagon pleine grandeur à quatre roues démonté, daté directement entre 2398 et 2141 cal avant notre ère. Ce site de la Société de la steppe de l'âge du bronze précoce (en particulier la culture des catacombes de l'est de Manych) en Russie contenait l'inhumation d'un homme âgé, dont les objets funéraires comprenaient également un couteau et une tige en bronze et un pot en forme de navet.

Le châssis rectangulaire du wagon mesurait 5,4x2,3 pi (1,65x0,7 m) et les roues, soutenues par des essieux horizontaux, avaient un diamètre de 1,6 pi (0,48 m). Les panneaux latéraux étaient faits de planches placées horizontalement; et l'intérieur était probablement recouvert de roseau, de feutre ou de tapis de laine. Curieusement, les différentes parties du wagon étaient faites d'une variété de bois, y compris l'orme, le frêne, l'érable et le chêne.

Sources

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