L'invention de la brouette

Les brouettes sont des chariots à propulsion humaine avec une roue pour aider à transporter toutes sortes de charges, des récoltes aux résidus miniers, de la poterie aux matériaux de construction. Les personnes malades, blessées ou âgées pourraient être transportées chez le médecin avant l'arrivée de l'ambulance.

C'est une de ces idées qui semble si évidente, une fois que vous l'avez vue en action. Plutôt que de porter de lourdes charges sur votre dos ou de charger un animal de bât avec elles, vous pouvez les placer dans une baignoire ou un panier doté d'une roue et de longues poignées pour pousser ou tirer. La brouette fait la plupart du travail pour vous. Mais qui est le premier à avoir eu cette brillante idée? Où a été inventée la brouette?

La première brouette

Les premières brouettes semblent avoir été créées en Chine, ainsi que la première poudre à canon, le papier, les sismoscopes, le papier-monnaie, les boussoles magnétiques, les arbalètes et bien d'autres inventions clés.

La première preuve de brouettes chinoises se trouve dans des illustrations datées d'environ 100 CE, pendant la dynastie Han. Ces brouettes avaient une seule roue à l'avant de la charge, et l'opérateur tenant les poignées supportait environ la moitié du poids. Une peinture murale dans une tombe près de Chengdu, dans la province du Sichuan et datée de 118 EC, montre un homme utilisant une brouette. Une autre tombe, également dans la province du Sichuan, comprend une représentation d'une brouette dans ses reliefs muraux sculptés; cet exemple remonte à l'année 147 CE.

Innovation de placement de roue

Selon les "Records of the Three Kingdoms", écrits par le savant chinois Chen Shou au troisième siècle de notre ère, le premier ministre de la dynastie Shu Han dans la période des trois royaumes - un homme nommé Zhuge Liang - a inventé une nouvelle forme de brouette dans 231 CE comme une forme de technologie militaire. À l'époque, Shu Han était impliqué dans une guerre avec Cao Wei, un autre des trois royaumes pour lesquels l'ère est nommée.

Zhuge Liang avait besoin d'un moyen efficace pour une seule personne de transporter d'énormes quantités de nourriture et de munitions sur les lignes de front, alors il a eu l'idée de fabriquer un "bœuf en bois" avec une seule roue. Un autre surnom traditionnel pour cette charrette à bras simple est le «cheval glissant». Ce véhicule avait une roue montée au centre, avec des charges transportées en mode sacoche de chaque côté ou sur le dessus. L'opérateur a propulsé et guidé le wagon, mais tout le poids était porté par la roue. En utilisant le bœuf en bois, un seul soldat pouvait facilement transporter suffisamment de nourriture pour nourrir quatre hommes pendant tout le mois - ou les quatre hommes eux-mêmes. En conséquence, les Shu Han ont essayé de garder la technologie secrète - ils ne voulaient pas perdre leur avantage sur le Cao Wei.

The Greek Contender

Il y a une infime preuve que les Grecs pouvaient avoir un chariot à une seule roue dès le Ve siècle avant notre ère. L'inventaire d'un constructeur du site grec d'Eleusis contient une liste d'outils et d'équipements, répertoriant les hypterie (parties supérieures) d'un tetrakyklos (véhicule à quatre roues) et un pour un monokyklos (véhicule à une roue). Mais c'est tout: aucune description au-delà du nom, et aucune autre référence à un tel véhicule n'est vue dans aucun autre texte grec ou romain.

L'agriculture romaine et les processus d'architecture sont bien documentés: les inventaires des constructeurs en particulier ont été généralement préservés. Les Romains dépendaient de chariots à quatre roues tirés par des bœufs, des bêtes de somme ou des humains, qui transportaient des charges dans des conteneurs entre leurs mains ou suspendus à leurs épaules. Pas de brouettes (à une roue).

Récurrence en Europe médiévale

La première utilisation constante et continue des brouettes en Europe commence au XIIe siècle après JC avec une adaptation de la cenovectorium. le cenovectorium (Latin pour "muck carrier") était à l'origine un chariot avec des poignées aux deux extrémités et porté par deux individus. La première preuve qu'une roue a remplacé l'une des extrémités en Europe provient d'un conte écrit vers 1172 par Guillaume de Canterbury dans ses "Miracles de Saint-Thomas à Becket". L'histoire implique un homme utilisant un à une roue cenovectorium pour pousser sa fille paralysée à voir Saint-Thomas à Canterbury.

D'où est venue cette idée (enfin)? L'historien britannique M.J.T. Lewis suggère que les croisés auraient pu croiser des histoires de véhicules à une roue au Moyen-Orient, peut-être comme des histoires de marins arabes qui avaient visité la Chine. Certes, le Moyen-Orient était à l'époque un énorme marché commercial international. Mais il semble plus probable que ce soit une autre suggestion de Lewis: un ad hoc invention, de la même manière de nombreux autres véhicules ont été inventés depuis l'invention de l'essieu 3500 BCE. Chariots à main à deux roues actionnés par une seule personne (essentiellement une brouette à deux roues), chariots à deux roues tirés par un animal, wagons tirés par des chevaux ou des bœufs à quatre roues, rickshaws à deux roues tirés par des personnes: tous ces éléments et beaucoup d'autres ont été utilisés de temps en temps pour transporter des marchandises et des personnes.

Sources

• Lewis, M. J. T. "Les origines de la brouette." Technologie et culture 35,3 (1994): 453-75.
• Matthies, Andrea L. "La brouette médiévale." Technologie et culture 32,2 (1991): 356-64.
• Needham, Joseph. "Un voyage d'étude archéologique en Chine, 1958." Antiquité 33.130 (1959): 113-19.