L'invention du velcro

Il est difficile d'imaginer ce que nous ferions sans Velcro, l'attache auto-agrippante polyvalente utilisée dans de nombreux aspects de la vie moderne, des couches jetables à l'industrie aérospatiale. Pourtant, cette ingénieuse invention est née presque par accident.

Le velcro était la création de l'ingénieur suisse Georges de Mestral, qui s'était inspiré d'une promenade dans les bois avec son chien en 1941. À leur retour à la maison, de Mestral a remarqué que des bavures (de l'usine de bardane) s'étaient attachées à son pantalon et à la fourrure de son chien.

De Mestral, inventeur amateur et curieux de nature, a examiné les bavures au microscope. Ce qu'il a vu l'intriguait. De Mestral passera les 14 prochaines années à essayer de reproduire ce qu'il a vu sous ce microscope avant d'introduire le Velcro dans le monde en 1955.

Examen de la bavure

La plupart d'entre nous ont eu l'expérience de bavures accrochées à nos vêtements (ou à nos animaux de compagnie), et l'ont considéré comme une simple gêne, ne se demandant jamais pourquoi cela se produit réellement. Mère Nature, cependant, ne fait jamais rien sans une raison précise.

Les bavures ont longtemps servi à assurer la survie de diverses espèces végétales. Lorsqu'une bavure (une forme de gousse) se fixe à la fourrure d'un animal, elle est transportée par l'animal à un autre endroit où elle finit par tomber et se transforme en une nouvelle plante.

De Mestral était plus soucieux du comment que du pourquoi. Comment un si petit objet a-t-il pu exercer une telle forteresse? Au microscope, de Mestral a pu voir que les pointes de la bavure, qui semblaient à l'œil nu raides et droites, contenaient en fait de minuscules crochets qui peuvent se fixer aux fibres dans les vêtements, comme une attache auto-agrippante.

De Mestral savait que s'il pouvait recréer le système de crochets simple de la bavure, il serait en mesure de produire un élément de fixation incroyablement solide, avec de nombreuses utilisations pratiques.

Trouver les «bonnes choses»

Le premier défi de De Mestral a été de trouver un tissu qu'il pourrait utiliser pour créer un système de liaison solide. Sollicitant l'aide d'un tisserand à Lyon, en France (un important centre textile), de Mestral a d'abord essayé d'utiliser du coton.

Le tisserand a produit un prototype avec une bande de coton contenant des milliers de crochets et l'autre bande composée de milliers de boucles. De Mestral a cependant constaté que le coton était trop doux - il ne pouvait pas résister aux ouvertures et fermetures répétées.

Depuis plusieurs années, de Mestral poursuit ses recherches, à la recherche du meilleur matériau pour son produit, ainsi que de la taille optimale des boucles et crochets.

Après des tests répétés, de Mestral a finalement appris que les synthétiques fonctionnaient mieux et se sont installés sur du nylon traité thermiquement, une substance solide et durable.

Afin de produire en masse son nouveau produit, de Mestral devait également concevoir un type spécial de métier à tisser capable de tisser les fibres dans la bonne taille, forme et densité - cela lui a pris plusieurs années de plus..

En 1955, de Mestral avait terminé sa version améliorée du produit. Chaque pouce carré de matériau contenait 300 crochets, une densité qui s'était avérée suffisamment solide pour rester attachée, mais qui était assez facile à séparer en cas de besoin.

Le velcro obtient un nom et un brevet

De Mestral a baptisé son nouveau produit "Velcro", des mots français velours (velours) et crochet (crochet). (Le nom Velcro se réfère uniquement à la marque déposée créée par de Mestral).

En 1955, de Mestral a reçu un brevet pour Velcro du gouvernement suisse. Il a contracté un prêt pour commencer la production en série de Velcro, ouvrir des usines en Europe et éventuellement s'étendre au Canada et aux États-Unis..