La vie et la mort d'O. Henry (William Sydney Porter)

Le célèbre écrivain O. Henry est né William Sydney Porter le 11 septembre 1862 à Greensboro, en Caroline du Nord. Son père, Algernon Sidney Porter, était médecin. Sa mère, Mme Algernon Sidney Porter (Mary Virginia Swaim), est décédée de la consommation alors que O. Henry n'avait que trois ans, il a donc été élevé par sa grand-mère paternelle et sa tante..

Petite enfance et éducation

Henry a fréquenté l'école primaire privée de sa tante, Evelina Porter ("Miss Lina"), à partir de 1867. Il est ensuite allé à Linsey Street High School à Greensboro, mais il a quitté l'école à l'âge de 15 ans pour travailler comme comptable. pour son oncle au WC Porter and Company Drug Store. En conséquence, O. Henry était en grande partie autodidacte. Être un lecteur passionné a aidé.

Henry en tant que jeune homme au Texas. Austin History Center, Austin Public Library / Public Domain

Mariage, carrière et scandale

O. Henry a occupé un certain nombre d'emplois différents, notamment en tant que ranch au Texas, pharmacien agréé, dessinateur, commis de banque et chroniqueur. Et en 1887, O. Henry a épousé Athol Estes, belle-fille de MP G. Roach.

Son occupation la plus notoire était celle de commis de banque à la First National Bank of Austin. Il a démissionné de son emploi en 1894 après avoir été accusé de détournement de fonds. En 1896, il a été arrêté pour détournement de fonds. Il a déposé une caution, a quitté la ville et est finalement revenu en 1897 quand il a appris que sa femme allait mourir. Athol est décédé le 25 juillet 1897, lui laissant une fille, Margaret Worth Porter (née en 1889).

O. Henry (au centre) a travaillé comme commis de banque à la First National Bank à Austin, Texas jusqu'en 1894. Austin History Center, Austin Public Library / Public Domain

Après que O. Henry ait purgé sa peine en prison, il a épousé Sarah Lindsey Coleman à Asheville, N.C. en 1907. Elle avait été son amour d'enfance. Ils se sont séparés l'année suivante.

Le don des mages

La nouvelle "Le don des mages" est l'une des œuvres les plus célèbres d'O. Henry. Il a été publié en 1905 et relate un couple à court d'argent chargé d'acheter des cadeaux de Noël l'un pour l'autre. Voici quelques-unes des citations clés de l'histoire.

• "Un dollar et quatre-vingt-sept cents. Et le lendemain, ce sera Noël."
• "Il n'y avait clairement rien d'autre à faire que de se laisser tomber sur le petit canapé minable et de hurler. Alors Della l'a fait. Ce qui incite à la réflexion morale que la vie est composée de sanglots, de reniflements et de sourires, avec des reniflements prédominants."
• "Les mages, comme vous le savez, étaient des hommes sages - des hommes merveilleusement sages - qui ont apporté des cadeaux au bébé dans la crèche. Ils ont inventé l'art de donner des cadeaux de Noël. Étant sages, leurs cadeaux étaient sans aucun doute des sages."

Vacances de l'aveugle

"Blind Man's Holiday" a été publié dans la collection de nouvelles Whirligigs en 1910. Voici un passage mémorable de l'ouvrage:

• "L'homme est trop profondément égoïste pour ne pas être aussi égoïste; s'il aime, l'objet le connaîtra. Au cours de sa vie, il peut le cacher par le stress de l'opportunisme et de l'honneur, mais il bouillonnera de ses lèvres mourantes, bien qu'il perturbe un quartier. On sait, cependant, que la plupart des hommes n'attendent pas si longtemps pour révéler leur passion. Dans le cas de Lorison, son éthique particulière lui interdisait positivement de déclarer ses sentiments, mais il doit avoir besoin de se mêler du sujet… "

En plus de ce passage, voici des citations clés d'autres œuvres d'O. Henry:

• "Il a écrit des histoires d'amour, une chose dont je me suis toujours tenu à l'écart, croyant que le sentiment bien connu et populaire n'est pas proprement un sujet de publication, mais quelque chose à gérer en privé par l'aliéniste et le fleuriste." - "Le feu plutonien"
• "C'était beau et simple comme le sont toutes les super escroqueries." - "Le poulpe échoué"

Décès

Henry est décédé pauvre le 5 juin 1910. L'alcoolisme et la mauvaise santé auraient été des facteurs de sa mort. La cause de sa mort est répertoriée comme une cirrhose du foie.

En référence à la première ligne de "The Gift of the Magi" ("Un dollar et quatre-vingt-sept cents. C'était tout"), le changement lâche est souvent vu sur la pierre tombale de Porter à Asheville, en Caroline du Nord. chucka_nc / Flickr / CC BY-SA 2.0

Les funérailles ont eu lieu dans une église de New York et il a été enterré à Asheville. Ses derniers mots auraient été: "Allumez les lumières - je ne veux pas rentrer chez moi dans l'obscurité."