La vie et l'héritage d'Hermann Oberth, théoricien allemand des fusées

Hermann Oberth (25 juin 1894, décédé le 29 décembre 1989) était l'un des plus grands théoriciens des fusées du 20e siècle, responsable des théories qui régissent les fusées qui font monter les charges utiles et les personnes dans l'espace. C'était un scientifique visionnaire inspiré de la science-fiction. Oberth a laissé un héritage mitigé en raison de son implication dans le développement de fusées V-2 pour l'Allemagne nazie, qui a tué plusieurs milliers de personnes en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, plus tard dans la vie, Oberth a aidé à développer des fusées pour l'armée américaine, et son travail a contribué au développement du programme spatial américain.

Jeunesse

Hermann Oberth est né le 25 juin 1894 dans la petite ville de Hermannstadt, Autriche-Hongrie (aujourd'hui Sibiu, Roumanie). À un jeune âge, Oberth est tombé avec la scarlatine et a passé une partie de son enfance à récupérer en Italie. Pendant les longues journées de récupération, il a lu le travail de Jules Verne, une expérience qui a développé son amour des romans de science-fiction. Sa fascination pour les fusées et les vols spatiaux l'a amené, à l'âge de 14 ans, à commencer à réfléchir à l'idée des fusées à carburant liquide et à la façon dont elles pourraient fonctionner pour propulser des matériaux dans l'espace..

Premières théories

À l'âge de 18 ans, Oberth a commencé ses études universitaires à l'Université de Munich. À la demande de son père, il a étudié la médecine au lieu des roquettes. Son travail académique a été interrompu par le début de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle il a servi comme médecin en temps de guerre.

Après la guerre, Oberth a étudié la physique et a poursuivi son intérêt pour les fusées et les systèmes de propulsion en grande partie par lui-même. Au cours de cette période, il s'est rendu compte que les fusées destinées à atteindre l'espace devraient être «mises en scène»; c'est-à-dire qu'ils auraient besoin d'une première étape pour décoller de la Terre et d'au moins une ou deux autres étapes pour faire monter les charges utiles en orbite ou vers la Lune et au-delà.

En 1922, Oberth a soumis ses théories sur la propulsion de fusée et les mouvements comme un doctorat. thèse, mais ses théories ont été rejetées comme pure fantaisie. Imperturbable, Oberth a publié sa thèse sous la forme d'un livre intitulé Die Rakete zu den Planetraümen (Par fusée dans l'espace planétaire) en 1929. Il brevète ses fusées et lance sa première fusée deux ans plus tard, avec l'aide d'un jeune Wernher von Braun.

Le travail d'Oberth a inspiré la formation d'un groupe de fusée amateur appelé Verein für Raumschiffart, pour lequel il a servi en tant que conseiller informel. Il a également enseigné la physique et les mathématiques dans un lycée local et est devenu l'un des premiers conseillers scientifiques d'un producteur de cinéma, travaillant avec Fritz Lang sur le film. Frau im Mond en 1929. 

Contributions de la Seconde Guerre mondiale

Dans les années entre les deux guerres mondiales, Oberth a poursuivi ses projets de fusée et a pris contact avec deux autres géants dans le domaine: Robert H. Goddard et Konstantin Tsiolkovsky. En 1938, il est devenu membre du corps professoral de l'Université technique de Vienne, puis est devenu citoyen allemand et est allé travailler à Peenemünde, en Allemagne. Il a travaillé avec Wernher von Braun pour développer la fusée V-2 pour l'Allemagne nazie, une fusée puissante qui a finalement tué 3 500 personnes en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale..

Oberth a travaillé sur des fusées à combustible liquide et solide. Il s'installe en Italie en 1950 afin de travailler sur des dessins pour la marine italienne. En 1955, il est arrivé aux États-Unis, où il a travaillé sur une équipe de conception et de construction de fusées spatiales pour l'armée américaine..

Vie plus tard et héritage

Hermann Oberth a finalement pris sa retraite et est retourné en Allemagne en 1958, où il a passé le reste de sa vie à poursuivre des travaux théoriques en science, en philosophie et en théorie politique. Il est retourné aux États-Unis pour assister au lancement de Apollo 11 pour le premier atterrissage sur la Lune, puis plus tard pour le lancement du Challenger sur STS-61A en 1985. Oberth est décédé le 29 décembre 1989 à Nuremberg, en Allemagne..

Les premières observations d'Oberth sur la façon dont les moteurs de fusée propulsent les matériaux dans l'espace ont inspiré les scientifiques des fusées à nommer «l'effet Oberth» d'après lui. L'effet Oberth fait référence au fait que les fusées se déplaçant à grande vitesse génèrent plus d'énergie utile que les fusées se déplaçant à des vitesses plus faibles.

Grâce à son grand intérêt pour les fusées, inspiré par Jules Verne, Oberth a ensuite imaginé un certain nombre d'idées de vol spatial "futuristes" très plausibles. Il a écrit un livre intitulé La voiture lunaire, qui détaille un moyen de se rendre sur la Lune. Il a également suggéré des idées pour de futures stations spatiales et un télescope en orbite autour de la planète. Aujourd'hui, la Station spatiale internationale et le télescope spatial Hubble (entre autres) sont des accomplissements des vols presque prophétiques de l'imagination scientifique d'Oberth.

Hermann Oberth en bref

• Nom complet: Hermann Julius Oberth
• Née: 25 juin 1894 à Hermannstadt, Autriche-Hongrie
• Décédés: 29 décembre 1989 à Nuremberg, Allemagne.
• Connu pour: Un théoricien des fusées qui a développé des fusées V-2 pour l'Allemagne nazie et a ensuite contribué au programme spatial américain.
• NOm d'épouse: Mathilde Hummel
• Les enfants: Quatre

Sources

• Dunbar, Brian. "Hermann Oberth." NASA, NASA, 5 juin 2013, www.nasa.gov/audience/foreducators/rocketry/home/hermann-oberth.html.
• Redd, Nola Taylor. "Hermann Oberth: père allemand de la fusée." Space.com, Space.com, 5 mars 2013, www.space.com/20063-hermann-oberth.html.
• Britannica, Les éditeurs de l'Encyclopédie. "Hermann Oberth." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 19 avril 2017, www.britannica.com/biography/Hermann-Julius-Oberth.