Le mythe d'Er de la République de Platon

Le mythe d'Er de la République de Platon raconte l'histoire d'un soldat, Er, qui serait mort et descendrait dans les enfers. Mais quand il ressuscite, il est renvoyé pour dire à l'humanité ce qui les attend dans l'au-delà.  

Er décrit une vie après la mort où les justes sont récompensés et les méchants sont punis. Les âmes renaissent alors dans un nouveau corps et une nouvelle vie, et la nouvelle vie qu'elles choisissent reflétera comment elles ont vécu dans leur vie précédente et l'état de leur âme à la mort. 

Le mythe d'Er (traduction de Jowett)

Eh bien, j'ai dit, je vais vous raconter une histoire; pas l'un des contes qu'Ulysse raconte au héros Alcinous, mais c'est aussi un conte d'un héros, Er le fils d'Armenius, un Pamphylien de naissance. Il a été tué au combat, et dix jours après, lorsque les corps des morts ont été repris dans un état de corruption, son corps n'a pas été affecté par la décomposition et ramené chez lui pour être enterré..

Et le douzième jour, alors qu'il était allongé sur la pile funéraire, il est revenu à la vie et leur a raconté ce qu'il avait vu dans l'autre monde. Il a dit que lorsque son âme a quitté le corps, il est parti en voyage avec une grande compagnie, et qu'ils sont venus à un endroit mystérieux où il y avait deux ouvertures dans la terre; ils étaient près l'un de l'autre, et contre eux étaient deux autres ouvertures dans le ciel au-dessus.

Dans l'espace intermédiaire, il y avait des juges assis, qui commandaient aux justes, après avoir rendu leur jugement et lié leurs peines devant eux, de monter par la voie céleste à droite; et de la même manière les injustes leur ont été enjoints de descendre par la voie inférieure à gauche; ceux-ci portaient également les symboles de leurs actes, mais attachés sur le dos.

Il s'est approché, et ils lui ont dit qu'il devait être le messager qui porterait le rapport de l'autre monde aux hommes, et ils lui ont dit d'entendre et de voir tout ce qui devait être entendu et vu à cet endroit. Puis il vit et vit d'un côté les âmes qui partaient à l'une ou l'autre ouverture du ciel et de la terre quand une sentence avait été prononcée contre elles; et aux deux autres ouvertures, d'autres âmes, certaines sortant de la terre poussiéreuses et usées par les voyages, certaines descendant du ciel propres et brillantes.

Et arrivant à tout jamais, ils semblaient provenir d'un long voyage, et ils sortirent avec joie dans le pré, où ils campèrent comme à une fête; et ceux qui se connaissaient s'embrassaient et conversaient, les âmes qui venaient de la terre se renseignaient curieusement sur les choses d'en haut, et les âmes qui venaient du ciel sur les choses d'en bas.

Et ils se sont raconté ce qui s'était passé en chemin, ceux d'en bas pleurant et peinant au souvenir des choses qu'ils avaient endurées et vues dans leur voyage sous la terre (maintenant le voyage a duré mille ans), tandis que ceux de ci-dessus décrivaient des délices et des visions célestes d'une beauté inconcevable.

L'histoire, Glaucon, serait trop longue à raconter; mais la somme était la suivante: -Il a dit que pour chaque tort qu'ils avaient fait à quiconque, ils en avaient dix fois souffert; ou une fois tous les cent ans - telle est la durée de la vie de l'homme, et l'amende est ainsi payée dix fois en mille ans. Si, par exemple, il y en a eu qui ont été la cause de nombreux décès, ou qui ont trahi ou asservi des villes ou des armées, ou qui se sont rendus coupables de tout autre comportement mauvais, pour chacune de leurs infractions, ils ont été punis dix fois plus, et les récompenses de bienfaisance, de justice et de sainteté étaient dans la même proportion.

J'ai à peine besoin de répéter ce qu'il a dit au sujet des jeunes enfants qui meurent presque dès leur naissance. De piété et d'impiété envers les dieux et les parents, et des meurtriers, il y a eu des rétributions autres et plus grandes qu'il a décrites. Il a mentionné qu'il était présent lorsqu'un des esprits a demandé à un autre: "Où est Ardiaeus le Grand?" (Maintenant, cet Ardiaeus a vécu mille ans avant l'époque d'Er: il avait été le tyran d'une ville de Pamphylie, et avait assassiné son père âgé et son frère aîné, et aurait commis de nombreux autres crimes abominables.)

La réponse de l'autre esprit fut: «Il ne vient pas ici et ne viendra jamais. Et cela, a-t-il dit, était l'une des horribles vues dont nous-mêmes avons été témoins. Nous étions à l'embouchure de la caverne et, ayant achevé toutes nos expériences, nous allions remonter, quand soudain Ardiaeus apparut et plusieurs autres, dont la plupart étaient des tyrans; et il y avait aussi, outre les tyrans, des particuliers qui avaient été de grands criminels: ils étaient juste, comme ils l'imaginaient, sur le point de retourner dans le monde supérieur, mais la bouche, au lieu de les admettre, poussa un rugissement, chaque fois que l'un de ces incurables pécheurs ou quelqu'un qui n'avait pas été suffisamment puni a tenté de monter; puis des hommes sauvages d'aspect ardent, qui se tenaient près et entendaient le son, les saisirent et les emportèrent; et Ardiaeus et d'autres, ils ont attaché la tête, les pieds et les mains, et les ont jetés vers le bas et les ont écorchés avec des fléaux, et les ont traînés le long de la route sur le côté, les cardant sur des épines comme de la laine, et déclarant aux passants quels étaient leurs crimes , et qu'ils étaient emmenés pour être jetés en enfer.

Et de toutes les terreurs qu'ils avaient endurées, il a dit qu'il n'y en avait pas comme la terreur que chacun ressentait à ce moment, de peur qu'ils n'entendent la voix; et quand il y avait le silence, ils montaient un à un avec une joie extrême. C'étaient, dit Er, les pénalités et les rétributions, et il y avait des bénédictions aussi grandes.

Maintenant, quand les esprits qui étaient dans le pré étaient restés sept jours, le huitième, ils furent obligés de poursuivre leur voyage et, le quatrième jour après, il dit qu'ils arrivèrent à un endroit où ils pouvaient voir d'en haut une ligne de lumière, droite comme une colonne, s'étendant à travers tout le ciel et à travers la terre, d'une couleur ressemblant à l'arc-en-ciel, mais plus lumineuse et plus pure; un autre jour, le voyage les amena à l'endroit, et là, au milieu de la lumière, ils virent les extrémités des chaînes du ciel descendues d'en haut: car cette lumière est la ceinture du ciel, et tient ensemble le cercle de l'univers , comme les sous-poutres d'une trirème.

De ces fins s'étend le fuseau de la Nécessité, sur lequel tournent toutes les révolutions. L'arbre et le crochet de cette broche sont en acier et le tourbillon est en partie en acier et également en d'autres matériaux.

Maintenant, le verticille est en forme comme le verticille utilisé sur terre; et la description de celui-ci impliquait qu'il y a un grand verticille creux qui est assez creusé, et dans celui-ci est inséré un autre moindre, et un autre, et un autre, et quatre autres, faisant huit en tout, comme des vaisseaux qui s'emboîtent les uns dans les autres ; les verticilles montrent leurs bords sur le côté supérieur, et sur leur côté inférieur forment tous ensemble un verticille continu.

Celui-ci est percé par la broche, qui est repoussée par le centre du huitième. Le premier et le plus extérieur a le bord le plus large et les sept verticilles intérieurs sont plus étroits, dans les proportions suivantes: le sixième est à côté du premier en taille, le quatrième à côté du sixième; vient ensuite le huitième; le septième est cinquième, le cinquième est sixième, le troisième est septième, le dernier et le huitième vient le deuxième.