Le processus et la définition de la géomorphologie

La géomorphologie est la science des reliefs, en mettant l'accent sur leur origine, leur évolution, leur forme et leur distribution à travers le paysage physique. Comprendre la géomorphologie est donc essentiel pour comprendre l'une des divisions les plus populaires de la géographie. L'étude des processus géomorphologiques fournit un aperçu significatif de la formation des diverses structures et caractéristiques des paysages du monde entier, qui peut ensuite être utilisé comme arrière-plan pour étudier de nombreux autres aspects de la géographie physique.

Histoire de la géomorphologie

Bien que l'étude de la géomorphologie existe depuis l'Antiquité, le premier modèle géomorphologique officiel a été proposé entre 1884 et 1899 par le géographe américain William Morris Davis. Son modèle de cycle géomorphique a été inspiré par les théories de l'uniformitarisme et a tenté de théoriser le développement de diverses caractéristiques du relief.

Les théories de Davis ont joué un rôle important dans le lancement du domaine de la géomorphologie et étaient innovantes à l'époque, en tant que nouvelle façon d'expliquer les caractéristiques physiques du relief. Aujourd'hui, cependant, son modèle n'est généralement pas utilisé, car les processus qu'il a décrits ne sont pas aussi systématiques dans le monde réel. Il n'a pas pris en compte les processus observés dans les études géomorphiques ultérieures.

Depuis le modèle de Davis, plusieurs tentatives alternatives ont été faites pour expliquer les processus de relief. Par exemple, le géographe autrichien Walther Penck a développé un modèle dans les années 1920 qui examinait les ratios de soulèvement et d'érosion. Cependant, il n'a pas réussi, car il ne pouvait pas expliquer toutes les caractéristiques du relief.

Processus géomorphologiques

Aujourd'hui, l'étude de la géomorphologie se décompose en l'étude de divers processus géomorphologiques. La plupart de ces processus sont considérés comme interconnectés et sont facilement observables et mesurables avec la technologie moderne. Les processus individuels sont considérés comme érosifs, dépositaires ou les deux.

Un processus d'érosion implique l'usure de la surface de la terre par le vent, l'eau et / ou la glace. Un processus de dépôt consiste à déposer des matériaux érodés par le vent, l'eau et / ou la glace. Il existe plusieurs classifications géomorphologiques au sein de l'érosion et de la sédimentation.

Fluvial

Les processus géomorphologiques fluviaux sont liés aux rivières et aux ruisseaux. L'eau qui coule ici est importante pour façonner le paysage de deux manières. Premièrement, la puissance de l'eau traversant un paysage coupe et érode son canal. Ce faisant, la rivière façonne son paysage en grandissant, en serpentant à travers le paysage et en fusionnant parfois avec d'autres pour former un réseau de rivières tressées. Les chemins empruntés par les rivières dépendent de la topologie de la zone et de la géologie sous-jacente ou de la structure rocheuse où elle se déplace.

Au fur et à mesure que la rivière sculpte son paysage, elle transporte également les sédiments qu'elle érode au fur et à mesure qu'elle s'écoule. Cela lui donne plus de puissance pour s'éroder, car il y a plus de friction dans l'eau en mouvement, mais il dépose également ce matériau lorsqu'il inonde ou s'écoule des montagnes sur une plaine ouverte, comme dans le cas d'un éventail alluvial.

Mouvement de masse

Le processus de mouvement de masse, également appelé parfois gaspillage de masse, se produit lorsque le sol et la roche descendent une pente sous la force de la gravité. Le mouvement du matériau est appelé rampant, glissant, coulant, basculant et tombant. Chacun de ces éléments dépend de la vitesse et de la composition du matériau en mouvement. Ce processus est à la fois érosif et dépositaire.

Glacial

Les glaciers sont l'un des agents les plus importants du changement de paysage en raison de leur taille massive convertie en énergie lorsqu'ils se déplacent à travers une zone. Ce sont des forces d'érosion car leur glace sculpte le sol sous elles et sur les côtés, ce qui forme une vallée en U, comme avec un glacier de vallée. Les glaciers sont également des dépôts, car leur mouvement pousse les roches et autres débris dans de nouvelles zones. Le sédiment créé lorsque les glaciers brisent des roches est appelé farine de roche glaciaire. À mesure que les glaciers fondent, ils déposent des débris, ce qui crée des éléments comme des eskers et des moraines.

Érosion

La météorisation est un processus d'érosion qui implique l'usure mécanique de la roche par les racines d'une plante qui croît et la pousse, la glace qui se dilate dans ses fissures et l'abrasion des sédiments poussés par le vent et l'eau, ainsi que la décomposition chimique de la roche comme le calcaire . Les intempéries peuvent entraîner des chutes de pierres et des formes de roches érodées uniques comme celles du parc national d'Arches, dans l'Utah.