La fête romaine de Lupercalia

Lupercalia est l'une des plus anciennes des fêtes romaines (l'une des feriae figurant sur des calendriers antiques avant même l'époque où Jules César a réformé le calendrier). Elle nous est familière aujourd'hui pour deux raisons principales:

1. Il est associé à la Saint Valentin.
2. C'est le cadre du refus de César de la couronne qui a été rendu immortel par Shakespeare, dans son Jules César. Cela est important à deux égards: l'association de Jules César et des Lupercales nous donne un aperçu des derniers mois de la vie de César ainsi qu'un regard sur la fête romaine.

Le nom des Lupercalia a été beaucoup parlé dans le sillage de la découverte en 2007 de la légendaire grotte de Lupercal - où, soi-disant, les jumeaux Romulus et Remus ont été allaités par une louve.

Le Lupercalia est peut-être la plus longue des fêtes païennes romaines. Certaines fêtes chrétiennes modernes, comme Noël et Pâques, ont repris des éléments des religions païennes antérieures, mais ce ne sont pas essentiellement des fêtes païennes romaines. Les lupercales peuvent avoir commencé au moment de la fondation de Rome (traditionnellement 753 av.J.-C.) ou même avant. Elle s'est terminée environ 1200 ans plus tard, à la fin du Ve siècle après J.-C., au moins en Occident, bien qu'elle se soit poursuivie en Orient pendant encore quelques siècles. Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles Lupercalia a duré si longtemps, mais le plus important doit avoir été son large attrait.

Pourquoi Lupercalia est-il associé à la Saint-Valentin?

Si tout ce que vous savez sur Lupercalia, c'est que Mark Antony a eu pour arrière-plan d'offrir la couronne à César 3 fois dans l'acte I de Shakespeare. Jules César, vous ne devineriez probablement pas que Lupercalia était associé à la Saint-Valentin. Autre que Lupercalia, le grand événement du calendrier de la tragédie de Shakespeare est les Ides du 15 mars. Bien que les chercheurs aient soutenu que Shakespeare n'avait pas l'intention de décrire Lupercalia comme la veille de l'assassinat, cela sonne certainement de cette façon. Cicero souligne le danger pour la République que César présentait sur ce Lupercalia, selon J.A. Nord-un danger que les assassins ont abordé à ce sujet.

" C'était aussi, pour citer Cicéron (Philippic I3): ce jour où, trempé de vin, étouffé de parfums et nu (Antony) a osé pousser les gémissants de Rome à l'esclavage en offrant à César le diadème qui symbolisait la royauté."
«César aux Lupercales», par J. A. North; Le Journal des études romaines, Vol. 98 (2008), pp. 144-160

Chronologiquement, Lupercalia était un mois complet avant les Ides de mars. Lupercalia était le 15 février ou du 13 au 15 février, une période proche ou couvrant la Saint-Valentin moderne.

Histoire de Lupercalia

Lupercalia commence conventionnellement avec la fondation de Rome (traditionnellement, 753 av.J.-C.), mais peut être une importation plus ancienne, provenant de l'Arcadie grecque et honorant le Lycaean Pan, l'Inuus romain ou le Faunus. [Lycaean est un mot lié au grec pour «loup» comme on le voit dans le terme lycanthropie pour «loup-garou».]

Agnes Kirsopp Michaels dit que Lupercalia ne remonte qu'au 5ème siècle avant JC. La tradition a les frères jumeaux légendaires Romulus et Remus établissant la Lupercalia avec 2 gentes, un pour chaque frère. Chaque gens a contribué des membres au collège sacerdotal qui a effectué les cérémonies, avec le prêtre de Jupiter, le flamen dialis, en charge, depuis au moins l'époque d'Auguste. Le collège sacerdotal a été appelé le Sodales Luperci et les prêtres étaient connus comme Luperci. L'original 2 gentes étaient les Fabii, au nom de Remus, et les Quinctilii, pour Romulus. Pour l'anecdote, les Fabii ont été presque anéantis, en 479. à Cremera (Veientine Wars) et le membre le plus célèbre des Quinctilii a la distinction d'être le chef romain lors de la bataille désastreuse de la forêt de Teutoberg (Varus et le désastre à Teutoberg Wald). Plus tard, Jules César a fait un ajout de courte durée à la gentes qui pourrait servir de Luperci, le Julii. Lorsque Mark Antony a couru comme Luperci en 44 av.J.-C., c'était la première fois que le Luperci Juliani apparaissait au Lupercalia et Antony était leur chef. En septembre de la même année, Antony se plaignait de la dissolution du nouveau groupe [J. A. North et Neil McLynn]. Bien qu'à l'origine les Luperci devaient être des aristocrates, le Sodales Luperci est venu pour inclure les cavaliers, puis les classes inférieures.

Etymologiquement, Luperci, Lupercalia et Lupercal se rapportent tous au latin pour «loup» lupus, de même que divers mots latins liés aux maisons closes. Le latin pour louve était l'argot pour prostituée. Les légendes disent que Romulus et Remus ont été nourris par une louve dans le Lupercal. Servius, un commentateur païen du IVe siècle sur Vergil, dit que c'est dans le Lupercal que Mars a ravagé et imprégné la mère des jumeaux. (Servius un d. Aen. 1.273)

La performance

Le cabriolet Sodales Luperci effectué une purification annuelle de la ville au cours du mois de purification - février. Comme au début de l'histoire romaine, mars était le début de la nouvelle année, la période de février était un moment pour se débarrasser de l'ancien et se préparer au nouveau.

Les événements des Lupercales se sont déroulés en deux étapes:

1. Le premier était sur le site où les jumeaux Romulus et Remus auraient été allaités par la louve. C'est le Lupercal. Là-bas, des prêtres ont sacrifié une chèvre et un chien dont ils ont enduit le sang sur le front des jeunes hommes qui allaient bientôt caracoler nus autour du Palatin (ou voie sacrée) - alias le Luperci. La peau des animaux sacrificiels a été coupée en lanières pour servir de cils par les Luperci après les festins nécessaires et boire.
2. Après la fête, la deuxième étape a commencé, les Luperci courant nu, plaisantant et frappant les femmes avec leur string en peau de chèvre.

Célébrités nues ou légèrement vêtues du festival, les Luperci ont probablement couru dans la région de la colonie palatine.

Cicero [Phil. 2,34, 43; 3,5; 13.15] est indigné par une nudus, unctus, ebrius «nu, huilé, ivre» Antony servant de Lupercus. Nous ne savons pas pourquoi les Luperci étaient nus. Plutarque dit que c'était pour la vitesse.