L'élection scandaleuse de 1884

L'élection de 1884 a secoué la politique aux États-Unis en amenant un démocrate, Grover Cleveland, à la Maison Blanche pour la première fois depuis l'administration de James Buchanan un quart de siècle plus tôt. Et la campagne de 1884 a également été marquée par des coulées de boue notoires, notamment un scandale de paternité.

À une époque où les quotidiens hautement compétitifs relayaient chaque lambeau de nouvelles sur les deux principaux candidats, il semble que les rumeurs sur le passé scandaleux de Cleveland lui coûteraient les élections. Mais son adversaire, James G. Blaine, une personnalité politique de longue date de réputation nationale, a participé à une gaffe catastrophique une semaine avant le jour du scrutin..

L'élan, en particulier dans l'état critique de New York, a dramatiquement basculé de Blaine à Cleveland. Et non seulement l'élection de 1884 a été tumultueuse, mais elle a préparé le terrain pour plusieurs élections présidentielles à suivre au XIXe siècle..

La montée en puissance surprenante de Cleveland

Grover Cleveland était né en 1837 dans le New Jersey, mais a vécu la majeure partie de sa vie dans l'État de New York. Il est devenu un avocat à succès à Buffalo, New York. Pendant la guerre civile, il a choisi d'envoyer un remplaçant pour prendre sa place dans les rangs. C'était tout à fait légal à l'époque, mais il a ensuite été critiqué pour cela. À une époque où les vétérans de la guerre civile dominaient de nombreux aspects de la politique, la décision de Cleveland de ne pas servir a été ridiculisée.

Dans les années 1870, Cleveland a occupé un poste local de shérif pendant trois ans, mais il est retourné à son cabinet d'avocat privé et ne prévoyait probablement pas de nouvelle carrière politique. Mais lorsqu'un mouvement de réforme a balayé la politique de l'État de New York, les démocrates de Buffalo l'ont encouragé à se porter candidat à la mairie. Il a servi un mandat d'un an, en 1881, et l'année suivante a couru pour le gouverneur de New York. Il a été élu et a tenu à tenir tête à Tammany Hall, la machine politique de New York..

Le seul mandat de Cleveland en tant que gouverneur de New York l'a positionné pour être le candidat démocrate à la présidence en 1884. En l'espace de quatre ans, Cleveland a été propulsé par des mouvements réformistes de son obscure pratique du droit à Buffalo à la première place d'un billet national.

James G. Blaine, le candidat républicain en 1884

James G. Blaine était né dans une famille politique en Pennsylvanie, mais lorsqu'il a épousé une femme du Maine, il a déménagé dans son pays d'origine. S'élevant rapidement dans la politique du Maine, Blaine a occupé un poste dans tout l'État avant d'être élu au Congrès.

À Washington, Blaine a été président de la Chambre pendant les années de reconstruction. Il a été élu au Sénat en 1876. Il a également été candidat à l'investiture républicaine à la présidence en 1876. Il a abandonné la course en 1876 lorsqu'il a été impliqué dans un scandale financier impliquant des titres de chemin de fer. Blaine a proclamé son innocence, mais il a souvent été considéré avec suspicion.

La persévérance politique de Blaine a payé quand il a obtenu la nomination républicaine en 1884.

La campagne présidentielle de 1884

Le terrain pour les élections de 1884 avait vraiment été préparé huit ans plus tôt, avec l'élection controversée et controversée de 1876, lorsque Rutherford B. Hayes a pris ses fonctions et s'est engagé à ne servir qu'un seul mandat. Hayes a été suivi par James Garfield, qui a été élu en 1880, pour être abattu par un assassin quelques mois après son entrée en fonction. Garfield est finalement décédé des suites d'une blessure par balle et a été remplacé par Chester A. Arthur.

À l'approche de 1884, le président Arthur a demandé l'investiture républicaine pour 1884, mais il n'a pas pu réunir les différentes factions du parti. Et, selon la rumeur, Arthur était en mauvaise santé. (Le président Arthur était en effet malade et est décédé au cours de ce qui aurait été le milieu de son deuxième mandat.)

Avec le Parti républicain, qui détenait le pouvoir depuis la guerre civile, aujourd'hui en plein désarroi, il semblait que le démocrate Grover Cleveland avait une bonne chance de gagner. Renforcer la candidature de Cleveland était sa réputation de réformateur.

Un certain nombre de républicains qui ne pouvaient pas soutenir Blaine car ils pensaient qu'il était corrompu ont jeté leur soutien derrière Cleveland. La faction des républicains soutenant les démocrates a été surnommée Mugwumps par la presse.

Un scandale de paternité refait surface lors de la campagne de 1884

Cleveland a fait peu de campagne en 1884, tandis que Blaine a mené une campagne très chargée, prononçant environ 400 discours. Mais Cleveland a rencontré un énorme obstacle quand un scandale a éclaté en juillet 1884.

Le célibataire Cleveland, a révélé un journal de Buffalo, avait une liaison avec une veuve à Buffalo. Et il a également été allégué qu'il avait engendré un fils avec la femme.

Les accusations ont voyagé rapidement, alors que les journaux soutenaient Blaine pour diffuser l'histoire. D'autres journaux, enclins à soutenir le candidat démocrate, se sont empressés de démystifier le conte scandaleux.

Le 12 août 1884, le New York Times a rapporté qu'un comité de "républicains indépendants de Buffalo" avait enquêté sur les accusations portées contre Cleveland. Dans un long rapport, ils ont proclamé que les rumeurs, qui impliquaient des accusations d'ivresse ainsi que l'enlèvement présumé d'une femme, étaient sans fondement.. 

Les rumeurs, cependant, se sont poursuivies jusqu'au jour des élections. Les républicains ont saisi le scandale de la paternité, se moquant de Cleveland en scandant la rime "Ma, Ma, où est mon Pa?"

"Rum, Romanism, and Rebellion" a créé des ennuis pour Blaine

Le candidat républicain s'est créé un énorme problème une semaine avant les élections. Blaine a assisté à une réunion dans une église protestante au cours de laquelle un ministre a réprimandé ceux qui avaient quitté le Parti républicain en déclarant: «Nous ne proposons pas de quitter notre parti et de nous identifier avec le parti dont les antécédents sont le rhum, le romanisme et la rébellion.»

Blaine s'est assis tranquillement pendant l'attaque dirigée contre les catholiques et les électeurs irlandais en particulier. La scène a été largement rapportée dans la presse, et cela a coûté Blaine aux élections, en particulier à New York..

Une élection serrée détermine le résultat

L'élection de 1884, peut-être en raison du scandale de Cleveland, a été plus proche que ce que beaucoup de gens attendaient. Cleveland a remporté le vote populaire par une marge étroite, moins d'un demi pour cent, mais a obtenu 218 votes électoraux contre les 182. Blaine a perdu l'État de New York par un peu plus de mille votes, et on pensait que le «rhum, le romanisme, et rébellion », les commentaires avaient été le coup fatal.

Les démocrates, célébrant la victoire de Cleveland, se sont moqués des attaques républicaines contre Cleveland en scandant: «Ma, Ma, où est mon Pa? Parti à la Maison Blanche, ha ha ha! ”

La carrière interrompue de Grover Cleveland à la Maison Blanche

Grover Cleveland a servi un mandat à la Maison Blanche mais a été défait dans sa candidature à la réélection en 1888. Cependant, il a réalisé quelque chose d'unique dans la politique américaine quand il s'est présenté à nouveau en 1892 et a été élu, devenant ainsi le seul président à servir deux mandats qui ont été non consécutif.

L'homme qui a vaincu Cleveland en 1888, Benjamin Harrison, a nommé Blaine comme son secrétaire d'État. Blaine était actif en tant que diplomate, mais a démissionné de son poste en 1892, espérant peut-être obtenir à nouveau la nomination républicaine à la présidence. Cela aurait préparé le terrain pour une autre élection Cleveland-Blaine, mais Blaine n'a pas été en mesure d'obtenir la nomination. Sa santé a échoué et il est décédé en 1893.