Le procès Scopes

L'essai Scopes "Monkey" (le nom officiel est État du Tennessee contre John Thomas Scopes) a commencé le 10 juillet 1925 à Dayton, Tennessee. En procès, le professeur de sciences John T. Scopes, accusé d'avoir violé la loi Butler, qui interdisait l'enseignement de l'évolution dans les écoles publiques du Tennessee.

Connu en son temps comme «le procès du siècle», le Scopes Trial a opposé deux avocats célèbres l'un à l'autre: l'orateur bien-aimé et le candidat à la présidentielle à trois reprises William Jennings Bryan pour l'accusation et le célèbre procureur Clarence Darrow pour la défense..

Le 21 juillet, Scopes a été reconnu coupable et condamné à une amende de 100 $, mais l'amende a été révoquée un an plus tard lors de l'appel devant la Cour suprême du Tennessee. Comme le premier procès a été diffusé en direct à la radio aux États-Unis, le procès Scopes a attiré l'attention sur la controverse entre créationnisme et évolution.. 

La théorie de Darwin et le Butler Act

La controverse entourait depuis longtemps Charles Darwin L'origine des espèces (publié pour la première fois en 1859) et son dernier livre, La descente de l'homme (1871). Les groupes religieux ont condamné les livres, dans lesquels Darwin a théorisé que les humains et les singes avaient évolué, au cours des millénaires, d'un ancêtre commun.

Dans les décennies qui ont suivi la publication des livres de Darwin, cependant, la théorie a été acceptée et l'évolution a été enseignée dans la plupart des cours de biologie au début du XXe siècle. Mais dans les années 1920, en partie en réponse au relâchement perçu des mœurs sociales aux États-Unis, de nombreux fondamentalistes du Sud (qui ont interprété la Bible littéralement) ont cherché un retour aux valeurs traditionnelles..

Ces fondamentalistes ont mené la charge contre l'évolution de l'enseignement dans les écoles, culminant avec l'adoption de la loi Butler au Tennessee en mars 1925. La loi Butler interdit l'enseignement de "toute théorie qui nie l'histoire de la création divine de l'homme telle qu'enseignée dans la Bible, et d'enseigner à la place que l'homme est descendu d'un ordre inférieur d'animaux. "

L'American Civil Liberties Union (ACLU), créée en 1920 pour défendre les droits constitutionnels des citoyens américains, a cherché à contester la loi Butler en créant un cas type. En lançant un test élémentaire, l'ACLU n'a pas attendu que quelqu'un enfreigne la loi; ils ont plutôt cherché à trouver quelqu'un disposé à enfreindre expressément la loi dans le but de la contester..

À travers une annonce dans les journaux, l'ACLU a trouvé John T. Scopes, un entraîneur de football de 24 ans et professeur de sciences au lycée du Rhea County Central High School dans la petite ville de Dayton, Tennessee..

Arrestation de John T. Scopes

Les citoyens de Dayton n'essayaient pas simplement de protéger les enseignements bibliques en arrêtant Scopes; ils avaient aussi d'autres motifs. D'éminents dirigeants et hommes d'affaires de Dayton pensaient que les poursuites judiciaires qui en résulteraient attireraient l'attention sur leur petite ville et stimuleraient son économie. Ces hommes d'affaires avaient alerté Scopes de l'annonce déposée par l'ACLU et l'avaient convaincu de subir son procès.

Les portées, en fait, enseignaient généralement les mathématiques et la chimie, mais avaient remplacé le professeur de biologie ordinaire au début du printemps. Il n'était pas tout à fait certain d'avoir même enseigné l'évolution mais a accepté d'être arrêté. L'ACLU a été informé du plan et Scopes a été arrêté pour violation de la loi sur le majordome le 7 mai 1925.

Scopes a comparu devant le juge de paix du comté de Rhea le 9 mai 1925 et a été officiellement accusé d'avoir violé la loi sur le majordome, un délit. Il a été libéré sous caution, payé par des hommes d'affaires locaux. L'ACLU avait également promis une assistance juridique et financière à Scopes.

Une équipe de rêve juridique

Tant l'accusation que la défense ont obtenu des avocats qui seraient certains d'attirer les médias dans l'affaire. William Jennings Bryan - un orateur bien connu, secrétaire d'État de Woodrow Wilson et triple candidat à la présidence - dirigerait les poursuites, tandis que l'éminent avocat de la défense Clarence Darrow dirigerait la défense..

Bien que politiquement libéral, Bryan, 65 ans, avait néanmoins des opinions conservatrices en matière de religion. En tant que militant anti-évolution, il a salué l'opportunité de servir de procureur. Arrivé à Dayton quelques jours avant le procès, Bryan a attiré l'attention des spectateurs alors qu'il se promenait dans la ville avec un casque de moelle blanche et en agitant un ventilateur en feuille de palmier pour conjurer la chaleur à plus de 90 degrés.

Un athée, âgé de 68 ans, Darrow a proposé de défendre Scopes gratuitement, une offre qu'il n'avait jamais faite à personne auparavant et qu'il ne ferait plus jamais au cours de sa carrière. Connu pour préférer les cas inhabituels, il avait auparavant représenté le militant syndical Eugene Debs, ainsi que les meurtriers notoirement admis Leopold et Loeb. Darrow s'est opposé au mouvement fondamentaliste, qui, selon lui, menaçait l'éducation de la jeunesse américaine.

Une autre célébrité en quelque sorte a obtenu un siège au Scopes Trial-Soleil de Baltimore le chroniqueur et critique culturel H.L.Mencken, connu à l'échelle nationale pour son sarcasme et son esprit mordant. C'est Mencken qui a surnommé la procédure "Le procès du singe".