La guerre de Sept Ans 1756 - 63

En Europe, la guerre de Sept Ans a été menée entre une alliance de la France, de la Russie, de la Suède, de l'Autriche et de la Saxe contre la Prusse, Hanovre et la Grande-Bretagne de 1756 à 1763. Cependant, la guerre avait un élément international, d'autant plus que la Grande-Bretagne et la France se sont battues pour la domination de l'Amérique du Nord et de l'Inde. En tant que tel, il a été appelé la première «guerre mondiale».

Le théâtre militaire de la guerre de Sept Ans en Amérique du Nord est appelé la guerre «franco-indienne», et en Allemagne, la guerre de Sept Ans a été connue sous le nom de «troisième guerre de Silésie». Il est remarquable pour les aventures du roi de Prusse Frédéric le Grand (1712-1786), un homme dont les premiers succès et la ténacité plus tard ont été égalés par l'un des morceaux de chance les plus incroyables jamais pour mettre fin à un conflit majeur dans l'histoire.

Origines: la révolution diplomatique

Le traité d'Aix-la-Chapelle met fin à la guerre de succession d'Autriche en 1748, mais pour beaucoup, ce n'est qu'un armistice, un arrêt temporaire de la guerre. L'Autriche avait perdu la Silésie au profit de la Prusse, et était fâchée à la fois contre la Prusse - pour s'être emparée de la terre riche - et contre ses propres alliés pour ne pas avoir veillé à ce qu'elle soit restituée. Elle a commencé à peser ses alliances et à chercher des alternatives. La Russie s'inquiétait de la puissance croissante de la Prusse et se demandait de mener une guerre «préventive» pour les arrêter. La Prusse, satisfaite d'avoir gagné la Silésie, croyait qu'il faudrait une autre guerre pour la garder et espérait gagner plus de territoire pendant cette période..

Dans les années 1750, alors que les tensions montaient en Amérique du Nord entre les colons britanniques et français en compétition pour le même territoire, la Grande-Bretagne a tenté d'empêcher la guerre qui s'ensuivit déstabilisant l'Europe en modifiant ses alliances. Ces actions, et un changement d'avis de Frédéric II de Prusse - connu par ses nombreux admirateurs ultérieurs comme `` Frédéric le Grand '' - ont déclenché ce qui a été appelé la `` révolution diplomatique '', alors que le précédent système d'alliances s'est effondré et un nouveau l'a remplacé, l'Autriche, la France et la Russie étant alliées contre la Grande-Bretagne, la Prusse et Hanovre.

Europe: Frédéric obtient ses représailles en premier

En mai 1756, la Grande-Bretagne et la France entrent officiellement en guerre, déclenchées par les attaques françaises contre Minorque; les récents traités ont empêché d'autres nations d'être aspirées pour aider. Mais avec les nouvelles alliances en place, l'Autriche était sur le point de frapper et de reprendre la Silésie, et la Russie envisageait une initiative similaire, alors Frédéric II de Prusse était au courant du conflit initié par le complot pour tenter d'obtenir un avantage. Il voulait vaincre l'Autriche avant que la France et la Russie ne se mobilisent; il voulait également saisir plus de terres. Frédéric a donc attaqué la Saxe en août 1756 pour tenter de rompre son alliance avec l'Autriche, saisir ses ressources et mettre en place sa campagne de 1757 prévue. Il a pris la capitale, acceptant leur reddition, incorporant leurs troupes et aspirant d'énormes fonds de l'État.

Les forces prussiennes avancèrent alors en Bohême, mais elles ne purent remporter la victoire qui les y maintiendrait et se retirèrent si rapidement en Saxe. Ils revinrent au début de 1757, remportant la bataille de Prague le 6 mai 1757, en grande partie grâce aux subordonnés de Frédéric. Cependant, l'armée autrichienne s'était retirée à Prague, que la Prusse a assiégée. Heureusement pour les Autrichiens, Frederick a été vaincu le 18 juin par une force de secours lors de la bataille de Kolin et contraint de se retirer de Bohême.

Europe: la Prusse attaquée

La Prusse semblait maintenant être attaquée de tous les côtés, alors qu'une force française battait les Hanovriens sous un général anglais - le roi d'Angleterre était également le roi de Hanovre occupé par Hanovre et marchait vers la Prusse, tandis que la Russie arrivait de l'Est et battait d'autres Les Prussiens, bien qu'ils aient suivi cela en se retirant et n'occupant la Prusse orientale qu'en janvier prochain. L'Autriche s'est déplacée vers la Silésie et la Suède, nouvelle venue dans l'alliance franco-russo-autrichienne, a également attaqué. Pendant un certain temps, Frederick a sombré dans l'apitoiement sur lui-même, mais a répondu par une démonstration de général sans doute brillant, battant une armée franco-allemande à Rossbach le 5 novembre et une armée autrichienne à Leuthenon le 5 décembre; tous deux l'avaient largement dépassé en nombre. Aucune victoire n'a été suffisante pour forcer une reddition autrichienne (ou française).

Désormais, les Français viseraient un Hanovre résurgent et ne combattraient plus jamais Frédéric, alors qu'il se déplaçait rapidement, battant une armée ennemie puis une autre avant de pouvoir efficacement s'associer, en utilisant son avantage de lignes de mouvement internes plus courtes. L'Autriche a rapidement appris à ne pas combattre la Prusse dans les grandes zones ouvertes qui favorisaient le mouvement supérieur de la Prusse, bien que cela ait été constamment réduit par les pertes. La Grande-Bretagne a commencé à harceler la côte française pour tenter de retirer les troupes, tandis que la Prusse a repoussé les Suédois.

Europe: victoires et défaites

Les Britanniques ont ignoré la reddition de leur ancienne armée hanovrienne et sont retournés dans la région, avec l'intention de garder la France à distance. Cette nouvelle armée était commandée par un proche allié de Frédéric (son beau-frère) et occupait les forces françaises à l'ouest et loin de la Prusse et des colonies françaises. Ils remportent la bataille de Minden en 1759 et effectuent une série de manœuvres stratégiques pour attacher les armées ennemies, mais sont contraints de devoir envoyer des renforts à Frederick.

Frederick a attaqué l'Autriche, mais a été manœuvré pendant un siège et forcé de se retirer en Silésie. Il a ensuite combattu un match nul avec les Russes à Zorndorf, mais a subi de lourdes pertes (un tiers de son armée); il a ensuite été battu par l'Autriche à Hochkirch, perdant à nouveau un troisième. À la fin de l'année, il avait débarrassé la Prusse et la Silésie des armées ennemies, mais était considérablement affaibli, incapable de poursuivre d'autres offensives de grande envergure; L'Autriche était prudemment satisfaite. À ce jour, tous les belligérants avaient dépensé d'énormes sommes. Frederick a été ramené au combat à la bataille de Kunersdorf en août 1759, mais a été lourdement vaincu par une armée austro-russe. Il a perdu 40% des troupes présentes, bien qu'il ait réussi à maintenir le reste de son armée en opération. Grâce à la prudence, aux retards et aux désaccords autrichiens et russes, leur avantage n'a pas été exploité et Frédéric a évité d'être contraint de se rendre.

En 1760, Frédéric échoua dans un autre siège, mais remporta des victoires mineures contre les Autrichiens, bien qu'à Torgau il gagna grâce à ses subordonnés plutôt qu'à tout ce qu'il fit. La France, avec un certain soutien autrichien, a tenté de faire pression pour la paix. À la fin de 1761, avec des ennemis hivernant sur les terres prussiennes, les choses allaient mal pour Frédéric, dont l'armée autrefois hautement qualifiée était maintenant constituée de recrues rassemblées à la hâte et dont le nombre était bien inférieur à celui des armées ennemies. Frédéric était de plus en plus incapable d'effectuer les marches et les flancs qui lui avaient valu le succès et était sur la défensive. Si les ennemis de Frédéric avaient surmonté leur apparente incapacité à se coordonner, grâce à la xénophobie, à l'aversion, à la confusion, aux différences de classe et plus encore, Frederick aurait peut-être déjà été battu. Dans le contrôle d'une partie seulement de la Prusse, les efforts de Frédéric semblaient voués à l'échec, bien que l'Autriche se trouve dans une situation financière désespérée.

Europe: la mort en tant que Sauveur prussien

Frédéric espérait un miracle, et il en a eu un. La tsarine implacablement anti-prussienne de Russie est décédée, à laquelle succède le tsar Pierre III (1728-1762). Il était favorable à la Prusse et fit la paix immédiate, envoyant des troupes pour aider Frédéric. Bien que Peter ait été assassiné rapidement par la suite - pas avant d'avoir tenté d'envahir le Danemark - sa femme Catherine la Grande (1729-1796) a conservé les accords de paix, bien qu'elle ait retiré les troupes russes qui aidaient Frédéric. Cela a libéré Frederick pour gagner plus d'engagements contre l'Autriche. La Grande-Bretagne a profité de l'occasion pour mettre fin à son alliance avec la Prusse - en partie grâce à l'antipathie mutuelle entre Frédéric et le nouveau Premier ministre britannique - déclarant la guerre à l'Espagne et attaquant leur Empire à la place. L'Espagne a envahi le Portugal, mais a été stoppée avec l'aide britannique.

La guerre mondiale

Bien que les troupes britanniques aient combattu sur le continent, augmentant lentement en nombre, la Grande-Bretagne avait préféré envoyer un soutien financier à Frederick et à Hanovre - des subventions plus importantes que jamais auparavant dans l'histoire britannique - plutôt que de combattre en Europe. C'était pour envoyer des troupes et des navires ailleurs dans le monde. Les Britanniques étaient impliqués dans les combats en Amérique du Nord depuis 1754, et le gouvernement de William Pitt (1708-1778) a décidé de donner la priorité à la guerre en Amérique et a frappé le reste des possessions impériales de la France, en utilisant leur puissante marine pour harceler la France où elle était la plus faible. En revanche, la France s'est d'abord concentrée sur l'Europe, planifiant une invasion de la Grande-Bretagne, mais cette possibilité a été levée par la bataille de la baie de Quiberon en 1759, brisant la puissance navale de l'Atlantique restante de la France et sa capacité à renforcer l'Amérique. L'Angleterre avait effectivement remporté la guerre «franco-indienne» en Amérique du Nord en 1760, mais la paix devait attendre que les autres théâtres soient installés.

En 1759, une petite force britannique opportuniste avait saisi Fort Louis sur le fleuve Sénégal en Afrique, acquérant de nombreux objets de valeur et ne faisant aucune victime. Par conséquent, à la fin de l'année, tous les postes de traite français en Afrique étaient britanniques. La Grande-Bretagne a ensuite attaqué la France aux Antilles, prenant la riche île de la Guadeloupe et se dirigeant vers d'autres cibles productrices de richesses. La British East India Company a exercé des représailles contre un leader local et a attaqué les intérêts français en Inde et, aidée grandement par la marine royale britannique dominant l'océan Indien comme elle avait l'Atlantique, a expulsé la France de la région. À la fin de la guerre, la Grande-Bretagne avait un empire considérablement accru, la France un empire beaucoup plus réduit. La Grande-Bretagne et l'Espagne sont également entrées en guerre, et la Grande-Bretagne a choqué leur nouvel ennemi en s'emparant du centre de leurs opérations dans les Caraïbes, La Havane, et d'un quart de la marine espagnole..

Paix

Aucun de la Prusse, de l'Autriche, de la Russie ou de la France n'avait pu remporter les victoires décisives nécessaires pour forcer leurs ennemis à se rendre, mais en 1763, la guerre en Europe avait vidé les coffres des belligérants et ils cherchaient la paix. L'Autriche faisait face à la faillite et se sentait incapable de continuer sans la Russie, la France a été vaincue à l'étranger et ne voulait pas continuer à soutenir l'Autriche, et l'Angleterre tenait à cimenter le succès mondial et à mettre fin à la fuite de leurs ressources. La Prusse avait l'intention de forcer un retour à la situation avant la guerre, mais alors que les négociations de paix traînaient en flèche, Frederick aspirait autant qu'il le pouvait hors de Saxe, y compris l'enlèvement de filles et leur relocalisation dans des zones dépeuplées de la Prusse.

Le traité de Paris est signé le 10 février 1763, réglant les différends entre la Grande-Bretagne, l'Espagne et la France, humiliant cette dernière, ancienne plus grande puissance d'Europe. La Grande-Bretagne a rendu La Havane à l'Espagne, mais a reçu la Floride en retour. La France a compensé l'Espagne en lui donnant la Louisiane, tandis que l'Angleterre a obtenu toutes les terres françaises en Amérique du Nord à l'est du Mississippi à l'exception de la Nouvelle-Orléans. La Grande-Bretagne a également gagné une grande partie des Antilles, du Sénégal, de Minorque et des terres en Inde. D'autres possessions ont changé de mains et Hanovre a été sécurisé pour les Britanniques. Le 10 février 1763, le traité d'Hubertusburg entre la Prusse et l'Autriche confirma le statu quo: la Prusse conserva la Silésie et obtint sa prétention au statut de «grande puissance», tandis que l'Autriche conserva la Saxe. Comme l'a souligné l'historien Fred Anderson, des millions ont été dépensés et des dizaines de milliers sont morts, mais rien n'a changé.

Conséquences

La Grande-Bretagne a été laissée comme la puissance mondiale dominante, bien que profondément endettée, et le coût a introduit de nouveaux problèmes dans les relations avec ses colons - la situation continuerait de provoquer la guerre d'indépendance américaine, un autre conflit mondial qui se terminerait par une défaite britannique. . La France était sur la voie du désastre économique et de la révolution. La Prusse avait perdu 10% de sa population mais, surtout pour la réputation de Frédéric, avait survécu à l'alliance de l'Autriche, de la Russie et de la France qui avaient voulu la réduire ou la détruire, bien que de nombreux historiens affirment que Frédéric en a trop de crédit car des facteurs extérieurs le permettaient il.

Des réformes ont suivi dans de nombreux gouvernements et militaires belligérants, les craintes autrichiennes que l'Europe serait sur la voie d'un militarisme désastreux étaient bien fondées. L'échec de l'Autriche à réduire la Prusse à une puissance de second ordre l'a condamnée à une compétition entre les deux pour l'avenir de l'Allemagne, au profit de la Russie et de la France, et conduisant à un empire allemand centré sur la Prusse. La guerre a également vu un changement dans l'équilibre de la diplomatie, avec l'Espagne et la Hollande, réduite en importance, remplacée par deux nouvelles grandes puissances: la Prusse et la Russie. La Saxe a été ruinée.

Sources et lectures complémentaires

• Anderson, Fred. "Creuset de guerre: la guerre de Sept Ans et le sort de l'Empire en Amérique du Nord britannique, 1754-1766." New York: Knopf Doubleday, 2007. 
• Baugh, Daniel A. "La guerre mondiale de sept ans 1754-1763: la Grande-Bretagne et la France dans un concours de grande puissance." Londres: Routledge, 2011.
• Riley, James C. "La guerre de Sept Ans et l'Ancien Régime en France: le bilan économique et financier." Princeton NJ: Princeton University Press, 1986.
• Szabo, Franz A. J. «La guerre de Sept Ans en Europe: 1756-1763». Londres: Routledge, 2013.