L'histoire d'Henri Charrière, auteur de Papillon

Henri Charrière (1906 - 1973) était un petit criminel français incarcéré pour meurtre dans une colonie pénale en Guyane française. Il s'est échappé célèbre de la prison brutale en construisant un radeau, et en 1970, il a publié le livre Papillon, détaillant ses expériences de prisonnier. Bien que Charrière ait prétendu que le livre était autobiographique, on pense que bon nombre des expériences qu'il a décrites étaient en fait celles d'autres détenus, et ainsi Papillon est considéré comme une œuvre de fiction.

Points clés à retenir: Henri Charrière

• Henri Charrière était un petit criminel français qui a été reconnu coupable de meurtre, peut-être injustement, et condamné à dix ans de travaux forcés dans une colonie pénale.
• Après son évasion réussie, Charrière s'installe au Venezuela et écrit le célèbre roman semi-biographique Papillon, détaillant (et embellissant) son temps en prison.
• Après la publication du livre, une controverse a surgi quant à savoir si Charrière s'était attribué des événements impliquant d'autres détenus.

Arrestation et incarcération

Charrière, orphelin à l'âge de dix ans, s'enrôle dans la marine française à l'adolescence et purge deux ans. À son retour à Paris, il s'est plongé dans le monde criminel français et s'est rapidement fait une carrière de petit voleur et de sauveteur. Selon certains comptes, il a peut-être également gagné de l'argent en tant que proxénète.

En 1932, un gangster de bas niveau de Montmartre nommé Roland Legrand - certains rapports mentionnent son nom de famille comme Lepetit - a été tué, et Charrière a été arrêté pour son meurtre. Bien que Charrière ait maintenu son innocence, il a néanmoins été reconnu coupable du meurtre de Legrand. Il a été condamné à dix ans de travaux forcés dans la colonie pénitentiaire Saint-Laurent du Maroni en Guyane française, et y a été transporté de Caen en 1933. 

Les conditions dans la colonie pénitentiaire étaient brutales et Charrière a noué une amitié ténue avec deux de ses codétenus, Joanes Clousiot et André Maturette. En novembre 1933, les trois hommes se sont échappés de Saint-Laurent dans un petit bateau ouvert. Après avoir navigué près de deux mille milles au cours des cinq semaines suivantes, ils ont fait naufrage près d'un village colombien. Ils ont été repris, mais Charrière a réussi à s'échapper une fois de plus, échappant à ses gardes dans une tempête. 

Dans son roman semi-biographique publié plus tard, Charrière a affirmé qu'il s'était rendu dans la péninsule de Guajira dans le nord de la Colombie, puis avait passé plusieurs mois à vivre avec une tribu indigène locale dans la jungle. Finalement, Charrière a décidé qu'il était temps de partir, mais une fois sorti de la jungle, il a été repris presque immédiatement et condamné à deux ans d'isolement..

Évasion et réussite littéraire

Au cours des 11 années suivantes au cours desquelles Charrière a été emprisonné, il a fait de nombreuses tentatives d'évasion; on pense qu'il a tenté jusqu'à huit fois de s'échapper de prison. Il a ensuite déclaré qu'il avait été envoyé à Devil's Island, un camp de prisonniers connu à la fois pour être complètement incontournable et pour avoir un taux de mortalité de prisonniers d'un incroyable 25%.. 

En 1944, Charrière fait sa dernière tentative, s'échappant sur un radeau et atterrissant sur la côte de la Guyane. Emprisonné là-bas pendant un an, il a finalement été libéré et a obtenu la citoyenneté, et il a fini par se rendre au Venezuela. Burton Lindheim de Le New York Times a écrit en 1973,

«[Charrière] a tenté de s'échapper sept fois et a réussi sa huitième tentative - une pagaie au-dessus d'une mer remplie de requins sur un radeau de noix de coco séchées. Il a trouvé refuge au Venezuela, a travaillé comme chercheur d'or, prospecteur de pétrole et marchand de perles et a fait d'autres petits boulots avant de s'installer à Caracas, de se marier, d'ouvrir un restaurant et de devenir un citoyen vénézuélien prospère. »

En 1969, il publie Papillon, qui est devenu un énorme succès. Le titre du livre vient du tatouage que Charrière avait sur sa poitrine; papillon est le mot français pour papillon. En 1970, le gouvernement français a gracié Charrière pour le meurtre de Legrand et René Pleven, le ministre français de la Justice, a levé les restrictions au retour de Charrière à Paris pour promouvoir le livre.

Charrière est décédé d'un cancer de la gorge en 1973, la même année qu'une adaptation cinématographique de son histoire est sortie. Le film mettait en vedette Steve McQueen en tant que personnage principal et Dustin Hoffman en tant que faussaire nommé Louis Dega. Une version 2018 présente Rami Malek comme Dega etjoue Charlie Hunnam dans le rôle de Charrière.

Controverse ultérieure

Georges Ménager Les Quatre Vérités de Papillon («Les Quatre Vérités de Papillon») et de Gérard de Villiers Papillon épinglé ("Butterfly Pinned") ont tous deux approfondi les incohérences du conte de Charrière. Par exemple, Charrière a affirmé avoir sauvé la fille d'un gardien d'une attaque de requin, mais l'enfant a en fait été sauvé par un autre détenu qui a perdu ses deux jambes et est décédé des suites de l'incident. Il a également affirmé qu'il était emprisonné sur l'île du Diable, mais les dossiers de la colonie pénitentiaire française n'indiquent pas que Charrière ait jamais été envoyé dans cette prison particulière.

En 2005, Charles Brunier, âgé de 104 ans, a déclaré que c'était son histoire que Charrière racontait dans Papillon. Brunier, qui a été emprisonné dans la même colonie pénitentiaire que Charrière au cours de la même période, a déclaré à un journal français qu'il avait inspiré Charrière pour écrire le livre. Brunier s'est même fait tatouer un papillon.