En linguistique et en langue, la langue est un système abstrait de signes (la structure sous-jacente d'une langue), contrairement à parole, les expressions individuelles du langage (actes de langage qui sont les produits de langue). Cette distinction entre langue et parole a d'abord été faite par le linguiste suisse Ferdinand de Saussure dans son Cours de linguistique générale (1916).
"Le système langagier n'est pas fonction du sujet parlant, c'est le produit que l'individu enregistre passivement; il ne présuppose jamais de préméditation, et la réflexion n'y vient que pour l'activité de classification qui sera discutée plus loin." (Saussure)
"Saussure fait la distinction entre;
dont la somme est la langue:
Tandis que langue pourrait être les règles de la grammaire anglaise, par exemple, cela ne signifie pas parole doit toujours se conformer aux règles de l'anglais standard (ce que certains appellent à tort l'anglais `` correct ''). Langue est moins rigide que ne le laisse entendre l'expression «ensemble de règles», il s'agit davantage d'une ligne directrice et est déduit de la parole. La langue est souvent assimilée à un iceberg: le parole est visible, mais les règles, la structure de support, sont cachées. "(Lacey)
"Langue / Parole-Il s'agit ici de la distinction faite par le linguiste suisse Saussure. Où parole est le domaine des moments individuels d'utilisation de la langue, des «énoncés» ou des «messages» particuliers, qu'ils soient parlés ou écrits, langue est le système ou le code (le code de la langue') qui permet la réalisation des messages individuels. En tant que système linguistique, objet de la linguistique, langue est donc totalement à différencier de Langue, la totalité hétérogène à laquelle le linguiste est d'abord confronté et qui peut être étudiée sous divers angles, participant comme il le fait au physique, au physiologique, au mental, à l'individuel et au social. C’est précisément en délimitant son objet spécifique (c’est-à-dire langue, le système de la langue) que Saussure fonde la linguistique comme science. "(Heath)
"Saussure's Cours ne néglige pas l'importance du conditionnement réciproque entre langue et libération conditionnelle. S'il est vrai que la langue est impliquée par la libération conditionnelle, la libération conditionnelle, par contre, est prioritaire à deux niveaux, celui de l'apprentissage et celui du développement: «c'est en entendant les autres que l'on apprend notre langue maternelle; il ne parvient à s'installer dans notre cerveau qu'après d'innombrables expériences. Enfin, c'est la parole qui fait se développer la langue: ce sont les impressions reçues en entendant les autres qui modifient nos habitudes linguistiques. La langue et la parole sont donc interdépendantes; le premier est à la fois l'instrument et le produit du second »(1952, 27)." (Hagège)