Le massacre de la place Tiananmen, 1989

La plupart des gens dans le monde occidental se souviennent du massacre de la place Tiananmen de cette façon:

1. Des étudiants manifestent pour la démocratie à Pékin, en Chine, en juin 1989.
2. Le gouvernement chinois envoie des troupes et des chars sur la place Tiananmen.
3. Des étudiants manifestants sont brutalement massacrés.

En substance, il s'agit d'une description assez précise de ce qui s'est passé autour de la place Tiananmen, mais la situation a été beaucoup plus durable et plus chaotique que ce schéma ne le suggère..

Les manifestations ont en fait commencé en avril 1989, lors de manifestations publiques de deuil pour l'ancien secrétaire général du Parti communiste Hu Yaobang (1915-1989)..

Les funérailles d'un haut fonctionnaire du gouvernement semblent être une étincelle improbable pour les manifestations et le chaos en faveur de la démocratie. Néanmoins, au moment où les manifestations et le massacre de la place Tiananmen étaient terminés moins de deux mois plus tard, 250 à 4 000 personnes étaient mortes..

Que s'est-il vraiment passé ce printemps à Pékin??

Contexte de Tiananmen

Dans les années 80, les dirigeants du Parti communiste chinois savaient que le maoïsme classique avait échoué. La politique d'industrialisation et de collectivisation rapide des terres de Mao Zedong, le «grand bond en avant», a tué des dizaines de millions de personnes par la famine.

Le pays est ensuite tombé dans la terreur et l'anarchie de la Révolution culturelle (1966-1976), une orgie de violence et de destruction qui a vu les gardes rouges adolescentes humilier, torturer, assassiner et parfois même cannibaliser des centaines de milliers ou des millions de leurs compatriotes. Des héritages culturels irremplaçables ont été détruits; les arts et la religion traditionnels chinois étaient presque éteints.

Les dirigeants chinois savaient qu'ils devaient apporter des changements pour rester au pouvoir, mais quelles réformes devraient-ils faire? Les dirigeants du Parti communiste se sont séparés entre ceux qui ont préconisé des réformes drastiques, y compris une évolution vers des politiques économiques capitalistes et de plus grandes libertés personnelles pour les citoyens chinois, contre ceux qui ont favorisé un bricolage prudent avec l'économie dirigée et un contrôle strict et continu de la population..

Pendant ce temps, avec les dirigeants incertains de la direction à prendre, le peuple chinois a plané dans un no man's land entre la peur de l'État autoritaire et le désir de parler en faveur d'une réforme. Les tragédies provoquées par le gouvernement au cours des deux décennies précédentes les ont laissés avides de changement, mais conscients que la poigne de fer des dirigeants de Pékin était toujours prête à écraser l'opposition. Le peuple chinois a attendu de voir de quelle manière le vent soufflerait.

Le Spark-Memorial pour Hu Yaobang

Hu Yaobang était un réformiste, qui a été secrétaire général du Parti communiste chinois de 1980 à 1987. Il a plaidé pour la réhabilitation des personnes persécutées pendant la Révolution culturelle, une plus grande autonomie pour le Tibet, le rapprochement avec le Japon et la réforme sociale et économique. En conséquence, il a été contraint de quitter ses fonctions par les partisans de la ligne dure en janvier 1987 et a dû faire des "autocritiques" humiliantes pour ses idées prétendument bourgeoises..

L'une des accusations portées contre Hu était qu'il avait encouragé (ou du moins autorisé) de vastes manifestations étudiantes à la fin de 1986. En tant que secrétaire général, il a refusé de réprimer ces protestations, estimant que la dissidence de l'intelligentsia devait être tolérée par le communiste. gouvernement.

Hu Yaobang est décédé d'une crise cardiaque peu de temps après son éviction et sa disgrâce, le 15 avril 1989.

Les médias officiels n'ont fait qu'une brève mention de la mort de Hu, et le gouvernement n'avait pas prévu dans un premier temps de lui donner des funérailles d'État. En réaction, des étudiants universitaires de Pékin ont défilé sur la place Tiananmen, criant des slogans acceptables et approuvés par le gouvernement, et appelant à la réhabilitation de la réputation de Hu..

Cédant à cette pression, le gouvernement a décidé d'accorder à Hu des funérailles d'État après tout. Cependant, le 19 avril, des représentants du gouvernement ont refusé de recevoir une délégation d'étudiants pétitionnaires, qui ont patiemment attendu de parler avec quelqu'un pendant trois jours au Grand Palais du Peuple. Ce serait la première grosse erreur du gouvernement.

Le service commémoratif modéré de Hu a eu lieu le 22 avril et a été accueilli par d'énormes manifestations d'étudiants impliquant environ 100 000 personnes. Les partisans de la ligne dure au sein du gouvernement étaient extrêmement inquiets des protestations, mais le secrétaire général Zhao Ziyang (1919-2005) pensait que les étudiants se disperseraient une fois les funérailles terminées. Zhao était si confiant qu'il a fait un voyage d'une semaine en Corée du Nord pour une réunion au sommet.

Les étudiants, cependant, étaient furieux que le gouvernement ait refusé de recevoir leur pétition, et enhardis par la réaction douce à leurs protestations. Après tout, le Parti s'était abstenu de sévir contre eux jusqu'à présent et avait même cédé à leurs demandes pour des funérailles appropriées pour Hu Yaobang. Ils ont continué à protester et leurs slogans s'éloignaient de plus en plus des textes approuvés.

Les événements commencent à tourner hors de contrôle

Avec Zhao Ziyang hors du pays, des extrémistes du gouvernement comme Li Peng (1928-2019) ont profité de l'occasion pour plier l'oreille du puissant chef des anciens du Parti, Deng Xiaoping (1904-1997). Deng était connu comme un réformateur lui-même, favorable aux réformes du marché et à une plus grande ouverture, mais les extrémistes ont exagéré la menace posée par les étudiants. Li Peng a même dit à Deng que les manifestants lui étaient personnellement hostiles et appelaient à son éviction et à la chute du gouvernement communiste. (Cette accusation était une invention.)

Clairement inquiet, Deng Xiaoping a décidé de dénoncer les manifestations dans un éditorial publié le 26 avril Quotidien du Peuple. Il a appelé les protestations Dongluan (ce qui signifie «troubles» ou «émeutes») par une «minuscule minorité». Ces termes très émotifs avaient été associés aux atrocités de la révolution culturelle. Plutôt que de calmer la ferveur des étudiants, l'éditorial de Deng l'a encore enflammée. Le gouvernement venait de commettre sa deuxième grave erreur.

Pas déraisonnablement, les étudiants ont estimé qu'ils ne pourraient pas mettre fin à la protestation si elle était étiquetée Dongluan, de peur qu'ils ne soient poursuivis. Quelque 50 000 d'entre eux ont continué de faire valoir que le patriotisme les motivait, pas le hooliganisme. Jusqu'à ce que le gouvernement recule devant cette qualification, les étudiants ne pouvaient pas quitter la place Tiananmen.

Mais le gouvernement était lui aussi piégé par l'éditorial. Deng Xiaoping avait jalonné sa réputation, et celle du gouvernement, pour faire reculer les étudiants. Qui clignerait des yeux en premier?

Affrontement, Zhao Ziyang contre Li Peng

Le secrétaire général Zhao est revenu de Corée du Nord pour trouver la Chine transpercée par la crise. Il pensait toujours que les étudiants ne constituaient pas une menace réelle pour le gouvernement, cependant, et a cherché à désamorcer la situation, exhortant Deng Xiaoping à se rétracter de l'éditorial incendiaire. Li Peng, cependant, a fait valoir que prendre du recul maintenant serait une preuve fatale de faiblesse de la part des dirigeants du Parti..

Pendant ce temps, des étudiants d'autres villes se sont rendus à Pékin pour participer aux manifestations. Plus inquiétant pour le gouvernement, d'autres groupes se sont également joints à nous: femmes au foyer, travailleurs, médecins et même marins de la marine chinoise. Les manifestations se sont également étendues à d'autres villes - Shanghai, Urumqi, Xi'an, Tianjin… près de 250 en tout.

Le 4 mai, le nombre de manifestants à Beijing avait de nouveau dépassé les 100 000. Le 13 mai, les étudiants ont franchi la prochaine étape fatidique. Ils ont annoncé une grève de la faim dans le but d'amener le gouvernement à retirer l'éditorial du 26 avril..

Plus d'un millier d'étudiants ont pris part à la grève de la faim, qui a suscité chez eux une sympathie généralisée.

Le gouvernement s'est réuni en séance d'urgence du Comité permanent le lendemain. Zhao a exhorté ses collègues dirigeants à accéder à la demande des étudiants et à retirer l'éditorial. Li Peng a appelé à une répression.

Le Comité permanent étant dans l'impasse, la décision a été transmise à Deng Xiaoping. Le lendemain matin, il a annoncé qu'il plaçait Pékin sous la loi martiale. Zhao a été licencié et assigné à résidence; le résistant Jiang Zemin (né en 1926) lui succède comme secrétaire général; et la marque de feu Li Peng a été placée sous le contrôle des forces militaires à Pékin.

Au milieu de la tourmente, le Premier ministre soviétique et collègue réformateur Mikhaïl Gorbatchev (né en 1931) est arrivé en Chine pour des entretiens avec Zhao le 16 mai..

En raison de la présence de Gorbatchev, un important contingent de journalistes et photographes étrangers est également descendu dans la capitale chinoise tendue. Leurs rapports ont alimenté l'inquiétude internationale et les appels à la retenue, ainsi que les manifestations de sympathie à Hong Kong, Taiwan et les anciennes communautés chinoises des pays occidentaux.

Ce tollé international a mis encore plus de pression sur la direction du Parti communiste chinois.

19 mai-2 juin

Tôt le matin du 19 mai, le déchu Zhao a fait une apparition extraordinaire sur la place Tiananmen. Parlant à travers un mégaphone, il a déclaré aux manifestants: "Etudiants, nous sommes arrivés trop tard. Nous sommes désolés. Vous parlez de nous, critiquez-nous, tout est nécessaire. La raison pour laquelle je suis venu ici n'est pas de vous demander de nous pardonner. Tout ce que je veux dire, c'est que les étudiants deviennent très faibles, c'est le 7ème jour depuis que vous avez entamé une grève de la faim, vous ne pouvez pas continuer comme ça… Vous êtes encore jeune, il reste encore de nombreux jours à venir, vous devez vivre sainement, et voyez le jour où la Chine accomplira les quatre modernisations. Vous n'êtes pas comme nous, nous sommes déjà vieux, cela n'a plus d'importance pour nous. " C'était la dernière fois qu'il était vu en public.

Peut-être en réponse à l'appel de Zhao, au cours de la dernière semaine de mai, les tensions se sont un peu apaisées et de nombreux manifestants étudiants de Pékin se sont lassés de la manifestation et ont quitté la place. Cependant, les renforts des provinces continuent d'affluer dans la ville. Des dirigeants étudiants purs et durs ont appelé à la poursuite de la manifestation jusqu'au 20 juin, date à laquelle une réunion du Congrès national du peuple devait avoir lieu..

Le 30 mai, les étudiants ont installé une grande sculpture intitulée "Déesse de la démocratie" sur la place Tiananmen. Inspiré de la Statue de la Liberté, il est devenu l'un des symboles durables de la protestation.

En entendant les appels à une manifestation prolongée, le 2 juin, les anciens du Parti communiste ont rencontré les autres membres du Comité permanent du Politburo. Ils ont accepté de faire venir l'Armée populaire de libération (APL) pour expulser de force les manifestants de la place Tiananmen.

3-4 juin: massacre de la place Tiananmen

Le matin du 3 juin 1989, les 27e et 28e divisions de l'Armée populaire de libération se sont déplacées sur la place Tiananmen à pied et dans des chars, tirant des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants. Il leur avait été ordonné de ne pas tirer sur les manifestants; en effet, la plupart d'entre eux ne portaient pas d'armes à feu.

Les dirigeants ont choisi ces divisions parce qu'elles provenaient de provinces éloignées; les troupes locales de l'APL ont été jugées indignes de confiance en tant que partisans potentiels des manifestations.

Non seulement les manifestants étudiants, mais aussi des dizaines de milliers de travailleurs et de citoyens ordinaires de Pékin se sont réunis pour repousser l'armée. Ils ont utilisé des bus incendiés pour créer des barricades, ont lancé des pierres et des briques sur les soldats et ont même brûlé des équipages de chars vivants à l'intérieur de leurs chars. Ainsi, les premières victimes de l'incident de la place Tiananmen étaient en fait des soldats.

La direction de la protestation étudiante a maintenant dû prendre une décision difficile. Doivent-ils évacuer la place avant que le sang ne puisse couler ou tenir bon? Au final, beaucoup d’entre eux ont décidé de rester.

Cette nuit-là, vers 22 h 30, l'APL est revenue dans la région de Tiananmen avec des fusils, des baïonnettes fixes. Les chars ont grondé dans la rue, tirant sans discernement.

Les étudiants ont crié "Pourquoi nous tuez-vous?" aux soldats, dont beaucoup avaient à peu près le même âge que les manifestants. Des conducteurs de cyclo-pousse et des cyclistes se sont précipités dans la mêlée, secourant les blessés et les emmenant à l'hôpital. Dans le chaos, un certain nombre de non-manifestants ont également été tués.

Contrairement à la croyance populaire, la majeure partie de la violence a eu lieu dans les quartiers tout autour de la place Tiananmen, plutôt que sur la place elle-même.

Tout au long de la nuit du 3 juin et aux premières heures du 4 juin, les soldats ont battu, baïonné et tiré sur des manifestants. Les chars se sont précipités dans la foule, écrasant les gens et les vélos sous leurs marches. À 6 heures du matin, le 4 juin 1989, les rues autour de la place Tiananmen avaient été nettoyées..

"Tank Man" ou le "Unknown Rebel"

La ville est tombée en état de choc le 4 juin, avec juste une volée occasionnelle de coups de feu brisant le silence. Les parents d'élèves disparus se sont dirigés vers la zone de protestation, à la recherche de leurs fils et filles, seulement pour être prévenus puis abattus dans le dos alors qu'ils fuyaient les soldats. Des médecins et des ambulanciers qui ont tenté de pénétrer dans la zone pour aider les blessés ont également été abattus de sang-froid par l'APL.

Pékin semblait totalement maîtrisé le matin du 5 juin. Cependant, alors que des journalistes et des photographes étrangers, dont Jeff Widener (né en 1956) de l'AP, observaient depuis le balcon de leur hôtel une colonne de chars remontant l'avenue Chang'an (l'avenue de Paix éternelle), une chose étonnante s'est produite.

Un jeune homme en chemise blanche et pantalon noir et portant des sacs à provisions dans chaque main, est sorti dans la rue et a arrêté les chars. Le char de tête essaya de faire un écart autour de lui, mais il sauta à nouveau devant lui..

Tout le monde regardait avec une fascination horrifiée, craignant que le conducteur de char ne perde patience et ne roule sur l'homme. À un moment donné, l'homme est même monté sur le char et a parlé aux soldats à l'intérieur, leur demandant apparemment: "Pourquoi êtes-vous ici? Vous n'avez causé que de la misère."

Après plusieurs minutes de cette danse provocante, deux autres hommes se sont précipités vers le Tank Man et l'ont poussé loin. Son sort est inconnu.

Cependant, des images fixes et une vidéo de son acte courageux ont été capturées par les membres de la presse occidentale à proximité et passées en contrebande pour que le monde les voie. Widener et plusieurs autres photographes ont caché le film dans les réservoirs des toilettes de leur hôtel, pour le sauver des recherches des forces de sécurité chinoises.

Ironiquement, l'histoire et l'image de l'acte de défi de Tank Man ont eu le plus grand effet immédiat à des milliers de kilomètres de là, en Europe de l'Est. Inspirés en partie par son exemple courageux, des gens de tout le bloc soviétique se sont précipités dans les rues. En 1990, à commencer par les États baltes, les républiques de l'empire soviétique ont commencé à se détacher. L'URSS s'est effondrée.

Personne ne sait combien de personnes sont mortes lors du massacre de la place Tiananmen. Le chiffre officiel du gouvernement chinois est de 241, mais c'est certainement un sous-dénombrement drastique. Entre soldats, manifestants et civils, il semble probable que de 800 à 4 000 personnes ont été tuées. La Croix-Rouge chinoise a initialement fixé le nombre à 2600, sur la base des chiffres des hôpitaux locaux, mais a ensuite rapidement retiré cette déclaration sous la pression intense du gouvernement..

Certains témoins ont également déclaré que l'APL avait transporté de nombreux corps; ils n'auraient pas été inclus dans un décompte d'hôpital.

Les conséquences de Tiananmen 1989

Les manifestants qui ont survécu à l'incident de la place Tiananmen ont connu divers destins. Certains, en particulier les leaders étudiants, ont été condamnés à des peines de prison relativement légères (moins de 10 ans). De nombreux professeurs et autres professionnels qui se sont joints ont simplement été mis sur liste noire, incapables de trouver un emploi. Un grand nombre des travailleurs et des habitants de la province ont été exécutés; les chiffres exacts, comme d'habitude, sont inconnus.

Les journalistes chinois qui avaient publié des informations favorables aux manifestants se sont également retrouvés purgés et sans emploi. Certains des plus célèbres ont été condamnés à des peines de prison de plusieurs années.

Quant au gouvernement chinois, le 4 juin 1989 a été un tournant décisif. Les réformistes au sein du Parti communiste chinois ont été privés de leur pouvoir et réaffectés à des rôles cérémoniels. L'ancien Premier ministre Zhao Ziyang n'a jamais été réhabilité et a passé ses 15 dernières années en résidence surveillée. Le maire de Shanghai, Jiang Zemin, qui avait agi rapidement pour réprimer les manifestations dans cette ville, a remplacé Zhao comme secrétaire général du Parti..

Depuis lors, l'agitation politique est extrêmement silencieuse en Chine. Le gouvernement et la majorité des citoyens se sont concentrés sur la réforme économique et la prospérité, plutôt que sur la réforme politique. Parce que le massacre de la place Tiananmen est un sujet tabou, la plupart des Chinois de moins de 25 ans n'en ont même jamais entendu parler. Les sites Web qui mentionnent "l'incident du 4 juin" sont bloqués en Chine.

Même des décennies plus tard, le peuple et le gouvernement chinois n'ont pas réglé cet incident capital et tragique. Le souvenir du massacre de la place Tiananmen résonne sous la surface de la vie quotidienne pour les personnes assez âgées pour s'en souvenir. Un jour, le gouvernement chinois devra faire face à ce morceau de son histoire.

Pour une vision très puissante et troublante du massacre de la place Tiananmen, voir le spécial PBS Frontline "The Tank Man", disponible en ligne.

Sources

• Roger V. Des Forges, Ning Luo et Yen-bo Wu. "La démocratie chinoise et la crise de 1989: réflexions chinoise et américaine. " (New York: SUNY Press, 1993.
• Thomas, Anthony. "Frontline: The Tank Man", PBS: 11 avril 2006.
• Richelson, Jeffrey T. et Michael L. Evans (éditeurs). "Tiananmen Square, 1989: The Declassified History." Archives de la sécurité nationale, Université George Washington, 1er juin 1999. 
• Liang, Zhang, Andrew J. Nathan et Perry Link (éditeurs). "Les papiers de Tiananmen: la décision des dirigeants chinois d'utiliser la force contre leur propre peuple - selon leurs propres mots." New York: Affaires publiques, 2001.