Le Tibre de Rome

Le Tibre est l'un des plus longs fleuves d'Italie, le deuxième plus long fleuve après le Pô. Le Tibre mesure environ 250 miles de long et varie entre 7 et 20 pieds de profondeur. Il coule des Apennins au Mont Fumaiolo à travers Rome et dans la mer Tyrrhénienne à Ostie. La plupart de la ville de Rome est à l'est du Tibre. La zone à l'ouest, y compris l'île dans le Tibre, Insula Tiberina ou Insula Sacra, a été inclus dans les régions administratives de la région XIV de César Auguste de la ville de Rome.

Origine du nom Tibre

Le Tibre était à l'origine appelé Albula ou Albu'la ("blanc" ou "blanchâtre" en latin) soi-disant parce que la charge de sédiments était si blanche, mais il a été renommé Tibère après Tibère, qui était un roi étrusque d'Alba Longa qui s'est noyé dans la rivière. Les historiens anciens qualifient le fleuve de «jaune» et non de «blanc», et il est également possible qu'Albula soit le nom romain du fleuve, tandis que Tibère est celui étrusque. Dans son «Histoire de Rome», le classique allemand Theodor Mommsen (1817-1903) a écrit que le Tibre était la route naturelle pour le trafic dans le Latium et a fourni une défense précoce contre les voisins de l'autre côté de la rivière, qui dans la région de Rome court vers le sud.

Le Tibre et son dieu, Tibère ou Thybris, apparaissent dans plusieurs histoires, mais surtout au premier siècle du siècle avant notre ère "L'Énéide" du poète romain Vergile. Le dieu Tiberinus fonctionne comme un personnage pleinement intégré dans "L'Enéide", apparaissant aux Énées en difficulté pour le conseiller, et surtout, pour prophétiser un magnifique destin pour Rome. Tiberinus le dieu est une figure assez majestueuse, qui se présente dans un long, long passage dans l'Énéide, comprenant:

"Le dieu je suis, dont l'eau jaune coule
Autour de ces champs, et grossit au fur et à mesure:
Tiber mon nom; parmi les inondations
Renommé sur terre, estimé parmi les dieux.
Ceci est mon siège certain. Dans les temps à venir,
Mes vagues laveront les murs de la puissante Rome. »

Histoire du Tibre

Dans l'Antiquité, dix ponts ont été construits sur le Tibre: huit enjambaient le chenal principal tandis que deux autorisaient l'accès à l'île; il y avait un sanctuaire à Vénus sur l'île. Des hôtels particuliers bordaient la rivière et les jardins menant à la rivière fournissaient à Rome des fruits et légumes frais. Le Tibre était également une voie de communication majeure pour le commerce méditerranéen du pétrole, du vin et du blé.

Le Tibre a été un foyer militaire important pendant des centaines d'années. Au cours du troisième siècle avant notre ère, Ostie (une ville sur le Tibre) est devenue une base navale pour les guerres puniques. Au 5ème siècle avant notre ère, la Seconde Guerre Veientine a été disputée pour le contrôle d'une traversée du Tibre. Le passage contesté était à Fidenae, à huit kilomètres en amont de Rome.

Les tentatives pour apprivoiser les inondations du Tibre ont échoué à l'époque classique. Alors qu'aujourd'hui la rivière est confinée entre de hauts murs, à l'époque romaine, elle est régulièrement inondée.

Le Tibre comme égout

Le Tibre était relié à la Cloaca Maxima, le système d'égout de Rome, qui aurait été construit par le roi Tarquinius Priscus (616-579 avant notre ère) au 6e siècle avant notre ère. Tarquinius a fait élargir le ruisseau existant et le recouvrir de pierre pour tenter de contrôler les eaux pluviales et les pluies qui se sont déversées en descendant vers le Tibre à travers la Cloaca, et il a régulièrement été inondé. Au troisième siècle avant notre ère, le canal ouvert était bordé de pierre et couvert d'un toit voûté en pierre.

La Cloaca est restée un système de contrôle de l'eau jusqu'au règne d'Auguste César (gouverné 27 BCE-14 CE). Augustus a fait effectuer des réparations majeures au système et a connecté les bains publics et les latrines, transformant la Cloaca en un système de gestion des eaux usées.

"Cloare" signifie "laver ou purifier" et c'était un nom de famille de la déesse Vénus. Cloalia était une vierge romaine au début du 6ème siècle avant notre ère qui a été donnée au roi étrusque Lars Porsena et s'est échappée de son camp en traversant le Tibre jusqu'à Rome. Les Romains (à l'époque sous la domination des Étrusques) l'ont renvoyée à Porsena, mais il a été tellement impressionné par son acte qu'il l'a libérée et lui a permis de prendre d'autres otages avec elle.. 

Aujourd'hui, la Cloaca est toujours visible et gère une petite quantité d'eau de Rome. Une grande partie de la maçonnerie d'origine a été remplacée par du béton.

Sources et lectures complémentaires

• Leverett, Frederick Percival. Un nouveau et copieux lexique de la langue latine. Boston: J. H. Wilkins et R. B. Carter et C. C. Little et James Brown, 1837. Impression.
• Mommson, Theodor. «L'histoire de Rome», volumes 1-5. Trans. Dickson, William Purdie; Ed. Ceponis, Daid. Projet Gutenberg, 2005. 
• Rutledge, Eleanor S. "Vergile et Ovide sur le Tibre." Le journal classique 75,4 (1980): 301-04. Impression.
• Smith, William et G.E. Marindon, éd. "Un Dictionnaire Classique de Biographie, Mythologie et Géographie Grecques et Romaines." Londres: John Murray, 1904. Impression.