Les villes fortifiées de la Chine de la dynastie Shang

Les villes de la dynastie Shang ont été les premiers établissements urbains historiquement documentés en Chine. La dynastie Shang [c 1700-1050 avant notre ère] a été la première dynastie chinoise à laisser des documents écrits, et l'idée et la fonction des villes ont pris une importance élevée. Les documents écrits, principalement sous la forme d'os d'oracle, enregistrent les actions des neuf derniers rois Shang et décrivent certaines des villes. Le premier de ces dirigeants historiquement enregistrés était Wu Ding, le vingt et unième roi de la dynastie.

Les dirigeants Shang étaient alphabétisés et, comme les autres premiers habitants des villes, les Shang employaient un calendrier utile et des véhicules à roues et pratiquaient la métallurgie, y compris les objets en bronze coulé. Ils ont utilisé du bronze pour des objets tels que des récipients pour des offrandes rituelles, du vin et des armes. Et ils résidaient et dirigeaient de grandes agglomérations urbaines riches.

Capitales urbaines de Shang Chine

Les premières villes de Shang (et de la dynastie Xia précédente) étaient des capitales impériales - appelées complexes palais-temple-cimetière - qui agissaient comme centres administratifs, économiques et religieux du gouvernement. Ces villes ont été construites à l'intérieur de murs de fortification qui assuraient la défense. Plus tard, les villes fortifiées étaient le comté (hsien) et les capitales provinciales.

Les premiers centres urbains chinois étaient situés le long des rives des cours moyen et inférieur du fleuve Jaune dans le nord de la Chine. Depuis que le cours du fleuve Jaune a changé, les cartes modernes des ruines des emplacements de la dynastie Shang ne sont plus sur le fleuve. À l'époque, certains Shang étaient probablement encore des nomades pastoraux, mais la plupart étaient des agriculteurs sédentaires de petits villages, qui gardaient des animaux domestiques et cultivaient des cultures. Là, les populations chinoises déjà importantes ont surexploité la terre à l'origine fertile.

Parce que la Chine a développé les techniques d'utilisation des rivières pour l'irrigation de leurs champs plus tard que dans le Proche-Orient et l'Égypte fortement interconnectés, les villes fortifiées sont apparues en Chine plus d'un millénaire plus tôt qu'en Mésopotamie ou en Égypte - du moins, c'est une théorie. Outre l'irrigation en soi, le partage des idées via les routes commerciales était important pour le développement de la civilisation. En effet, le commerce avec les tribus des steppes d'Asie centrale peut avoir amené l'une des autres composantes de la culture urbaine, le char à roues, en Chine.

Aspects de l'urbanisme

Définissant ce qui fait une ville en termes pertinents pour la Chine ancienne et ailleurs, l'archéologue américain K.C. Chang a écrit: "La royauté politique, un système religieux et une hiérarchie qui s'y sont associés, des lignées segmentaires, l'exploitation économique de plusieurs par quelques-uns, une spécialisation technologique et des réalisations sophistiquées dans l'art, l'écriture et la science."

La disposition des villes partageait celle des autres anciennes zones urbaines d'Asie, similaires à celles d'Egypte et du Mexique: un noyau central avec la zone environnante divisée en quatre régions, une pour chacune des directions cardinales.

La ville Shang d'Ao

La première colonie clairement urbaine de la Chine ancienne s'appelait Ao. Les ruines archéologiques d'Ao ont été découvertes en 1950 après JC, si près de la ville moderne de Chengchou (Zhengzhou) que la ville actuelle a entravé les investigations. Certains érudits, y compris Thorp, suggèrent que cet endroit est vraiment Bo (ou Po), une capitale Shang antérieure à Ao, fondée par le fondateur de la dynastie Shang. En supposant qu'il s'agit bien d'Ao, c'est le 10e empereur Shang, Chung Ting (Zhong Ding) (1562-1549 avant notre ère), qui l'a construit sur les ruines d'une colonie néolithique datant de la période de la poterie noire..

Ao était une ville aux murs rectangulaires avec des fortifications comme celles qui entouraient les villages. Ces murs sont décrits comme des remparts de terre pilée. La ville d'Ao s'étendait sur 2 km (1,2) du nord au sud et 1,7 km (1 mi) d'est en ouest, donnant une superficie d'environ 3,4 kilomètres carrés (1,3 miles carrés), qui était grande pour le début de la Chine, mais petite par rapport à aux villes du Proche-Orient comparables. Babylone, par exemple, faisait environ 8 km2 (3,2 km2). Chang dit que la zone fortifiée était suffisamment spacieuse pour inclure des terres cultivées, mais probablement pas les paysans. Les usines de fabrication d'objets et de fonderies en bronze, en os, en corne et en céramique et ce qui aurait pu être une distillerie étaient principalement situées à l'extérieur des murs.

The Great City Shang

La ville de la dynastie Shang la mieux étudiée est le 14e siècle avant notre ère. ville de Shang, qui a été construite, selon la tradition, par le souverain Shang Pan Keng, en 1384. Connue sous le nom de Great City Shang (Da Yi Shang), la ville de 30 à 40 km2 peut être située à environ 100 mi (160 km) au nord d'Ao et près d'Anyang au nord du village de Hsiao T'un.

Une plaine alluviale créée à partir des dépôts de loess du fleuve Jaune entourait Shang. L'eau irriguée du fleuve Jaune a fourni des récoltes relativement fiables dans une zone par ailleurs semi-aride. Le fleuve Jaune a créé une barrière physique au nord et à l'est et dans une partie de l'ouest. À l'ouest se trouvait également une chaîne de montagnes offrant une protection et, selon Chang, probablement des terrains de chasse et du bois.

Fortifications et autres objets typiques de la ville

Ce n'est pas parce qu'il y avait des limites naturelles que Shang était sans mur, bien que la preuve d'un mur reste à découvrir. Dans les parties centrales de la ville se trouvaient des palais, des temples, des cimetières et des archives. Les maisons étaient faites de murs en terre battue avec des poteaux lumineux pour les toits recouverts de nattes de jonc et tous enduits de boue. Il n'y avait pas de structures plus grandes que celles faites de bois et de torchis, bien que Chang dit qu'il pourrait y avoir des bâtiments à deux étages.

La Great City Shang était la capitale - au moins pour le culte des ancêtres / à des fins rituelles - pour 12 rois de la dynastie Shang, inhabituellement longue pour la dynastie Shang qui aurait changé de capitale plusieurs fois. Au cours de la période des 14 seigneurs prédynastiques Shang, la capitale a changé huit fois, et dans la période des 30 rois, sept fois. Les Shang (au moins dans la dernière période) pratiquaient le sacrifice et le culte des ancêtres, avec des rituels mortuaires. Le roi de la dynastie Shang était "théocrate": son pouvoir venait de la croyance du peuple qu'il pouvait communiquer avec le dieu élevé Ti via ses ancêtres.

Petites villes chinoises antérieures

Des fouilles archéologiques récentes ont déterminé que des restes dans le Sichuan, qui appartenaient auparavant à la dynastie des Han, datent en fait dès c. 2500 avant notre ère Ces sites étaient des complexes plus petits que ceux des trois dynasties, mais peuvent avoir occupé une position principale parmi les villes chinoises.

Mis à jour par K. Kris Hirst et N.S. Gill

Sources:

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