Présentation de «Leurs yeux regardaient Dieu»

Publié en 1937, le roman de Zora Neale Hurston Leurs yeux regardaient Dieu est considérée comme une pièce révolutionnaire de la littérature pour son exploration de soi à travers les yeux de Janie Crawford, une femme noire romantique et résiliente qui a traversé trois mariages au début du 20e siècle. Un commentaire sur l'autoconstruction face à l'oppression et aux dynamiques de pouvoir pondérées,Leurs yeux regardaient Dieu reste un classique bien-aimé aujourd'hui.

Faits en bref: Leurs yeux regardaient Dieu

• Titre: Leurs yeux regardaient Dieu
• Auteur: Zora Neale Hurston
• Éditeur: J. B. Lippincott
• Année de publication: 1937
• Genre: Drame
• Type de travail: Roman
• Langue originale: Anglais
• Thèmes: Rôles de genre, langue, amour, nature
• Personnages: Janie Crawford, nounou, Logan Killicks, Joe "Jody" Starks, Vergible "Tea Cake" Woods, Mme Turner, Pheoby
• Adaptations notables: Pièce de 1983 basée sur le roman intitulé Pour l'éclairer, pour montrer mon éclat; 2005 adaptation pour la télévision produite par Oprah Winfrey; Pièce radiophonique de 2011 pour la dramatique de la BBC
• Fait amusant: Hurston a écrit le roman en Haïti en faisant un travail de terrain ethnographique.

Résumé de l'intrigue

L'histoire commence avec le retour de Janie dans la ville d'Eatonville. Janie partage l'histoire de sa vie avec son amie Pheoby, dans ce qui devient un flashback prolongé. À l'âge de 16 ans, Janie vit son éveil sexuel en regardant un poirier, puis elle est embrassée par un garçon du coin. Nanny, la grand-mère de Janie, la marie ensuite à un fermier local nommé Logan Killicks. Logan donne à Janie une stabilité financière mais ne lui donne aucun épanouissement émotionnel. Il traite Janie comme une travailleuse et elle devient profondément malheureuse. Elle s'enfuit avec Jody, un bel homme entreprenant aux grands rêves.

Ensemble, ils déménagent dans la communauté entièrement noire d'Eatonville, où Jody ouvre un magasin général et est élue maire. Janie ne tarde pas à réaliser que Jody ne veut qu'une femme qui agira comme un trophée pour renforcer son image toute-puissante. Leur relation se détériore sous sa misogynie et ses abus, et les années passent tandis que Janie travaille au magasin. Un jour, Janie revient à Jody, éviscérant son ego et rompant leur relation. Il meurt peu de temps après.

Maintenant veuve, Janie est libérée de son mari dominant et devient financièrement indépendante. Elle rencontre Tea Cake, une charmante jeune vagabonde qui la ravit de son chaleureux respect. Ils tombent amoureux et s'installent dans les Everglades, où ils vivent heureux en travaillant ensemble à la récolte des haricots. L'Okeechobee Hurricane perturbe leur vie heureuse lorsque Tea Cake est mordu par un chien enragé et perd la tête. Janie le tue en état de légitime défense et est jugé pour son meurtre. Elle est cependant acquittée et retourne à Eatonville, fermant le roman au début, assise sur le porche en train de parler avec son meilleur ami Pheoby.

Personnages majeurs

Janie. Janie est le protagoniste de l'histoire. Le roman suit son voyage de l'adolescence à l'âge adulte et décrit le développement de sa voix, de sa sexualité et de son autonomie alors qu'elle navigue dans la politique de ses trois mariages à la recherche de l'amour et de l'identité.

Nounou. La grand-mère de Janie, qui est née dans l'esclavage et a vécu la guerre civile. Ses expériences façonnent ses valeurs et ses rêves pour Janie. Elle considère la stabilité conjugale et financière comme primordiale et ne tient pas compte de la soif d'amour et de la profondeur émotionnelle de Janie.

Logan Killicks. Logan est le premier mari de Janie. C'est un fermier plus âgé qui traite Janie comme un travailleur, et leur mariage est au mieux transactionnel.

Joe «Jody» Starks. Le deuxième mari de Janie, avec qui elle s'enfuit. Jody est misogyne et traite Janie comme un objet, croyant que les femmes sont bien inférieures aux hommes. Il fournit à Janie beaucoup de belles choses, mais la maintient socialement isolée et la fait taire.

Bois «de gâteau de thé» vergibles. Tea Cake est le troisième mari de Janie et son véritable amour. Tea Cake traite Janie avec respect et l'inclut dans tous les aspects de sa vie. Ils ont une relation pleine et passionnée jusqu'à sa mort.

Mme Turner. Le voisin de Janie à Belle Glade. Mme Turner est métisse et adore la blancheur tout en détestant la noirceur. Elle est attirée par le teint plus clair et les traits caucasiens de Janie.

Pheoby. Le meilleur ami de Janie d'Eatonville. Pheoby est un substitut pour le lecteur, car c'est elle qui écoute Janie raconter sa vie.

Thèmes majeurs

Le sexe. Le roman commence ostensiblement avec l'éveil sexuel de Janie, et la structure suivante de l'histoire est construite autour des trois mariages de Janie. Tout au long de la vie de Janie, les concepts de féminité et de masculinité informent les perceptions du pouvoir. Bon nombre des obstacles auxquels elle est confrontée proviennent de la façon dont les rôles de genre sont intégrés dans ses relations. 

Voix. La voix est l'une des sources d'énergie les plus importantes. La recherche d'identité de Janie est alors une recherche simultanée de sa voix. Elle est réduite au silence au début du roman par des hommes violents et autoritaires, et ne trouve son autonomie que lorsqu'elle commence à s'exprimer, à se défendre et à défendre les autres femmes.. 

L'amour. L'amour est la force qui guide Janie dans son voyage pour se retrouver. Signifié d'abord dans le poirier, qui devient un motif de passion et d'intégralité idéales, l'amour est au cœur de tout ce qu'elle recherche. À la fin du roman et par son troisième mariage, Janie a trouvé l'unité émotionnelle avec elle-même et son mari Tea Cake.

Style littéraire

Leurs yeux regardaient Dieu n'était pas initialement loué ni populaire, principalement en raison de son style littéraire. Écrivant comme une figure majeure de la Renaissance de Harlem, Hurston a choisi de raconter le roman dans un mélange de prose et de dialecte idiomatique. On pensait que c'était régressif à l'époque, en raison de l'histoire racialisée de la langue vernaculaire dans la littérature. Le roman de Hurston était également controversé parmi ses contemporains car elle se concentrait sur la vie individuelle d'une femme noire sans mettre l'accent sur les questions de race. Ce n'est que des décennies plus tard que son roman a été rajeuni et célébré pour avoir capturé l'expérience d'une personne d'une identité aussi marginalisée, sans hésiter à dépeindre cette expérience sous tous ses aspects - à travers le langage, la sexualité et l'espoir.

A propos de l'auteur

Zora Neale Hurston est née en Alabama en 1891. Elle était une figure critique de la Renaissance de Harlem, écrivant à New York dans les années 1920 et produisant Feu!!, un magazine littéraire avec d'autres écrivains tels que Langston Hughes et Wallace Thurman. Également anthropologue, folkloriste et ethnographe, Hurston a écrit Leurs yeux regardaient Dieu en 1937 alors qu'elle était en Haïti, où elle effectuait des recherches ethnographiques sur une bourse Guggenheim. C'était son deuxième roman et allait devenir son œuvre la plus remarquable, célébrée pour son rendu habile de l'expérience de la femme noire au début du 20e siècle.