Cet ancien chef de culte a trompé toute la Méditerranée avec une marionnette à serpent

Il s'avère que l'Amérique moderne n'est pas le seul endroit souffrant de cultes effrayants et bizarres. Rencontrez Alexandre d'Abonoteichus, qui a utilisé une marionnette à main pour créer son propre culte centré sur un serpent. L'histoire d'Alexandre nous vient du satiriste grec Lucian, qui tisse une histoire fascinante de foi et d'escroqueries. Des sources externes ont corroboré l'existence d'un culte glycon, et même l'une des affirmations les plus fallacieuses de Lucian - qu'Alexandre a couché avec des femmes mariées - semble avoir été possible, sinon très peu probable.

Jeunesse

Alexander était originaire d'Abonoteichus, un haut lieu de la Paphlagonie sur la mer Noire. Mais l'histoire de cette Alexander, dit Lucian, n'est pas une mince affaire à dire; Lucian pourrait tout aussi bien parler d'Alexandre le Grand! Comme Lucian ironise, "L'un était aussi vilain que l'autre dans l'héroïsme."

Dans sa jeunesse, Alexander était une prostituée. Un de ses clients était un vendeur / médecin d'huile de serpent, un "charlatan, un de ceux qui annoncent des enchantements, des incantations miraculeuses, des charmes pour votre histoire d'amour". Ce mec reconnu l'a formé à la supercherie et à la vente d'escroqueries. Il y avait une longue tradition d'érudits / magiciens errants dans cette partie du monde à l'époque, comme l'atteste Lucian: le maître d'Alexandre a autrefois suivi le célèbre mystique Apollonius de Tyana.

Malheureusement pour Alexander, son maître est décédé quand il a frappé son adolescence, alors il "a formé un partenariat avec un auteur byzantin de chansons chorales" pour parcourir la campagne "en pratiquant le charlatanisme et la sorcellerie". Alexander et son partenaire Cocconas ont suivi l'un de leurs meilleurs clients à la maison à Pella à Macedon. 

À Pella, Alexander a eu l'idée de son plus grand projet à ce jour, celui qui lui a permis de devenir le professeur Marvel de l'ancienne Méditerranée. Il a acheté un de ces serpents de compagnie et, s'étant rendu compte que les gens qui donnaient de l'espoir à leurs fidèles gagnaient lot d'argent en hommage et en offrandes, a décidé de fonder son propre culte des serpents basé sur la prophétie. Les serpents avaient longtemps été associés à la connaissance préalable dans la Grèce antique, ce qui était une évidence.

Un faux prophète est né

Alexandre et Cocconas ont commencé à Chalcédoine, où ils sont allés au temple d'Asclépios, une divinité guérisseuse et fils du dieu prophétie Apollon. Dans ce sanctuaire, ils ont enterré des tablettes qui ont prédit la venue d'Asclépios dans la ville natale d'Alexandre, Abonoteichus. Une fois que les gens ont «découvert» ces textes, chaque mystique s'est dirigé directement là-bas pour construire un temple à Asclépios. Alexandre est rentré à la maison habillé comme un prophète descendu de Persée (même si tous ceux qui le connaissaient de la maison savaient que ses parents étaient des Joes moyens).

Afin de maintenir le prétexte de la prophétie, Alexandre a mâché de la racine de moelle pour simuler des accès de folie. Il a également créé une marionnette à main de serpent en lin qui «ouvrirait et fermerait sa bouche au moyen de crins de cheval, et une langue noire fourchue… également contrôlée par des crins de cheval, s'élancerait». Alexander a même caché un œuf de serpent supplémentaire près du temple en Abonoteichus; marmonnant des mots en hébreu et phénicien - qui semblaient être du charabia magique pour ses auditeurs - il ramassa le serpent et dit qu'Asclépios était arrivé!

Alexander a ensuite glissé dans un serpent apprivoisé qu'il a acheté à Pella et l'a échangé contre le bébé serpent, disant à tout le monde qu'il a grandi très vite, grâce à la magie. Il a également mis des tubes dans sa marionnette de serpent et a demandé à un ami de parler à travers eux pour permettre à "Asclepius" de prophétiser. En conséquence, son serpent, Glycon, a été transformé en dieu.

Pour interpréter les prophéties, Alex a dit aux suppliants d'écrire leurs questions sur des parchemins et de les déposer avec lui; il les a secrètement lus après avoir enlevé leurs cachets de cire avec une aiguille chaude, puis a préparé ses réponses avant qu'ils ne reviennent. Il a interdit aux autres d'avoir des relations sexuelles avec de jeunes garçons, mais s'est permis de molester les garçons de choeur qui l'ont servi..

Cette fraude a coûté cher à ses prophéties et a envoyé des gens à l'étranger pour susciter de bonnes relations publiques pour lui. La rumeur parvint jusqu'à Rome, d'où venait visiter Rutilianus, riche mais crédule; le faux prophète a même manipulé ce type pour épouser la propre fille d'Alexandre. Cela a aidé Alexandre à établir un réseau d'espionnage à Rome et à créer des rites mystères pour son culte, comme ceux de Déméter ou de Dionysos..

L'influence d'Alex était si grande qu'il a convaincu l'empereur de changer le nom d'Abonoteichus en Ionopolis (peut-être après un autre des fils mythiques d'Apollon, Ion); l'empereur a également émis des pièces avec Alexandre d'un côté et le serpent Glycon de l'autre!

Alexander a prophétisé une fois qu'il vivrait jusqu'à 150 ans, puis serait frappé par la foudre, mais sa véritable mort était moins dramatique. Avant ses 70 ans, une de ses jambes pourrit jusqu'à l'aine; alors seulement les gens ont remarqué qu'il portait une perruque pour paraître jeune.