«Muckers» de Thomas Edison

Déjà au moment où il a déménagé à Menlo Park en 1876, Thomas Edison avait rassemblé de nombreux hommes qui travailleraient avec lui pour le reste de leur vie. Au moment où Edison a construit son complexe de laboratoire West Orange, des hommes venaient de partout aux États-Unis et en Europe pour travailler avec le célèbre inventeur. Souvent, ces jeunes "muckers", comme les appelait Edison, étaient tout juste sortis de l'université ou de la formation technique.

Contrairement à la plupart des inventeurs, Edison comptait sur des dizaines de "muckers" pour construire et tester ses idées. En retour, ils ne recevaient «que des salaires d'ouvriers». Cependant, l'inventeur a déclaré que ce n'était "pas l'argent qu'ils voulaient, mais la chance pour leur ambition de fonctionner". La semaine de travail moyenne était de six jours pour un total de 55 heures. Néanmoins, si Edison avait une idée brillante, les journées de travail se prolongeraient jusque tard dans la nuit.

En ayant plusieurs équipes en même temps, Edison pouvait inventer plusieurs produits en même temps. Pourtant, chaque projet a nécessité des centaines d'heures de travail acharné. Les inventions pouvant toujours être améliorées, plusieurs projets ont demandé des années d'efforts. La batterie de stockage alcaline, par exemple, a occupé les fumiers pendant près d'une décennie. Comme l'a dit Edison lui-même, "le génie est un pour cent d'inspiration et quatre-vingt-dix-neuf pour cent de transpiration." 

Comment était l'environnement de travail pour Edison? Un bourreau a dit qu'il "pourrait se flétrir avec son sarcasme mordant ou en ridiculiser un jusqu'à l'extinction". D'un autre côté, en tant qu'électricien, Arthur Kennelly a déclaré: "Le privilège que j'ai eu avec ce grand homme pendant six ans a été la plus grande inspiration de ma vie."

Les historiens ont qualifié la plus grande invention d'Edison, le laboratoire de recherche et développement. Avec le temps, d'autres entreprises comme General Electric ont construit leurs propres laboratoires inspirés du laboratoire West Orange.

Mucker et célèbre inventeur Lewis Howard Latimer (1848-1928)

Bien que Latimer n'ait jamais travaillé directement pour Edison dans aucun de ses laboratoires, ses nombreux talents méritent une mention spéciale. Fils d'un esclave en fuite, Latimer a surmonté la pauvreté et le racisme dans sa carrière scientifique. Tout en travaillant pour Hiram S. Maxim, un concurrent d'Edison, Latimer a breveté sa propre méthode améliorée pour fabriquer des filaments de carbone. De 1884 à 1896, il a travaillé à New York pour la Edison Electric Light Company en tant qu'ingénieur, dessinateur et expert juridique. Latimer a ensuite rejoint les Edison Pioneers, un groupe d'anciens employés d'Edison - son seul membre afro-américain. Puisqu'il n'a jamais travaillé avec Edison au Menlo Park ou aux laboratoires de West Orange, cependant, il n'est pas techniquement un "fumier". Autant que nous sachions, il n'y avait pas de fumier afro-américain. 

Mucker et pionnier des plastiques: Jonas Aylsworth (18 ?? - 1916)

Chimiste doué, Aylsworth a commencé à travailler dans les laboratoires West Orange lors de leur ouverture en 1887. Une grande partie de son travail consistait à tester des matériaux pour les enregistrements phonographiques. Il a quitté vers 1891 pour revenir dix ans plus tard, travaillant à la fois pour Edison et dans son propre laboratoire. Il a breveté du condensite, un mélange de phénol et de formaldéhyde, pour une utilisation dans les disques Edison Diamond Disc. Son travail avec les "polymères interpénétrés" est venu des décennies avant que d'autres scientifiques ne fassent des découvertes similaires avec les plastiques. 

Mucker et ami jusqu'à la fin: John Ott (1850-1931)

Comme son frère cadet Fred, Ott a travaillé avec Edison à Newark en tant que machiniste dans les années 1870. Les deux frères ont suivi Edison à Menlo Park en 1876, où John était le principal modéliste et fabricant d'instruments d'Edison. Après le déménagement à West Orange en 1887, il a été directeur de l'atelier d'usinage jusqu'à ce qu'une terrible chute en 1895 le laisse gravement blessé. Ott détenait 22 brevets, certains avec Edison. Il est décédé un jour seulement après l'inventeur; ses béquilles et son fauteuil roulant ont été placés par le cercueil d'Edison à la demande de Mme Edison. 

Mucker Reginald Fessenden (1866-1931)

Fessenden, né au Canada, avait été formé comme électricien. Alors quand Edison a voulu faire de lui un chimiste, il a protesté. Edison a répondu: "J'ai eu beaucoup de chimistes… mais aucun d'entre eux ne peut obtenir de résultats." Fessenden s'est avéré être un excellent chimiste, travaillant avec l'isolation des fils électriques. Il a quitté le laboratoire de West Orange vers 1889 et a breveté plusieurs de ses propres inventions, notamment des brevets pour la téléphonie et la télégraphie. En 1906, il est devenu la première personne à diffuser des mots et de la musique sur les ondes radio. 

Mucker et pionnier du cinéma: William Kennedy Laurie Dickson (1860-1935)

Avec la plupart de l'équipage de West Orange dans les années 1890, Dickson a travaillé principalement sur la mine de minerai de fer d'Edison dans l'ouest du New Jersey. Cependant, ses compétences en tant que photographe personnel l'ont amené à aider Edison dans son travail avec les films. Les historiens se disputent toujours sur qui était le plus important pour le développement des films, Dickson ou Edison. Ensemble, cependant, ils ont accompli plus que par la suite. Le rythme rapide du travail au laboratoire a laissé Dickson «très affligé par l'épuisement du cerveau». En 1893, il souffre d'une dépression nerveuse. L'année suivante, il travaillait déjà pour une entreprise concurrente tout en étant sur la liste de paie d'Edison. Les deux se séparèrent amèrement l'année suivante et Dickson retourna dans sa Grande-Bretagne natale pour travailler pour l'American Mutoscope and Biograph Company. 

Mucker et expert en enregistrement sonore: Walter Miller (1870-1941)

Né dans la région voisine d'East Orange, Miller a commencé à travailler comme apprenti "garçon" de 17 ans au laboratoire de West Orange peu de temps après son ouverture en 1887. De nombreux fumiers ont travaillé ici quelques années et ont ensuite déménagé, mais Miller est resté à West Orange toute sa carrière. Il a fait ses preuves dans de nombreux emplois différents. En tant que directeur du département d'enregistrement et principal expert en enregistrement d'Edison, il dirigeait le studio de New York où les enregistrements étaient effectués. Pendant ce temps, il a également effectué des enregistrements expérimentaux dans West Orange. Avec Jonas Aylsworth (mentionné ci-dessus), il a obtenu plusieurs brevets couvrant la façon de dupliquer des enregistrements. Il a pris sa retraite de Thomas A. Edison, Incorporated en 1937.