Thomas Nast

Thomas Nast est considéré comme le père des caricatures politiques modernes, et ses dessins satiriques sont souvent crédités d'avoir renversé Boss Tweed, le chef notoirement corrompu de la machine politique de New York dans les années 1870.

Outre ses attaques politiques cinglantes, Nast est également en grande partie responsable de notre représentation moderne du Père Noël. Et son travail se poursuit aujourd'hui dans le symbolisme politique, car il est responsable de la création du symbole de l'âne pour représenter les démocrates et l'éléphant pour représenter les républicains.

Les caricatures politiques existaient depuis des décennies avant que Nast ne commence sa carrière, mais il a élevé la satire politique en une forme d'art extrêmement puissante et efficace.

Et tandis que les réalisations de Nast sont légendaires, il est souvent critiqué aujourd'hui pour une séquence intensément sectaire, en particulier dans ses représentations d'immigrants irlandais. Comme attiré par Nast, les arrivées irlandaises sur les côtes américaines étaient des personnages à visage de singe, et rien ne cache que Nast nourrissait personnellement un profond ressentiment envers les catholiques irlandais..

Les débuts de la vie de Thomas Nast

Thomas Nast est né le 27 septembre 1840 à Landau en Allemagne. Son père était musicien dans un groupe militaire avec de fortes opinions politiques, et il a décidé que la famille serait mieux de vivre en Amérique. Arrivée à New York à l'âge de six ans, Nast a d'abord fréquenté des écoles de langue allemande.

Nast a commencé à développer des compétences artistiques dans sa jeunesse et aspirait à devenir peintre. À l'âge de 15 ans, il a postulé pour un poste d'illustrateur au Frank Leslie's Illustrated Newspaper, une publication très populaire de l'époque. Un éditeur lui a dit de dessiner une scène de foule, pensant que le garçon serait découragé.

Au lieu de cela, Nast a fait un travail si remarquable qu'il a été embauché. Au cours des prochaines années, il a travaillé pour Leslie's. Il voyage en Europe où il dessine des illustrations de Giuseppe Garibaldi, et revient en Amérique juste à temps pour esquisser les événements autour de la première inauguration d'Abraham Lincoln, en mars 1861.

Nast et la guerre civile

En 1862, Nast se joignit au personnel de Harper's Weekly, une autre publication hebdomadaire très populaire. Nast a commencé à dépeindre les scènes de la guerre civile avec beaucoup de réalisme, en utilisant son œuvre pour projeter constamment une attitude pro-Union. Adepte dévoué du Parti républicain et président Lincoln, Nast, pendant certaines des périodes les plus sombres de la guerre, a dépeint des scènes d'héroïsme, de courage et de soutien pour les soldats sur le front intérieur.

Dans l'une de ses illustrations, «Santa Claus In Camp», Nast dépeint le personnage de Saint-Nicolas distribuant des cadeaux aux soldats de l'Union. Sa représentation du Père Noël était très populaire, et pendant des années après la guerre, Nast dessinait un dessin animé annuel du Père Noël. Les illustrations modernes du Père Noël sont largement basées sur la façon dont Nast l'a dessiné.

Nast est souvent reconnu pour sa contribution importante à l'effort de guerre de l'Union. Selon la légende, Lincoln le qualifiait de recruteur efficace pour l'armée. Et les attaques de Nast contre la tentative du général George McClellan de renverser Lincoln lors de l'élection de 1864 ont sans aucun doute été utiles à la campagne de réélection de Lincoln.

Après la guerre, Nast a tourné sa plume contre le président Andrew Johnson et sa politique de réconciliation avec le Sud.

Nast Attacked Boss Tweed

Dans les années qui ont suivi la guerre, la machine politique Tammany Hall à New York contrôlait les finances du gouvernement de la ville. Et William M. «Boss» Tweed, leader de «The Ring», est devenu une cible constante des caricatures de Nast.

En plus de critiquer Tweed, Nast a également attaqué allègrement des alliés de Tweed, y compris les barons voleurs notoires, Jay Gould et son flamboyant partenaire Jim Fisk.

Les dessins animés de Nast ont été incroyablement efficaces car ils ont réduit Tweed et ses copains à des figures de ridicule. Et en décrivant leurs méfaits sous forme de bande dessinée, Nast a rendu leurs crimes, qui comprenaient la corruption, le vol et l'extorsion, compréhensibles par presque n'importe qui.

Il y a une histoire légendaire selon laquelle Tweed a dit qu'il ne se souciait pas de ce que les journaux écrivaient à son sujet, car il savait que beaucoup de ses électeurs ne comprendraient pas pleinement les nouvelles compliquées. Mais ils pouvaient tous comprendre les «maudites images» le montrant voler des sacs d'argent.