Chronologie des anciens Mayas

Les Mayas étaient une civilisation mésoaméricaine avancée vivant dans l'actuel sud du Mexique, du Guatemala, du Belize et du nord du Honduras. Contrairement aux Incas ou aux Aztèques, les Mayas n'étaient pas un seul empire unifié, mais plutôt une série de cités-états puissantes qui s'alliaient souvent ou se faisaient la guerre..

La civilisation maya a culminé vers 800 après JC environ avant de sombrer dans le déclin. Au moment de la conquête espagnole au XVIe siècle, les Mayas étaient en train de se reconstruire, avec de puissantes cités-états se levant à nouveau, mais les Espagnols les ont vaincus. Les descendants des Mayas vivent toujours dans la région et beaucoup d'entre eux continuent de pratiquer des traditions culturelles telles que la langue, l'habillement, la cuisine et la religion.

La période préclassique maya (1800-300 avant notre ère)

Les gens sont arrivés au Mexique et en Amérique centrale il y a des millénaires, vivant comme chasseurs-cueilleurs dans les forêts tropicales et les collines volcaniques de la région. Ils ont commencé à développer des caractéristiques culturelles associées à la civilisation Maya vers 1800 avant notre ère sur la côte ouest du Guatemala. En 1000 avant notre ère, les Mayas s'étaient répandus dans les forêts de plaine du sud du Mexique, du Guatemala, du Belize et du Honduras.

Les Mayas de la période préclassique vivaient dans de petits villages dans des maisons de base et se consacraient à l'agriculture de subsistance. Les grandes villes des Mayas, comme Palenque, Tikal et Copán, ont été établies à cette époque et ont commencé à prospérer. Le commerce de base a été développé, reliant les cités-états et facilitant les échanges culturels.

La période préclassique tardive (300 BCE-300 CE)

La fin de la période préclassique maya a duré environ 300 av. à 300 après JC et est marqué par l'évolution de la culture maya. De grands temples ont été construits: leurs façades ont été décorées de sculptures en stuc et de peinture. Le commerce à longue distance a prospéré, en particulier pour les articles de luxe tels que le jade et l'obsidienne. Les tombes royales datant de cette époque sont plus élaborées que celles des périodes préclassiques du début et du milieu et contiennent souvent des offrandes et des trésors.

La période classique précoce (300 CE-600 CE)

On considère que la période classique a commencé lorsque les Mayas ont commencé à sculpter de belles stèles ornées (statues stylisées de chefs et de dirigeants) avec des dates indiquées dans le calendrier à long décompte des Mayas. La date la plus ancienne sur une stèle Maya est 292 CE (à Tikal) et la dernière est 909 CE (à Tonina). Au début de la période classique (300-600 CE), les Mayas ont continué à développer bon nombre de leurs activités intellectuelles les plus importantes, telles que l'astronomie, les mathématiques et l'architecture.

Pendant ce temps, la ville de Teotihuacán, située près de Mexico, a exercé une grande influence sur les cités-États mayas, comme en témoigne la présence de poteries et d'architectures réalisées dans le style de Teotihuacán.

La fin de la période classique (600-900)

La fin de la période classique maya marque le point culminant de la culture maya. De puissantes cités-États comme Tikal et Calakmul dominaient les régions qui les entouraient et l'art, la culture et la religion atteignaient leurs sommets. Les cités-états se faisaient la guerre, s'alliaient et échangeaient entre elles. Il peut y avoir eu jusqu'à 80 cités-états mayas pendant cette période. Les villes étaient dirigées par une classe dirigeante d'élite et des prêtres qui prétendaient être directement descendus du péché, de la lune, des étoiles et des planètes. Les villes comptaient plus de personnes qu'elles ne pouvaient en supporter, de sorte que le commerce de produits alimentaires et d'articles de luxe était rapide. Le jeu de balle de cérémonie était une caractéristique de toutes les villes mayas.

La période postclassique (800-1546)

Entre 800 et 900 après JC, les principales villes du sud de la région maya sont toutes tombées en déclin et ont été pour la plupart ou complètement abandonnées. Il y a plusieurs théories pour expliquer pourquoi cela s'est produit: les historiens ont tendance à croire que c'est la guerre excessive, la surpopulation, une catastrophe écologique ou une combinaison de ces facteurs qui a fait tomber la civilisation maya.

Dans le nord, cependant, des villes comme Uxmal et Chichen Itza ont prospéré et se sont développées. La guerre était toujours un problème persistant: de nombreuses villes mayas de cette époque étaient fortifiées. Sacbes, ou autoroutes mayas, ont été construites et entretenues, ce qui indique que le commerce continue d'être important. La culture maya s'est poursuivie: les quatre codex mayas survivants ont été produits pendant la période postclassique.

La conquête espagnole (vers 1546)

Au moment où l'Empire aztèque s'est élevé dans le centre du Mexique, les Mayas reconstruisaient leur civilisation. La ville de Mayapan au Yucatán est devenue une ville importante, et les villes et les colonies de la côte orientale du Yucatán ont prospéré. Au Guatemala, des groupes ethniques tels que les Quiché et les Cachiquels ont à nouveau construit des villes et se sont engagés dans le commerce et la guerre. Ces groupes sont passés sous le contrôle des Aztèques comme une sorte d'États vassaux. Lorsque Hernán Cortes a conquis l'empire aztèque en 1521, il a appris l'existence de ces puissantes cultures dans l'extrême sud et il a envoyé son lieutenant le plus impitoyable, Pedro de Alvarado, pour les enquêter et les conquérir. Alvarado l'a fait, soumettant une cité-État après l'autre, jouant sur les rivalités régionales comme Cortes l'avait fait. Dans le même temps, des maladies européennes telles que la rougeole et la variole ont décimé la population maya.

Époques coloniale et républicaine

Les Espagnols ont essentiellement asservi les Mayas, divisant leurs terres entre les conquistadors et les bureaucrates qui sont venus pour régner dans les Amériques. Les Mayas ont beaucoup souffert malgré les efforts de certains hommes éclairés comme Bartolomé de Las Casas qui ont défendu leurs droits devant les tribunaux espagnols. Les autochtones du sud du Mexique et du nord de l'Amérique centrale étaient des sujets réticents à l'Empire espagnol et des rébellions sanglantes étaient courantes. Avec l'indépendance à venir au début du XIXe siècle, la situation de l'indigène indigène moyen de la région a peu changé. Ils étaient toujours réprimés et irrités: lorsque la guerre américano-mexicaine a éclaté (1846-1848), l'ethnie Maya au Yucatán a pris les armes, déclenchant la sanglante guerre des castes du Yucatan au cours de laquelle des centaines de milliers de personnes ont été tuées..

Les Mayas aujourd'hui

Aujourd'hui, les descendants des Mayas vivent toujours dans le sud du Mexique, le Guatemala, le Belize et le nord du Honduras. Beaucoup continuent de conserver leurs traditions, comme parler leur langue maternelle, porter des vêtements traditionnels et pratiquer les formes indigènes de la religion. Ces dernières années, ils ont gagné plus de libertés, comme le droit de pratiquer ouvertement leur religion. Ils apprennent également à tirer profit de leur culture, à vendre de l'artisanat sur les marchés indigènes et à promouvoir le tourisme dans leurs régions: avec cette nouvelle richesse tirée du tourisme, le pouvoir politique vient.

Le "Maya" le plus célèbre aujourd'hui est probablement le Quiché indien Rigoberta Menchú, lauréat du prix Nobel de la paix 1992. Elle est une militante bien connue des droits des autochtones et une candidate à la présidence occasionnelle dans son Guatemala natal. L'intérêt pour la culture maya a atteint un niveau record en 2010, le calendrier maya devant être "réinitialisé" en 2012, ce qui a incité beaucoup de gens à spéculer sur la fin du monde..

Sources

Aldana y Villalobos, Gerardo et Edwin L. Barnhart (éd.) Archaeoastronomy and the Maya. Eds. Oxford: Oxbow Books, 2014.

Martin, Simon et Nicolai Grube. "Chronique des rois et reines mayas: déchiffrer les dynasties des anciens Mayas." Londres: Thames et Hudson, 2008.

McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." Édition de réimpression, W. W. Norton & Company, 17 juillet 2006.

Sharer, Robert J. «The Ancient Maya». 6e éd. Stanford, Californie: Stanford University Press, 2006.