Comprendre le discours de Daniel Webster du 7 mars

Alors que les États-Unis se débattaient avec la question de l'esclavage profondément conflictuelle une décennie avant la guerre civile, l'attention du public au début de 1850 fut dirigée vers Capitol Hill. Et Daniel Webster, largement considéré comme le plus grand orateur du pays, a prononcé l'un des discours du Sénat les plus controversés de l'histoire.

Le discours de Webster était largement attendu et était un événement majeur. Les foules se sont rassemblées au Capitole et ont emballé les galeries, et ses paroles ont voyagé rapidement par télégraphe dans toutes les régions du pays.

Les paroles de Webster, dans ce qui est devenu célèbre comme le discours du 7 mars, ont provoqué des réactions instantanées et extrêmes. Des gens qui l'admiraient depuis des années l'ont soudainement dénoncé comme un traître. Et ceux qui se méfiaient de lui depuis des années le louaient.

Le discours a conduit au compromis de 1850 et a contribué à empêcher la guerre ouverte contre l'esclavage. Mais cela a eu un coût pour la popularité de Webster.

Contexte du discours de Webster

En 1850, les États-Unis semblaient se séparer. Les choses semblaient bien se passer à certains égards: le pays avait conclu la guerre du Mexique, un héros de cette guerre, Zachary Taylor, était à la Maison Blanche, et les territoires nouvellement acquis signifiaient que le pays allait de l'Atlantique au Pacifique..

Le problème tenace de la nation, bien sûr, était l'esclavage. Il y avait un fort sentiment dans le Nord contre la possibilité de l'esclavage de se propager à de nouveaux territoires et de nouveaux États. Dans le Sud, ce concept était profondément offensant.

Le différend s'est déroulé au Sénat américain. Trois légendes seraient les principaux acteurs: Henry Clay du Kentucky représenterait l'Occident; John C. Calhoun de Caroline du Sud représentait le Sud; et Webster du Massachusetts parlerait pour le Nord.

Début mars, John C. Calhoun, trop frêle pour parler pour lui-même, a fait lire à un collègue un discours dans lequel il dénonce le Nord. Webster répondrait.

Paroles de Webster

Dans les jours qui ont précédé le discours de Webster, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il s'opposerait à toute sorte de compromis avec le Sud. Un journal de la Nouvelle-Angleterre, le Vermont Watchman and State Journal, a publié une dépêche attribuée au correspondant de Washington d'un journal de Philadelphie.

Après avoir affirmé que Webster ne ferait jamais de compromis, la nouvelle a abondamment loué le discours que Webster n'avait pas encore prononcé:

"Mais M. Webster prononcera un puissant discours de l'Union, qui sera un modèle d'éloquence, et dont le souvenir sera chéri longtemps après que les os de l'orateur se seront mêlés à la famille de son sol natal. Il rivalisera avec les adieux de Washington. s'adresser aux deux parties du pays et les exhorter à accomplir, par l'union, la grande mission du peuple américain. "

Dans l'après-midi du 7 mars 1850, les foules ont eu du mal à entrer dans le Capitole pour entendre ce que Webster allait dire. Dans une salle du Sénat bondée, Webster s'est levé et a prononcé l'un des discours les plus dramatiques de sa longue carrière politique.

"Je parle aujourd'hui pour la préservation de l'Union", a déclaré Webster au début de son discours de trois heures. Le discours du 7 mars est désormais considéré comme un exemple classique de l'oratoire politique américain. Mais à l'époque, cela a profondément offensé beaucoup de personnes dans le Nord.

Webster a approuvé l'une des dispositions les plus détestées des projets de loi de compromis au Congrès, le Fugitive Slave Act de 1850. Et pour cela, il ferait face à des critiques flétries.

Réaction du public

Le lendemain du discours de Webster, un important journal du Nord, le New York Tribune, a publié un éditorial brutal. Le discours, a-t-il dit, était "indigne de son auteur".