Théorie exécutive unitaire et présidence impériale

Dans quelle mesure le pouvoir présidentiel peut-il être restreint par le Congrès?

Certains croient que le président détient un large pouvoir, citant ce passage de l'article II, section 1 de la Constitution américaine:

Le pouvoir exécutif appartient à un président des États-Unis d'Amérique.

Et de la section 3:

[H] e veillera à ce que les lois soient fidèlement exécutées et nommera tous les officiers des États-Unis.

L'opinion selon laquelle le président détient un contrôle total sur le pouvoir exécutif est appelée la théorie de l'exécutif unitaire.

Théorie exécutive unitaire

Selon l'interprétation de l'administration de George W. Bush de la théorie de l'exécutif unitaire, le président a autorité sur les membres de l'exécutif.

Il fonctionne en tant que PDG ou commandant en chef, et son pouvoir n'est limité que par la Constitution américaine telle qu'interprétée par le pouvoir judiciaire.

Le Congrès ne peut tenir le président responsable que par la censure, la destitution ou la modification constitutionnelle. La législation restreignant le pouvoir exécutif n'a aucun pouvoir.

Présidence impériale

L'historien Arthur M. Schlesinger Jr. a écrit La présidence impériale en 1973, une histoire révolutionnaire du pouvoir présidentiel centrée sur une critique approfondie du président Richard Nixon. De nouvelles éditions ont été publiées en 1989, 1998 et 2004, incorporant des administrations ultérieures.

Bien qu'ils aient à l'origine des significations différentes, les termes «présidence impériale» et «théorie exécutive unitaire» sont maintenant utilisés de manière interchangeable, bien que la première ait une connotation plus négative..

Histoire courte

La tentative du président George W. Bush d'obtenir des pouvoirs accrus en temps de guerre représentait un défi troublant pour les libertés civiles américaines, mais le défi n'est pas sans précédent:

• Le Sedition Act de 1798 a été appliqué de manière sélective par l'administration Adams contre les écrivains qui ont soutenu Thomas Jefferson, son challenger lors des élections de 1800.
• La toute première affaire historique de la Cour suprême des États-Unis en 1803, Marbury c. Madison, a établi le pouvoir judiciaire en réglant un différend de séparation des pouvoirs entre le président et le Congrès.
• Le président Andrew Jackson a ouvertement défié une décision de la Cour suprême - la première, la dernière et la seule fois où un président américain l'a fait - Worcester c. Géorgie en 1832. 
• Le président Abraham Lincoln a assumé des pouvoirs de guerre sans précédent et a violé de nombreuses libertés civiles à grande échelle pendant la guerre civile américaine, y compris les droits à une procédure régulière pour les citoyens américains.
• Au cours de la première peur rouge qui a suivi la Première Guerre mondiale, le président Woodrow Wilson a supprimé la liberté d'expression, déporté les immigrants en raison de leurs convictions politiques et ordonné des raids anticonstitutionnels massifs. Ses politiques étaient si draconiennes qu'elles ont inspiré les manifestants à former l'American Civil Liberties Union en 1920.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, le président Franklin D. Roosevelt a publié un décret appelant à l'internement forcé de plus de 120 000 Américains d'origine japonaise, ainsi qu'à la surveillance forcée, aux cartes d'identité et à la réinstallation occasionnelle d'immigrants d'autres pays perçus comme hostiles.
• Le président Richard Nixon a ouvertement utilisé les organes chargés de l'application des lois de la branche exécutive pour attaquer ses opposants politiques et, dans le cas du Watergate, pour dissimuler activement les activités criminelles de ses partisans.
• Les présidents Ronald Reagan, George H.W. Bush et Bill Clinton ont tous activement cherché à élargir les pouvoirs présidentiels. Un exemple particulièrement frappant est l'affirmation du président Clinton selon laquelle les présidents en exercice sont à l'abri des poursuites, position rejetée par la Cour suprême dans Clinton c. Jones en 1997. 

Avocat indépendant

Le Congrès a adopté plusieurs lois restreignant le pouvoir de l'exécutif après la "présidence impériale" de Nixon.

Parmi celles-ci figurait la loi sur les conseils indépendants qui permet à un employé du ministère de la Justice, et donc techniquement à l'exécutif, d'opérer en dehors de l'autorité du président lorsqu'il mène des enquêtes sur le président ou d'autres fonctionnaires de l'exécutif.

La Cour suprême a jugé la loi constitutionnelle dans Morrison c. Olson en 1988. 

Veto sur les éléments de campagne

Bien que les concepts de l'exécutif unitaire et de la présidence impériale soient le plus souvent associés aux républicains, le président Bill Clinton a également travaillé à étendre les pouvoirs présidentiels.

Le plus notable a été sa tentative réussie de convaincre le Congrès d'adopter la loi de 1996 sur le droit de vote par article, qui permet au président d'opposer un veto sélectif à certaines parties d'un projet de loi sans opposer son veto à l'ensemble du projet de loi.

La Cour suprême a annulé la loi en Clinton c. Ville de New York en 1998. 

Déclarations de signature présidentielle

La déclaration de signature présidentielle est similaire au veto sur le poste en ce qu'elle permet à un président de signer un projet de loi tout en précisant également quelles parties du projet de loi il a réellement l'intention d'appliquer..

• Seulement 75 déclarations de signature avaient été émises jusqu'à l'époque de l'administration Reagan. Le président Andrew Jackson n'en a délivré qu'un. 
• Les présidents Reagan, G.H.W. Bush et Clinton ont publié un total de 247 déclarations de signature.
• Le président George W. Bush a publié à lui seul plus de 130 déclarations de signature, qui avaient tendance à avoir une portée plus large que celles de ses prédécesseurs.
• Le président Barack Obama a publié 36 déclarations de signature, même s'il a indiqué en 2007 qu'il désapprouvait cet outil et ne l'utiliserait pas de manière excessive.
• Le président Donald Trump a publié plus de 40 déclarations de signature jusqu'en 2019.

Utilisation possible de la torture

La plus controversée des déclarations de signature du président George W. Bush était jointe à un projet de loi anti-torture rédigé par le sénateur John McCain (R-Arizona):

La branche exécutive doit interpréter (l'amendement McCain Detainee) d'une manière compatible avec l'autorité constitutionnelle du président de superviser la branche exécutive unitaire ... qui aidera à atteindre l'objectif commun du Congrès et du président ... de protéger le peuple américain contre de nouvelles attaques terroristes.