Histoire et indépendance des Émirats arabes unis

Avant sa recréation en tant qu'Émirats arabes unis en 1971, les Émirats arabes unis étaient connus sous le nom d'États Truciaux, une collection de cheikhs s'étendant du détroit d'Ormuz à l'ouest le long du golfe Persique. Ce n'était pas un pays autant qu'une étendue de groupes tribaux vaguement définis répartis sur quelque 32 000 miles carrés (83 000 km2), de la taille de l'État du Maine.

Avant les Emirats

Pendant des siècles, la région a été embourbée dans des rivalités entre les émirs locaux sur terre tandis que les pirates parcouraient les mers et utilisaient les côtes des États comme refuge. La Grande-Bretagne a commencé à attaquer des pirates pour protéger son commerce avec l'Inde. Cela a conduit à des liens britanniques avec les émirs des États Trucial. Les liens ont été officialisés en 1820 après que la Grande-Bretagne a offert une protection en échange d'exclusivité: les émirs, acceptant une trêve négociée par la Grande-Bretagne, se sont engagés à ne céder aucune terre à aucun pouvoir ni à ne conclure aucun traité avec quiconque, sauf la Grande-Bretagne. Ils ont également convenu de régler les différends ultérieurs par le biais des autorités britanniques. La relation de servitude devait durer un siècle et demi, jusqu'en 1971.

La Grande-Bretagne abandonne

D'ici là, la portée impériale de la Grande-Bretagne était épuisée politiquement et en faillite financière. La Grande-Bretagne a décidé en 1971 d'abandonner Bahreïn, le Qatar et les États Trucial, alors constitués de sept émirats. L'objectif initial de la Grande-Bretagne était de combiner les neuf entités en une fédération unie.

Bahreïn et le Qatar ont reculé, préférant l'indépendance par eux-mêmes. À une exception près, les Émirats ont accepté la joint-venture, aussi risquée que cela puisse paraître: le monde arabe n'avait jusque-là jamais connu de fédération réussie de pièces disparates, et encore moins d'émirs sujettes aux querelles avec suffisamment d'ego pour enrichir le paysage sablonneux.

Indépendance: 2 décembre 1971

Les six émirats qui ont accepté de rejoindre la fédération étaient Abu Dhabi, Dubaï, Ajman, Al Fujayrah, Sharjah et Quwayn. Le 2 décembre 1971, les six émirats ont déclaré leur indépendance de la Grande-Bretagne et se sont appelés les Émirats arabes unis. (Ras al Khaymah s'est initialement retiré, mais a finalement rejoint la fédération en février 1972).

Sheikh Zaid ben Sultan, émir d'Abu Dhabi, le plus riche des sept émirats, a été le premier président du syndicat, suivi de Sheikh Rashid ben Saeed de Dubaï, le deuxième émirat le plus riche. Abu Dhabi et Dubaï ont des réserves de pétrole. Les émirats restants ne le font pas. L'union a signé un traité d'amitié avec la Grande-Bretagne et s'est déclarée membre de la nation arabe. Ce n'était nullement démocratique, et les rivalités entre les Emirats n'ont pas cessé.

Le syndicat était dirigé par un conseil de 15 membres, réduit ensuite à sept et un siège pour chacun des émirs non élus. La moitié des 40 sièges du Conseil national fédéral législatif est nommée par les sept émirs; 20 membres sont élus pour un mandat de 2 ans par 6 689 émiratis, dont 1 189 femmes, toutes nommées par sept émirs. Il n'y a pas d'élections libres ni de partis politiques aux Émirats.

Jeu de puissance de l'Iran

Deux jours avant que les émirats ne déclarent leur indépendance, les troupes iraniennes ont débarqué sur l'île d'Abou Moussa dans le golfe Persique et les deux îles Tunb qui dominent le détroit d'Ormuz à l'entrée du golfe Persique. Ces îles appartenaient à l'émirat de Ras al Khaymah.

Le Shah d'Iran a soutenu que la Grande-Bretagne avait accordé à tort les îles aux Émirats 150 ans auparavant. Il les reprenait, selon lui, pour s'occuper des pétroliers qui traversaient le détroit. Le raisonnement du Shah était plus opportun que logique: les émirats n'avaient aucun moyen de mettre en danger les expéditions de pétrole, bien que l'Iran l'ait fait.

La complicité durable de la Grande-Bretagne dans les complications

Le débarquement des troupes iraniennes, cependant, a été arrangé avec Sheikh Khaled al Kassemu de l'émirat de Sharja en échange de 3,6 millions de dollars américains sur neuf ans et la promesse de l'Iran que si du pétrole était découvert sur l'île, l'Iran et Sharja partageraient le produit. L'arrangement a coûté la vie au dirigeant de Sharja: Shaikh Khalid ibn Muhammad a été abattu lors d'une tentative de coup d'État.

La Grande-Bretagne elle-même était complice de l'occupation car elle a explicitement accepté de laisser les troupes iraniennes prendre le contrôle de l'île un jour avant l'indépendance.

En chronométrant l'occupation sous surveillance britannique, la Grande-Bretagne espérait soulager les émirats du fardeau d'une crise internationale. Mais le différend sur les îles pesait sur les relations entre l'Iran et les Émirats depuis des décennies. L'Iran contrôle toujours les îles.

Sources et informations complémentaires

• Abed, Ibrahim et Peter Hellyer. "Emirats Arabes Unis: une nouvelle perspective." Londres: Trident Press, 2001. 
• Mattair, Thomas R. "Les trois îles des EAU occupées: les Tunbs et Abu Musa." Abu Dhabi: Emirates Center for Strategic Studies and Research, 2005.
• Potts, Daniel T. «Au pays des Émirats: l'archéologie et l'histoire des Émirats arabes unis». Londres: Trident Press, 2012. 
• Dit Zahlan, Rosemary. "Les origines des Émirats arabes unis: une histoire politique et sociale des États cruciaux." Londres: Routledge, 1978.