Bataille de Hamburger sur la guerre du Vietnam

La bataille de Hamburger Hill a eu lieu du 10 au 20 mai 1969, pendant la guerre du Vietnam (1955-1975). À la fin du printemps 1969, les forces américaines et sud-vietnamiennes ont lancé l'opération Apache Snow dans le but de chasser les troupes nord-vietnamiennes de la vallée d'A Shau. Alors que l'opération avançait, de violents combats se développèrent autour de la colline 937. Cela devint rapidement le centre de la bataille et des forces américaines supplémentaires furent engagées dans le but de sécuriser la colline. Après une lutte sanglante et sanglante, la colline 937 a été sécurisée. Les combats sur la colline 937 ont été largement couverts par la presse qui a demandé pourquoi la bataille était nécessaire. Ce problème de relations publiques s'est aggravé lorsque la colline a été abandonnée quinze jours après sa capture.

Faits en bref: Bataille de Hamburger Hill

• Conflit: Guerre du Vietnam (1955-1975)
• Date: 10-20 mai 1969
• Armées et commandants:
  • États Unis
    • Général de division Melvin Zais
    • environ. 1800 hommes
  • Nord Vietnam
    • Ma Vinh Lan
    • environ. 1500 hommes
• Victimes:
  • États Unis: 70 tués et 372 blessés
  • Nord Vietnam: Environ 630 tués

Contexte

En 1969, les troupes américaines ont commencé l'opération Apache Snow dans le but de débarrasser l'Armée populaire du Vietnam (PAVN) de la vallée d'A Shau au sud du Vietnam. Située près de la frontière avec le Laos, la vallée était devenue une voie d'infiltration vers le sud du Vietnam et un refuge pour les forces du PAVN. Une opération en trois parties, la deuxième phase a commencé le 10 mai 1969, alors que des éléments de la 3e Brigade du 101e Airborne du colonel John Conmey entraient dans la vallée..

Parmi les forces de Conmey se trouvaient le 3e bataillon, 187e d'infanterie (lieutenant-colonel Weldon Honeycutt), le 2e bataillon, 501e d'infanterie (lieutenant-colonel Robert German) et le 1er bataillon, 506e d'infanterie (lieutenant-colonel John Bowers). Ces unités étaient soutenues par le 9th Marines et le 3rd Battalion, 5th Cavalry, ainsi que par des éléments de l'armée du Vietnam. La vallée d'A Shau était recouverte d'une jungle épaisse et dominée par la montagne Ap Bia, qui avait été désignée colline 937. Sans lien avec les crêtes environnantes, la colline 937 était isolée et, comme la vallée environnante, était fortement boisée.

Déménager

Terminant l'opération par une reconnaissance en force, les forces de Conmey ont commencé leurs opérations avec deux bataillons ARVN coupant la route à la base de la vallée tandis que les Marines et la 3 / 5ème cavalerie ont poussé vers la frontière laotienne. Les bataillons de la 3e Brigade ont reçu l'ordre de rechercher et de détruire les forces du PAVN dans leurs propres zones de la vallée. Comme ses troupes étaient mobiles, Conmey prévoyait de déplacer rapidement des unités en cas de forte résistance. Alors que le contact était léger le 10 mai, il s'intensifia le lendemain lorsque le 3 / 187th s'approcha de la base de la colline 937.

En envoyant deux compagnies pour fouiller les crêtes nord et nord-ouest de la colline, Honeycutt a ordonné aux compagnies Bravo et Charlie de se diriger vers le sommet par différentes routes. Tard dans la journée, Bravo a rencontré une forte résistance au PAVN et des hélicoptères de combat ont été amenés pour obtenir du soutien. Ceux-ci ont confondu la zone d'atterrissage du 3 / 187th avec le camp PAVN et ont ouvert le feu tuant deux personnes et blessant trente-cinq. Ce fut le premier de plusieurs incidents de tirs amis pendant la bataille alors que la jungle épaisse rendait difficile l'identification des cibles. Suite à cet incident, le 3 / 187th se retira dans des positions défensives pour la nuit.

Se battre pour la colline

Au cours des deux jours suivants, Honeycutt a tenté de pousser son bataillon dans des positions où il pourrait lancer un assaut coordonné. Cela a été entravé par un terrain difficile et une résistance farouche au PAVN. En se déplaçant autour de la colline, ils ont découvert que les Nord-Vietnamiens avaient construit un système élaboré de bunkers et de tranchées. Voyant le centre d'intérêt de la bataille se déplacer vers la colline 937, Conmey déplaça le 1 / 506th vers le côté sud de la colline. La Compagnie Bravo a été transportée par avion dans la région, mais le reste du bataillon a voyagé à pied et n'est arrivé en vigueur que le 19 mai..

Des soldats inspectent les dégâts dans les environs de Dong Ap Bia pendant l'opération Apache Snow, en mai 1969. US Army Military History Institute

Les 14 et 15 mai, Honeycutt a lancé des attaques contre les positions PAVN avec peu de succès. Les deux jours suivants ont vu des éléments du 1 / 506e sonder le versant sud. Les efforts américains étaient fréquemment entravés par l'épaisse jungle qui rendait les forces de soulèvement de l'air autour de la colline impraticables. Alors que la bataille faisait rage, une grande partie du feuillage autour du sommet de la colline a été éliminée par des tirs de napalm et d'artillerie qui ont été utilisés pour réduire les bunkers PAVN. Le 18 mai, Conmey ordonne un assaut coordonné avec le 3 / 187th attaquant du nord et le 1 / 506th attaquant du sud.

Assauts finaux

Prenant d'assaut, la Delta Company du 3 / 187th a presque pris le sommet mais a été repoussée avec de lourdes pertes. Le 1 / 506th a pu prendre la crête sud, la colline 900, mais a rencontré une forte résistance pendant les combats. Le 18 mai, le commandant de la 101st Airborne, le général de division Melvin Zais, est arrivé et a décidé d'engager trois bataillons supplémentaires dans la bataille et a ordonné que le 3 / 187th, qui avait subi 60% de pertes, soit relevé. Protestant, Honeycutt a réussi à garder ses hommes sur le terrain pour l'assaut final.

Photographe et assistant de l'armée américaine escaladant le paysage dévasté de Dong Ap Bia après la bataille. Institut d'histoire militaire de l'armée américaine

Débarquant deux bataillons sur les pentes nord-est et sud-est, Zais et Conmey lancent un assaut tous azimuts sur la colline à 10h00 le 20 mai. Écrasant les défenseurs, le 3 / 187th prend le sommet vers midi et les opérations commencent à réduire la bunkers PAVN restants. À 17 h 00, la colline 937 était sécurisée.

Conséquences

En raison de la nature écrasante des combats sur la colline 937, il est devenu connu sous le nom de "colline Hamburger". Cela rend également hommage à un combat similaire pendant la guerre de Corée connu sous le nom de bataille de Pork Chop Hill. Dans les combats, les forces américaines et ARVN ont fait 70 morts et 372 blessés. Le nombre total de victimes du PAVN est inconnu, mais 630 corps ont été retrouvés sur la colline après la bataille.

Fortement couverte par la presse, la nécessité des combats sur la colline 937 a été remise en cause par le public et a suscité la controverse à Washington. Cette situation a été aggravée par l'abandon de la colline par la 101e le 5 juin. À la suite de cette pression publique et politique, le général Creighton Abrams a modifié la stratégie américaine au Vietnam, passant d'une «pression maximale» à une «réaction de protection» afin de réduire le nombre de victimes..