Guerre du Vietnam Chute de Saigon

La chute de Saigon s'est produite le 30 avril 1975, à la fin de la guerre du Vietnam.

Commandants

Nord Vietnam

• Général Van Tien Dung
• Colonel général Tran Van Tra

Sud Vietnam

• Lieutenant-général Nguyen Van Toan
• Le maire Nguyen Hop Doan

Chute de fond de Saigon

En décembre 1974, l'Armée populaire du Nord-Vietnam (PAVN) a lancé une série d'offensives contre le Sud-Vietnam. Bien qu'ils aient réussi contre l'Armée de la République du Vietnam (ARVN), les planificateurs américains pensaient que le Sud-Vietnam serait en mesure de survivre au moins jusqu'en 1976. Commandées par le général Van Tien Dung, les forces du PAVN ont rapidement pris le dessus sur l'ennemi en début 1975 alors qu'il dirigeait des attaques contre les hauts plateaux du centre du sud du Vietnam. Ces avancées ont également vu les troupes PAVN capturer les villes clés de Hue et Da Nang les 25 et 28 mars.

Préoccupations américaines

Suite à la perte de ces villes, les officiers de la Central Intelligence Agency au Sud-Vietnam ont commencé à se demander si la situation pouvait être sauvée sans une intervention américaine à grande échelle. De plus en plus préoccupé par la sécurité de Saigon, le président Gerald Ford a ordonné de commencer à planifier l'évacuation du personnel américain. Le débat s'ensuivit alors que l'ambassadeur Graham Martin souhaitait que toute évacuation se fasse tranquillement et lentement pour éviter la panique tandis que le ministère de la Défense cherchait un départ rapide de la ville. Le résultat a été un compromis dans lequel tous les Américains sauf 1 250 devaient être rapidement retirés.

Ce nombre, le maximum pouvant être transporté en une seule journée de transport aérien, demeurerait jusqu'à ce que l'aéroport de Tan Son Nhat soit menacé. Entre-temps, des efforts seront faits pour expulser autant de réfugiés sud-vietnamiens amis que possible. Pour aider à cet effort, les opérations Babylift et New Life ont été lancées début avril et ont évacué respectivement 2 000 orphelins et 110 000 réfugiés. Au cours du mois d'avril, les Américains ont quitté Saigon par le complexe du bureau des attachés de défense (DAO) à Tan Son Nhat. Cela a été compliqué car beaucoup ont refusé de quitter leurs amis ou personnes à charge sud-vietnamiens.

Avances PAVN

Le 8 avril, Dung a reçu l'ordre du Politburo nord-vietnamien de poursuivre ses attaques contre les Sud-Vietnamiens. Conduisant contre Saïgon dans ce qui est devenu connu sous le nom de "Campagne de Ho Chi Minh", ses hommes ont rencontré la ligne finale de défenses ARVN à Xuan Loc le lendemain. Largement détenue par la 18e division ARVN, la ville était un carrefour vital au nord-est de Saigon. Ordonnée à tout prix pour détenir Xuan Loc par le président sud-vietnamien Nguyen Van Thieu, la 18e division, très en infériorité numérique, a repoussé les attaques du PAVN pendant près de deux semaines avant d'être submergée.

Avec la chute de Xuan Loc le 21 avril, Thieu a démissionné et a dénoncé les États-Unis pour n'avoir pas fourni l'aide militaire nécessaire. La défaite de Xuan Loc a effectivement ouvert la porte aux forces du PAVN pour se rendre à Saigon. En avançant, ils ont encerclé la ville et avaient près de 100 000 hommes en place le 27 avril. Le même jour, des roquettes PAVN ont commencé à frapper Saigon. Deux jours plus tard, ceux-ci ont commencé à endommager les pistes de Tan Son Nhat. Ces attaques à la roquette ont conduit l'attaché de défense américain, le général Homer Smith, à informer Martin que toute évacuation devrait être effectuée par hélicoptère..

Opération Vent fréquent

Comme le plan d'évacuation reposait sur l'utilisation d'aéronefs à voilure fixe, Martin a demandé aux gardes de la marine de l'ambassade de l'emmener à l'aéroport pour constater les dommages de première main. En arrivant, il a été forcé d'accepter l'évaluation de Smith. Apprenant que les forces du PAVN progressaient, il a contacté le secrétaire d'État Henry Kissinger à 10 h 48 et a demandé la permission d'activer le plan d'évacuation des vents fréquents. Cela a été immédiatement accordé et la station de radio américaine a commencé à répéter "White Christmas", ce qui a été le signal pour le personnel américain de se déplacer vers leurs points d'évacuation..

En raison des dommages sur la piste, l'opération Frequent Wind a été menée à l'aide d'hélicoptères, principalement des CH-53 et CH-46, qui ont décollé du complexe DAO à Tan Son Nhat. En quittant l'aéroport, ils ont volé vers des navires américains dans la mer de Chine méridionale. Tout au long de la journée, des bus ont traversé Saigon et ont livré des Américains et des Sud-Vietnamiens amicaux au complexe. Le soir, plus de 4 300 personnes avaient été évacuées par Tan Son Nhat. Bien que l'ambassade des États-Unis ne soit pas destinée à être un point de départ majeur, elle en est devenue un lorsque beaucoup sont restés bloqués là-bas et ont été rejoints par des milliers de Sud-Vietnamiens espérant revendiquer le statut de réfugié.

En conséquence, les vols depuis l'ambassade se sont poursuivis toute la journée et jusque tard dans la nuit. À 3 h 45 le 30 avril, l'évacuation des réfugiés à l'ambassade a été interrompue lorsque Martin a reçu l'ordre direct de Ford de quitter Saigon. Il est monté à bord d'un hélicoptère à 5 heures du matin et a été transporté par avion vers le USS Blue Ridge. Bien que plusieurs centaines de réfugiés soient restés, les Marines de l'ambassade sont partis à 7 h 53. Une planche Blue Ridge, Martin a désespérément plaidé pour le retour des hélicoptères à l'ambassade, mais a été bloqué par Ford. Ayant échoué, Martin a réussi à le convaincre de permettre aux navires de rester au large pendant plusieurs jours comme refuge pour ceux qui fuyaient.

Les vols de l'opération Frequent Wind ont rencontré peu d'opposition de la part des forces du PAVN. C'était le résultat du Politburo ordonnant à Dung de tenir le feu car ils pensaient qu'une interférence avec l'évacuation entraînerait une intervention américaine. Bien que l'effort d'évacuation américain ait pris fin, des hélicoptères et des avions sud-vietnamiens ont envoyé des réfugiés supplémentaires sur les navires américains. Alors que ces avions étaient déchargés, ils ont été poussés par-dessus bord pour faire de la place aux nouveaux arrivants. Des réfugiés supplémentaires ont rejoint la flotte par bateau.