Croisé F-8 de la guerre du Vietnam

Le F-8 Crusader était le dernier chasseur conçu pour l'US Navy qui utilisait des fusils comme arme principale. Entré en service en 1957, il a vu le combat pendant la guerre du Vietnam à la fois comme un chasseur et un avion d'attaque au sol. Des variantes du F-8 sont restées utilisées par les forces aériennes et les marines mondiales dans les années 1990.

Contexte

En 1952, l'US Navy a lancé un appel à un nouveau chasseur pour remplacer ses appareils existants tels que le Grumman F-9 Cougar. Exigeant une vitesse de pointe de Mach 1,2 et une vitesse d'atterrissage de 100 mi / h ou moins, le nouveau chasseur devait utiliser des canons de 20 mm au lieu du traditionnel calibre 0,50. mitrailleuses. Ce changement a été apporté car des études menées pendant la guerre de Corée ont révélé que 0,50 cal. les mitrailleuses ont causé des dommages insuffisants. Vought a été parmi les entreprises à relever le défi de la marine américaine.

Conception et développement

Dirigée par John Russell Clark, l'équipe Vought a créé un nouveau design qui a été désigné V-383. L'avion comprenait une aile à incidence variable qui tournait de 7 degrés pendant le décollage et l'atterrissage. Cela a permis à l'avion d'atteindre un angle d'attaque plus élevé sans affecter la visibilité du pilote. Pour cette innovation, l'équipe de conception a remporté le trophée Collier 1956 pour ses réalisations en aéronautique. L'aile à incidence variable de Clark était montée haut sur l'avion, ce qui nécessitait l'utilisation d'un train d'atterrissage court et léger logé dans le fuselage du V-383. 

Le V-383 était propulsé par un seul turboréacteur à postcombustion Pratt & Whitney J57 d'une capacité de 18 000 lb. de poussée à pleine puissance. Cela a donné à l'avion une vitesse de pointe supérieure à 1 000 mph et le type deviendrait le premier chasseur américain à atteindre de telles vitesses. Contrairement aux futurs chasseurs, le post-brûleur du V-383 manquait de zones et ne pouvait être utilisé qu'à pleine puissance.

Répondant aux besoins d'armement de la Marine, Clark a armé le nouveau chasseur de quatre canons de 20 mm. Pour compléter les canons, il a ajouté des pylônes de joue pour deux missiles Sidewinder AIM-9 et un plateau rétractable pour 32 FFAR Mighty Mouse (roquettes aériennes à ailettes repliables non guidées). Cette emphase initiale sur les armes à feu a fait du F-8 le dernier chasseur américain à avoir des armes à feu comme principal système d'armes..

Compétition

En entrant dans la compétition de la Marine, Vought a été confronté à des défis du Grumman F-11 Tiger, du McDonnell F3H Demon (un précurseur du F-4 Phantom II) et du North American Super Fury (une version de transporteur du F-100 Super Sabre) . Au printemps 1953, le design Vought a prouvé sa supériorité et le V-383 a été nommé vainqueur en mai. Le F-11 Tiger est également passé à la production, bien que sa carrière se soit avérée courte en raison de problèmes avec ses moteurs J56 et des performances supérieures de l'avion Vought.

Le mois suivant, la Marine a passé un contrat pour trois prototypes sous la désignation XF8U-1 Crusader. Premier vol dans les airs le 25 mars 1955, avec John Konrad aux commandes, le XF8U-1, le nouveau type fonctionnait parfaitement et le développement progressait rapidement. En conséquence, le deuxième prototype et le premier modèle de production ont eu leurs vols inauguraux le même jour en septembre 1955. Poursuivant le processus de développement accéléré, le XF8U-1 a commencé les essais de porte-avions le 4 avril 1956. Plus tard cette année-là, l'avion a subi tests d'armes et est devenu le premier chasseur américain à franchir 1 000 mph. Ce fut le premier de plusieurs records de vitesse établis par l'avion lors de ses évaluations finales.

F-8 Crusader - Spécifications (F-8E)

Général

• Longueur: 54 pi 3 po.
• Envergure: 35 pi 8 po.
• La taille: 15 pi 9 po.
• Zone de l'aile: 375 pieds carrés.
• Poids à vide: 17 541 lb.
• Poids chargé: 29 000 lb.
• Équipage: 1

Performance

• Centrale électrique: 1 × turboréacteur à postcombustion Pratt & Whitney J57-P-20A
• Rayon de combat: 450 miles
• Vitesse maximale: Mach 1,86 (1225 mph)
• Plafond: 58 000 pi.

Armement

• Armes: 4 canons Colt Mk 12 × 20 mm (0,787 po)
• Fusées: 8 fusées Zuni dans quatre pods jumeaux
• Missiles: 4 × missiles air-air AIM-9 Sidewinder, 2 x missiles guidés air-sol AGP-12 Bullpup
• Bombes: 12 × 250 lb bombes ou 4 × 1000 lb (450 kg) bombes ou 2 × 2000 lb bombes

Histoire opérationnelle

En 1957, le F8U entre en service de flotte avec VF-32 au NAS Cecil Field (Floride) et sert avec l'escadron lors de son déploiement en Méditerranée à bord du USS Saratoga plus tard cette année. Devenant rapidement le meilleur chasseur de jour de la marine américaine, le F8U s'est révélé un avion difficile à maîtriser pour les pilotes car il souffrait d'une certaine instabilité et était impitoyable lors de l'atterrissage. Quoi qu'il en soit, à une époque de progrès rapide de la technologie, le F8U a connu une longue carrière selon les normes de chasse. En septembre 1962, suite à l'adoption d'un système de désignation unifié, le Crusader a été renommé F-8.