République de guerre du Vietnam F-105 Thunderchief

Le Republic F-105 Thunderchief était un chasseur-bombardier américain qui a acquis sa renommée pendant la guerre du Vietnam. Entré en service en 1958, le F-105 a subi une série de problèmes mécaniques qui ont conduit à la mise à la terre de la flotte à plusieurs reprises. Ceux-ci ont été largement résolus et en raison de ses performances à haute vitesse et à basse altitude, le Thunderchief a été déployé en Asie du Sud-Est en 1964. À partir de 1965, le type a effectué l'essentiel des missions de frappe de l'US Air Force au Vietnam, ainsi que fréquemment. a mené des missions «Wild Weasel» (suppression des défenses aériennes ennemies). Le F-105 a été en grande partie retiré du service de première ligne après la guerre et les derniers Thunderchiefs ont quitté les escadrons de réserve en 1984.

Les origines

La conception du F-105 Thunderchief a commencé au début des années 1950 en tant que projet interne chez Republic Aviation. Destiné à remplacer le F-84F Thunderstreak, le F-105 a été créé comme un pénétrateur supersonique à basse altitude capable de délivrer une arme nucléaire à une cible située au plus profond de l'Union soviétique. Dirigée par Alexander Kartveli, l'équipe de conception a produit un avion centré sur un gros moteur et capable d'atteindre des vitesses élevées. Comme le F-105 devait être un pénétrateur, la maniabilité a été sacrifiée pour la vitesse et les performances à basse altitude.

Design et développement

Intriguée par la conception de la République, l'US Air Force a passé une commande initiale de 199 F-105 en septembre 1952, mais avec la fin de la guerre de Corée, elle a été réduite à 37 chasseurs-bombardiers et neuf avions de reconnaissance tactique six mois plus tard. Au fur et à mesure du développement, il a été constaté que la conception était devenue trop grande pour être propulsée par le turboréacteur Allison J71 destiné à l'avion. En conséquence, ils ont choisi d'utiliser le Pratt & Whitney J75.

Bien que la centrale électrique préférée pour la nouvelle conception, le J75 ne soit pas immédiatement disponible et, en conséquence, le 22 octobre 1955, le premier prototype YF-105A a volé propulsé par un moteur Pratt & Whitney J57-P-25. Bien qu'équipé du J57 moins puissant, le YF-105A a atteint une vitesse de pointe de Mach 1,2 lors de son premier vol. D'autres vols d'essai avec le YF-105A ont rapidement révélé que l'avion était sous-alimenté et souffrait de problèmes de traînée transsonique.

Pour contrer ces problèmes, Republic a finalement pu obtenir le Pratt & Whitney J75, plus puissant, et a modifié la disposition des prises d'air qui se trouvaient à la racine des ailes. De plus, il a travaillé à la refonte du fuselage de l'avion, qui utilisait initialement un aspect de dalle. S'appuyant sur les expériences d'autres producteurs d'avions, Republic a utilisé la règle de zone de Whitcomb en lissant le fuselage et en le pinçant légèrement au centre.   

Repubilc F-105D Thunderchief

Général

• Longueur: 64 pieds 4,75 pouces.
• Envergure: 34 pi 11,25 po.
• La taille: 19 pi 8 po.
• Zone de l'aile: 385 pieds carrés.
• Poids à vide: 27 500 lb.
• Poids chargé: 35 637 lb.
• Équipage: 1-2

Performance

• Centrale électrique: 1 × turboréacteur à postcombustion Pratt & Whitney J75-P-19W, 26500 lbf avec postcombustion et injection d'eau
• Rayon de combat: 12 kilomètres
• Vitesse maximale: Mach 2,08 (1 372 mph)
• Plafond: 48 500 pi.

Armement

• Armes: 1 canon Vulcan M61 20 mm, 1028 coups
• Bombes / roquettes: Jusqu'à 14 000 lb de munitions, y compris des armes nucléaires, AIM-9 Sidewinder et AGM-12 Bullpup missiles. Armes transportées dans la soute à bombes et sur cinq points d'accès externes.

Raffiner l'avion

L'avion redessiné, surnommé le F-105B, s'est avéré capable d'atteindre des vitesses de Mach 2,15. Des améliorations ont également été apportées à son électronique, notamment le système de contrôle de tir MA-8, un viseur de canon K19 et un radar télémétrique AN / APG-31. Ces améliorations étaient nécessaires pour permettre à l'avion de mener sa mission de frappe nucléaire prévue. Une fois les modifications terminées, le YF-105B a pris son envol le 26 mai 1956..

Le mois suivant, une variante d'entraînement (F-105C) de l'avion a été créée tandis que la version de reconnaissance (RF-105) a été annulée en juillet. Le plus grand chasseur monomoteur construit pour l'US Air Force, le modèle de production du F-105B possédait une soute à bombes interne et cinq pylônes d'armes externes. Afin de poursuivre la tradition de la société d'employer «Thunder» dans les noms de ses avions, qui remontait au P-47 Thunderbolt de la Seconde Guerre mondiale, la République a demandé que le nouvel avion soit désigné «Thunderchief»..

Altérations précoces

Le 27 mai 1958, le F-105B entre en service avec le 335th Tactical Fighter Squadron. Comme pour de nombreux nouveaux avions, le Thunderchief était initialement en proie à des problèmes avec ses systèmes avioniques. Après que ceux-ci ont été traités dans le cadre du projet Optimiser, le F-105B est devenu un avion fiable. En 1960, le F-105D a été introduit et le modèle B est passé à l'Air National Guard. Cela a été achevé en 1964.

La dernière variante de production du Thunderchief, le F-105D, comprenait un radar R-14A, un système de navigation AN / APN-131 et un système de contrôle de tir AN / ASG-19 Thunderstick qui donnait à l'avion une capacité tous temps et la capacité de livrer la bombe nucléaire B43. Des efforts ont également été faits pour redémarrer le programme de reconnaissance RF-105 basé sur la conception du F-105D. L'US Air Force prévoyait d'acheter 1 500 F-105D, mais cette commande a été réduite à 833 par le secrétaire à la Défense, Robert McNamara..

Problèmes

Déployés sur des bases de la guerre froide en Europe occidentale et au Japon, les escadrons F-105D se sont entraînés pour leur rôle de pénétration en profondeur. Comme son prédécesseur, le F-105D a souffert des premiers problèmes technologiques. Ces problèmes ont peut-être contribué à donner à l'avion le surnom de "bruit sourd" à cause du son émis par le F-105D lorsqu'il a touché le sol, bien que les véritables origines du terme ne soient pas claires. En raison de ces problèmes, l'ensemble de la flotte de F-105D a été immobilisé en décembre 1961, puis à nouveau en juin 1962, tandis que les problèmes étaient réglés à l'usine. En 1964, les problèmes des F-105D existants ont été résolus dans le cadre du projet Semblable, bien que certains problèmes de moteur et de système de carburant aient persisté pendant encore trois ans..

La guerre du Vietnam

Au début et au milieu des années 1960, le Thunderchief a commencé à être développé comme bombardier d'attaque conventionnel plutôt que comme système de livraison nucléaire. Cela a été encore souligné lors des mises à niveau de Look Alike qui ont vu le F-105D recevoir des points durs supplémentaires. C'est dans ce rôle qu'il a été envoyé en Asie du Sud-Est lors de l'escalade de la guerre du Vietnam. Avec ses performances à haute vitesse et à basse altitude, le F-105D était idéal pour frapper des cibles au nord du Vietnam et de loin supérieur au F-100 Super Sabre alors utilisé..

US Air Force F-105 Thunderchiefs lors de l'opération Rolling Thunder. US Air Force

D'abord déployés dans des bases en Thaïlande, les F-105D ont commencé à effectuer des missions de frappe dès la fin de 1964. Avec le début de l'opération Rolling Thunder en mars 1965, les escadrons de F-105D ont commencé à porter le poids de la guerre aérienne au nord du Vietnam. Une mission typique de F-105D au nord du Vietnam comprenait un ravitaillement en vol et une entrée et sortie à haute vitesse et basse altitude de la zone cible.

Bien qu'il s'agisse d'un avion extrêmement durable, les pilotes de F-105D n'avaient généralement que 75% de chances de terminer une tournée de 100 missions en raison du danger lié à leurs missions. En 1969, l'US Air Force a commencé à retirer le F-105D des missions de frappe en le remplaçant par des F-4 Phantom II. Alors que le Thunderchief a cessé de jouer un rôle de grève en Asie du Sud-Est, il a continué à servir de "belette sauvage". Développée en 1965, la première variante du F-105F "Wild Weasel" a volé en janvier 1966.

Cockpit F-105D Thunderchief. US Air Force

Possédant un deuxième siège pour un officier de guerre électronique, le F-105F était destiné à une mission de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD). Surnommés «Wild Weasels», ces appareils ont servi à identifier et à détruire les sites de missiles sol-air nord-vietnamiens. Mission dangereuse, le F-105 s'est révélé très performant car sa lourde charge utile et son électronique SEAD étendue ont permis à l'avion de porter des coups dévastateurs aux cibles ennemies. Fin 1967, une variante améliorée de la "belette sauvage", le F-105G est entré en service.

Service ultérieur

En raison de la nature du rôle de "belette sauvage", les F-105F et F-105G étaient généralement les premiers à atteindre une cible et les derniers à partir. Alors que le F-105D avait été complètement retiré des fonctions de grève en 1970, l'avion «belette sauvage» vola jusqu'à la fin de la guerre. Au cours du conflit, 382 F-105 ont été perdus, toutes causes confondues, représentant 46% de la flotte Thunderchief de l'US Air Force. En raison de ces pertes, le F-105 a été jugé comme n'étant plus efficace au combat comme avion de première ligne. Envoyé dans les réserves, le Thunderchief est resté en service jusqu'à sa retraite officielle le 25 février 1984..