Guerre du Vietnam L'offensive de Pâques

L'offensive de Pâques a eu lieu entre le 30 mars et le 22 octobre 1972 et a été une campagne ultérieure de la guerre du Vietnam.

Armées et commandants

Sud-Vietnam et États-Unis:

• Hoang Xuan Lam
• Ngo Dzu
• Nguyen Van Minh
• 742 000 hommes

Nord Vietnam:

• Van Tien Dung
• Tran Van Tra
• Hoang Minh Thao
• 120 000 hommes

Contexte offensif de Pâques

En 1971, à la suite de l'échec des Sud-Vietnamiens dans l'opération Lam Son 719, le gouvernement nord-vietnamien a commencé à évaluer la possibilité de lancer une offensive conventionnelle au printemps 1972. Après de longues querelles politiques entre les hauts dirigeants du gouvernement, il a été décidé d'avancer en tant que la victoire pourrait influencer l'élection présidentielle américaine de 1972 et améliorer la position de négociation du Nord lors des pourparlers de paix à Paris. De plus, les commandants nord-vietnamiens pensaient que l'armée de la République du Vietnam (ARVN) était débordée et pouvait être facilement brisée..

La planification a rapidement avancé sous la direction du secrétaire du parti Le Duan, assisté de Vo Nguyen Giap. L'idée principale était de traverser la zone démilitarisée dans le but de briser les forces ARVN dans la région et d'attirer des forces méridionales supplémentaires vers le nord. Cela fait, deux attaques secondaires seront lancées contre les hauts plateaux du centre (du Laos) et Saigon (du Cambodge). Surnommé le Offensive Nguyen Hue, l'attaque visait à détruire des éléments de l'ARVN, à prouver que la vietnamisation était un échec, et éventuellement à forcer le remplacement du président sud-vietnamien Nguyen Van Thieu.

Se battre pour Quang Tri

Les États-Unis et le Sud-Vietnam étaient conscients qu'une offensive était en vue, cependant, les analystes n'étaient pas d'accord sur le moment et l'endroit où elle allait frapper. Le 30 mars 1972, les forces de l'Armée populaire du Nord-Vietnam (PAVN) ont pris d'assaut la DMZ soutenue par 200 chars. Frappant le corps ARVN I, ils ont cherché à percer l'anneau des bases de feu ARVN situées juste en dessous de la DMZ. Une division supplémentaire et un régiment blindé ont attaqué à l'est du Laos à l'appui de l'assaut. Le 1er avril, après de violents combats, le général de brigade Vu Van Giai, dont la 3e division de l'ARVN était la victime des combats, ordonne une retraite.

Le même jour, la division PAVN 324B s'est déplacée vers l'est hors de la vallée de Shau et a attaqué vers les bases de feu protégeant Hue. Capturant les bases de feu de la DMZ, les troupes du PAVN ont été retardées par les contre-attaques de l'ARVN pendant trois semaines alors qu'elles se dirigeaient vers la ville de Quang Tri. Entrées en vigueur le 27 avril, les formations PAVN ont réussi à capturer Dong Ha et à atteindre la périphérie de Quang Tri. Commençant un retrait de la ville, les unités de Giai se sont effondrées après avoir reçu des ordres confus du commandant du 1er Corps, le lieutenant-général Hoang Xuan Lam.

Ordonnant une retraite générale sur la rivière My Chanh, les colonnes ARVN ont été durement touchées lors de leur repli. Au sud près de Hue, les bases d'appui-feu Bastogne et Checkmate sont tombées après des combats prolongés. Les troupes du PAVN ont capturé Quang Tri le 2 mai, tandis que le président Thieu a remplacé Lam par le lieutenant-général Ngo Quang Truong le même jour. Chargé de protéger Hue et de rétablir les lignes ARVN, Truong se mit immédiatement au travail. Alors que les combats initiaux dans le nord se sont révélés désastreux pour le Sud-Vietnam, une défense ferme à certains endroits et un soutien aérien américain massif, y compris des raids B-52, ont infligé de lourdes pertes au PAVN..

Bataille d'An Loc

Le 5 avril, alors que les combats faisaient rage au nord, les troupes du PAVN ont avancé au sud du Cambodge dans la province de Binh Long. Ciblant Loc Ninh, Quan Loi et An Loc, l'avance engage des troupes du corps ARVN III. Assaillant Loc Ninh, ils ont été repoussés par les Rangers et le 9ème Régiment ARVN pendant deux jours avant de percer. Estimant qu'An Loc était la prochaine cible, le commandant du corps, le lieutenant-général Nguyen Van Minh, a envoyé la 5e division ARVN dans la ville. Le 13 avril, la garnison d'An Loc était encerclée et sous le feu constant des troupes du PAVN.

Attaquant à plusieurs reprises les défenses de la ville, les troupes du PAVN ont finalement réduit le périmètre ARVN à environ un kilomètre carré. Travaillant fiévreusement, les conseillers américains ont coordonné un soutien aérien massif pour aider la garnison assiégée. Lançant des attaques frontales majeures les 11 et 14 mai, les forces du PAVN n'ont pas pu prendre la ville. L'initiative a été perdue, les forces de l'ARVN ont pu les expulser d'An Loc le 12 juin et six jours plus tard, le IIIe Corps a déclaré que le siège était terminé. Comme dans le nord, le soutien aérien américain avait été vital pour la défense de l'ARVN.

Bataille de Kontum

Le 5 avril, les forces du Viet Cong ont attaqué des bases de feu et la route 1 dans la province côtière de Binh Dinh. Ces opérations étaient conçues pour éloigner les forces de l'ARVN à l'est d'une poussée contre Kontum et Pleiku dans les hauts plateaux du centre. Initialement paniqué, le commandant du 2e Corps, le général de corps d'armée Ngo Dzu, a été apaisé par John Paul Vann qui dirigeait le deuxième groupe d'assistance régional américain. Franchissant la frontière, les troupes PAVN du lieutenant-général Hoang Minh Thao ont remporté des victoires rapides aux alentours de Ben Het et Dak To. Avec la défense de l'ARVN au nord-ouest de Kontum en ruine, les troupes du PAVN s'arrêtèrent inexplicablement pendant trois semaines.

Avec Dzu défaillant, Vann a effectivement pris le commandement et organisé la défense de Kontum avec le soutien de raids B-52 à grande échelle. Le 14 mai, l'avance du PAVN a repris et a atteint la périphérie de la ville. Bien que les défenseurs de l'ARVN aient hésité, Vann a dirigé des B-52 contre les attaquants, infligeant de lourdes pertes et atténuant l'assaut. Orchestrant le remplacement de Dzu par le général de division Nguyen Van Toan, Vann a réussi à tenir Kontum grâce à l'application libérale de la puissance aérienne américaine et des contre-attaques ARVN. Début juin, les forces du PAVN ont commencé à se retirer vers l'ouest.