L'avis de Walt Whitman sur l'argot en Amérique

Influencé par le journaliste et philologue du 19e siècle William Swinton, le poète Walt Whitman a célébré l'émergence d'une langue typiquement américaine - une langue qui a introduit de nouveaux mots (et a trouvé de nouveaux usages pour des mots anciens) pour transmettre les qualités uniques de la vie américaine. Ici, dans un essai publié pour la première fois en 1885 dans The North American Review, Whitman offre de nombreux exemples d'expressions d'argot et de noms de lieux "luxuriants" - tous représentatifs de "la fermentation saine ou l'éructation de ces processus éternellement actifs dans le langage". "Slang in America" ​​a ensuite été recueilli dans "November Boughs" par David McKay (1888).

«Argot en Amérique»

Vue librement, la langue anglaise est l'accroissement et la croissance de chaque dialecte, race et plage de temps, et est à la fois la composition libre et compacte de tous. De ce point de vue, il représente la langue au sens le plus large et est vraiment la plus grande des études. Cela implique tellement; est en effet une sorte d'absorbeur, de combinateur et de conquérant universel. La portée de ses étymologies est la portée non seulement de l'homme et de la civilisation, mais de l'histoire de la nature dans tous les départements et de l'univers organique, mise à jour; car tous sont compris dans les mots et leurs origines. C'est alors que les mots deviennent vitalisés et représentent des choses, comme ils le font infailliblement et bientôt, dans l'esprit qui entre dans leur étude avec un esprit approprié, une compréhension et une appréciation.

L'argot, profondément considéré, est l'élément germinal anarchique, au-dessous de tous les mots et phrases, et derrière toute poésie, et prouve un certain rang perpétuel et protestantisme dans la parole. Comme les États-Unis héritent de loin de leur possession la plus précieuse - la langue qu'ils parlent et écrivent - de l'Ancien Monde, sous et hors de leurs instituts féodaux, je me permettrai d'emprunter une comparaison, même des formes les plus éloignées de la démocratie américaine. . Considérant la langue alors comme un puissant potentat, dans la majestueuse salle d'audience du monarque pénètre jamais un personnage comme l'un des clowns de Shakspere, y prend position et joue un rôle même dans les cérémonies les plus statéliques. Telle est l'argot, ou indirection, une tentative de l'humanité commune d'échapper au littéralisme chauve et de s'exprimer de manière illimitée, qui, dans les plus hautes promenades, produit des poètes et des poèmes, et sans doute à l'époque préhistorique a donné le début et perfectionné l'ensemble immense enchevêtrement des anciennes mythologies. Car, aussi curieux que cela puisse paraître, c'est strictement la même source d'impulsion, la même chose. L'argot, aussi, est la fermentation ou l'éructation saine de ces processus éternellement actifs dans le langage, par lesquels de la mousse et des taches sont projetées, principalement pour disparaître; mais de temps en temps pour régler et chrystalliser en permanence.

Pour le rendre plus clair, il est certain que bon nombre des mots les plus anciens et les plus solides que nous utilisons, ont été à l'origine générés à partir de l'audace et de la licence d'argot. Dans les processus de formation des mots, des myriades meurent, mais ici et là, la tentative attire des significations supérieures, devient précieuse et indispensable, et vit pour toujours. Ainsi, le terme droite signifie littéralement juste. Faux signifiait principalement tordu, déformé. Intégrité signifiait l'unité. Esprit signifiait souffle ou flamme. UNE dédaigneux c'était quelqu'un qui haussait les sourcils. À insulter était de sauter contre. Si vous influencé un homme, vous, mais coulé en lui. Le mot hébreu qui est traduit prophétiser destiné à bouillonner et à couler comme une fontaine. L'enthousiaste bouillonne de l'Esprit de Dieu en lui, et il s'écoule de lui comme une fontaine. Le mot prophétie est mal compris. Beaucoup supposent qu'elle se limite à une simple prédiction; ce n'est que la moindre partie de la prophétie. Le plus grand travail consiste à révéler Dieu. Tout vrai passionné de religion est un prophète.

Le langage, rappelons-le, n'est pas une construction abstraite des savants ou des créateurs di ctionnaires, mais résulte de l'œuvre, des besoins, des liens, des joies, des affections, des goûts de longues générations d'humanité. , et a ses bases larges et basses, près du sol. Ses décisions finales sont prises par les masses, les personnes les plus proches du béton, ayant le plus à voir avec la terre et la mer réelles. Il imprègne tout le passé et le présent et est le plus grand triomphe de l'intellect humain. «Ces puissantes œuvres d'art», dit Addington Symonds, «que nous appelons des langues, dans la construction desquelles des peuples entiers ont inconsciemment coopéré, dont les formes ont été déterminées non pas par le génie individuel, mais par l'instinct des générations successives , agissant à une fin, inhérente à la nature de la race - Ces poèmes de pensée pure et de fantaisie, cadencés non pas en mots, mais en images vivantes, sources d'inspiration, miroirs de l'esprit des nations naissantes, que nous appelons Mythologies - ces sont certainement plus merveilleux dans leur spontanéité infantile que toute production plus mûre des races qui les ont évolués. Pourtant, nous ignorons tout à fait leur embryologie; la vraie science des Origines est encore dans son berceau. "

Aussi audacieux que cela puisse être, dans la croissance du langage, il est certain que la rétrospective de l'argot dès le départ serait le rappel de leurs conditions nébuleuses de tout ce qui est poétique dans les magasins de l'énonciation humaine. De plus, la fouille honnête des dernières années par les ouvriers allemands et britanniques en philologie comparative a percé et dispersé bon nombre des plus fausses bulles des siècles; et en dispersera beaucoup plus. Il a longtemps été enregistré que dans la mythologie scandinave, les héros du paradis nordique buvaient les crânes de leurs ennemis tués. Une enquête ultérieure prouve que le mot utilisé pour les crânes signifie cornes des bêtes tuées dans la chasse. Et quel lecteur n'avait pas été exercé sur les traces de cette coutume féodale, par laquelle seigneurs chauffé leurs pieds dans les entrailles des serfs, l'abdomen étant ouvert à cet effet? Il semble maintenant que le serf était seulement tenu de soumettre son abdomen indemne comme coussin pour les pieds pendant que son seigneur supped, et était tenu de frotter les jambes du seigneur avec ses mains.

C'est curieusement dans les embryons et l'enfance, et chez les analphabètes, nous trouvons toujours les bases et les débuts de cette grande science et de ses produits les plus nobles. Quel soulagement la plupart des gens éprouvent à parler d'un homme non pas par son vrai nom formel, avec un "Monsieur", mais par quelque appel étrange ou simple. La propension à aborder un sens non pas directement et carrément, mais par des styles d'expression détournés, semble en effet une qualité née des gens ordinaires partout, attestée par des surnoms, et la détermination invétérée des masses à accorder des sous-titres, parfois ridicules , parfois très approprié. Toujours parmi les soldats pendant la guerre de sécession, on a entendu parler de "Little Mac" (Gen. McClellan), ou de "Oncle Billy" (Gen. Sherman) "Le vieil homme" était, bien sûr, très courant. Dans les rangs, les deux armées, il était très général de parler des différents États dont ils venaient par leur nom d'argot. Ceux du Maine étaient appelés Foxes; New Hampshire, Granite Boys; Massachusetts, Bay Staters; Vermont, Green Mountain Boys; Rhode Island, Gun Flints; Connecticut, noix de muscade en bois; New York, Knickerbockers; New Jersey, Clam Catchers; Pennsylvanie, Logher Heads; Delaware, rats musqués; Maryland, Claw Thumpers; Virginie, Beagles; Caroline du Nord, Chaudières à goudron; Caroline du Sud, belettes; Géorgie, Buses; Louisiane, créoles; Alabama, Lézards; Kentucky, craquelins de maïs; Ohio, Buckeyes; Michigan, carcajous; Indiana, Hoosiers; Illinois, Suckers; Missouri, Pukes; Mississippi, Tad Poles; Floride, Fly up the Creeks; Wisconsin, blaireaux; Iowa, Hawkeyes; Oregon, étuis rigides. En effet, je ne suis pas sûr, mais les noms d'argot ont plus d'une fois fait président. «Old Hickory» (Gen. Jackson) en est un exemple. "Tippecanoe, et Tyler aussi", un autre.

Je retrouve partout la même règle dans les conversations des gens. J'ai entendu cela parmi les hommes des voitures à cheval de la ville, où le conducteur est souvent appelé un "snatcher" (c'est-à-dire parce que son devoir caractéristique est de constamment tirer ou arracher la sangle de la cloche, de s'arrêter ou de continuer). Deux jeunes gens ont une conversation amicale au milieu de laquelle, dit le premier chef d'orchestre, "Qu'avez-vous fait avant d'être un voleur?" Réponse du chef d'orchestre 2d, "Nail'd." (Traduction de la réponse: "Je travaille comme charpentier.") Qu'est-ce qu'un "boom"? dit un éditeur à l'autre. «Estimé contemporain», dit l'autre, «un boom est un renflement». "Barefoot whisky" est le nom du Tennessee pour le stimulant non dilué. Dans l'argot des serveurs du restaurant commun de New York, une assiette de jambon et de haricots est connue sous le nom de «stars and stripes», de boulettes de morue comme de «boutons de manche» et de hachage comme de «mystère».

Les États occidentaux de l'Union sont cependant, comme on peut le supposer, les zones spéciales de l'argot, non seulement dans la conversation, mais au nom des localités, des villes, des rivières, etc. Un voyageur de l'Oregon décédé dit:

En chemin vers Olympie en train, vous traversez une rivière appelée Shookum-Chuck; votre train s'arrête à des endroits nommés Newaukum, Tumwater et Toutle; et si vous cherchez plus loin, vous entendrez parler de comtés entiers Wahkiakum, ou Snohomish, ou Kitsar, ou Klikatat; et Cowlitz, Hookium et Nenolelops vous saluent et vous offensent. Ils se plaignent à Olympie que le territoire de Washington n'obtient que peu d'immigration; mais quelle merveille? Quel homme, ayant le choix de tout le continent américain, daterait volontiers ses lettres du comté de Snohomish ou élèverait ses enfants dans la ville de Nenolelops? Le village de Tumwater est, comme je suis prêt à en témoigner, très joli en effet; mais sûrement un émigrant y réfléchirait à deux fois avant de s'établir là-bas ou à Toutle. Seattle est suffisamment barbare; Stelicoom n'est pas mieux; et je soupçonne que le terminus du Northern Pacific Railroad a été fixé à Tacoma parce que c'est l'un des rares endroits sur Puget Sound dont le nom n'inspire pas l'horreur.

Un journal du Nevada relate ensuite le départ d'une équipe minière de Reno: "L'ensemble de coqs le plus coriace, qui ait jamais secoué la ville, a quitté Reno hier pour le nouveau district minier de Cornucopia. Ils sont venus de Virginie. quatre chasseurs de coqs de New York, deux meurtriers de Chicago, trois meurtriers de Baltimore, un combattant de Philadelphie, quatre voyous de San Francisco, trois battements de Virginie, deux rugueux de l'Union Pacific et deux guérilleros de contrôle. " Parmi les journaux du Far-West, ont été ou sont, Le Fairplay (Colorado) Buse, The Solid Muldoon, d'Ouray, L'épitaphe de la pierre tombale, du Nevada, Le Jimplecute, du Texas, et Le Bazoo, du Missouri. Shirttail Bend, Whisky Flat, Puppytown, Wild Yankee Ranch, Squaw Flat, Rawhide Ranch, Loafer's Ravine, Squitch Gulch, Toenail Lake, sont quelques-uns des noms de lieux du comté de Butte, en Californie.

Peut-être en effet aucun endroit ou terme ne donne des illustrations plus luxuriantes des processus de fermentation que j'ai mentionnés, et de leur mousse et de leurs taches, que ces régions du Mississippi et de la côte Pacifique, à l'heure actuelle. Hâte et grotesque comme certains des noms, d'autres sont d'une pertinence et d'une originalité insurpassables. Cela s'applique aux mots indiens, qui sont souvent parfaits. L'Oklahoma est proposé au Congrès pour le nom de l'un de nos nouveaux territoires. Hog-eye, Lick-skillet, Rake-pocket et Steal-easy sont les noms de certaines villes texanes. Mlle Bremer a trouvé parmi les aborigènes les noms suivants: hommes, Hornpoint; Round-Wind; Stand-and-look-out; Le-Cloud-qui-va-de-côté; Iron-toe; Cherchez le soleil; Flash de fer; Bouteille rouge; Broche blanche; Chien noir; Deux plumes d'honneur; Herbe grise; Queue touffue; Thunder-face; Allez-y sur le gazon en feu; Esprits des morts. Femmes, Gardez le feu; Femme spirituelle; Deuxième fille de la maison; Oiseau bleu.

Certes, les philologues n'ont pas accordé suffisamment d'attention à cet élément et à ses résultats, qui, je le répète, peuvent probablement être trouvés partout aujourd'hui, dans les conditions modernes, avec autant de vie et d'activité que dans la Grèce ou l'Inde lointaines, sous la préhistoire. ceux. Puis l'esprit - les riches éclairs d'humour, de génie et de poésie - s'échappant souvent d'une bande d'ouvriers, de cheminots, de mineurs, de chauffeurs ou de bateliers! Combien de fois ai-je plané au bord d'une foule d'entre eux, pour entendre leurs repartis et impromptus! Vous obtenez plus de vrai plaisir d'une demi-heure avec eux que dans les livres de tous les «humoristes américains».

La science du langage a de grandes et proches analogies en science géologique, avec son évolution incessante, ses fossiles, ses innombrables couches submergées et ses strates cachées, l'infini incontournable du présent. Ou, peut-être que la langue ressemble plus à un vaste corps vivant, ou un corps pérenne de corps. Et l'argot n'en apporte pas seulement les premiers nourriciers, mais c'est ensuite le début de la fantaisie, de l'imagination et de l'humour, respirant dans ses narines le souffle de vie.