Guerre de 1812 Capitaine Thomas MacDonough

Originaire du Delaware, Thomas MacDonough est devenu un officier de renom de l'US Navy au début du XIXe siècle. Issu d'une grande famille, il a suivi un frère aîné dans le service et a obtenu un mandat d'aspirant pendant les derniers mois de la quasi-guerre avec la France. MacDonough a plus tard vu le service dans la Première Guerre de Barbarie où il a servi sous le Commodore Edward Preble et a participé au raid audacieux qui a brûlé la frégate capturée USS crême Philadelphia (36 canons). Peu de temps après le début de la guerre de 1812, il reçoit le commandement des forces américaines sur le lac Champlain. Construisant sa flotte, MacDonough remporte une victoire décisive à la bataille de Plattsburgh en 1814 qui le voit capturer l'ensemble de l'escadron britannique.

Jeunesse

Né le 21 décembre 1783 dans le nord du Delaware, Thomas MacDonough était le fils du Dr Thomas et de Mary McDonough. Vétéran de la Révolution américaine, le principal McDonough a servi avec le grade de major à la bataille de Long Island et a ensuite été blessé à White Plains. Élevé dans une famille épiscopale stricte, le plus jeune Thomas a fait ses études localement et, en 1799, il travaillait comme commis de magasin à Middletown, DE.

A cette époque, son frère aîné James, aspirant de marine dans l'US Navy, est rentré chez lui après avoir perdu une jambe pendant la quasi-guerre avec la France. Cela a inspiré MacDonough à chercher une carrière en mer et il a demandé un mandat d'aspirant avec l'aide du sénateur Henry Latimer. Cela a été accordé le 5 février 1800. Vers cette époque, pour des raisons inconnues, il a changé l'orthographe de son nom de famille de McDonough à MacDonough.

Aller en mer

Rapports à bord de l'USS Ganges (24), MacDonough a navigué pour les Caraïbes en mai. Tout l'été, Ganges, avec le capitaine John Mullowny aux commandes, capturé trois navires marchands français. Avec la fin du conflit en septembre, MacDonough est resté dans l'US Navy et a rejoint la frégate USS Constellation (38) le 20 octobre 1801. Voile pour la Méditerranée, Constellation servi dans l'escadron du commodore Richard Dale pendant la première guerre de Barbarie.

Première guerre de Barbarie

À bord, MacDonough a reçu une formation nautique approfondie du capitaine Alexander Murray. Alors que la composition de l'escadron évoluait, il reçut l'ordre de rejoindre l'USS crême Philadelphia (36) en 1803. Commandée par le capitaine William Bainbridge, la frégate réussit à capturer le navire de guerre marocain Mirboka (24) le 26 août. Prenant congé à terre cet automne, MacDonough n'était pas à bord crême Philadelphia quand il s'est échoué sur un récif inexploré dans le port de Tripoli et a été capturé le 31 octobre.

Sans navire, MacDonough fut bientôt réaffecté au sloop USS Entreprise (12). Servant sous le lieutenant Stephen Decatur, il a aidé à la capture du ketch tripolitain Mastico en décembre. Ce prix a été bientôt réaménagé comme USS Intrépide (4) et rejoint l'escadron. Inquiet que crême Philadelphia serait récupéré par les Tripolitains, le commandant de l'escadron, le commodore Edward Preble, a commencé à formuler un plan pour éliminer la frégate frappée.

Cela a appelé Decatur à se faufiler dans le port de Tripoli en utilisant Intrépide, prendre d'assaut le navire et l'embraser s'il ne pouvait pas être sauvé. Familier avec crême PhiladelphiaDans la mise en page, MacDonough s'est porté volontaire pour le raid et a joué un rôle clé. Allant de l'avant, Decatur et ses hommes ont réussi à brûler crême Philadelphia le 16 février 1804. Succès étonnant, le raid fut qualifié "d'acte le plus audacieux et audacieux de l'époque" par le vice-amiral britannique Lord Horatio Nelson..

Temps de paix

Promu lieutenant par intérim pour son rôle dans le raid, MacDonough rejoint bientôt le brick USS Syren (18). De retour aux États-Unis en 1806, il a aidé le capitaine Isaac Hull à superviser la construction de canonnières à Middletown, CT. Plus tard cette année-là, sa promotion au grade de lieutenant est devenue permanente. Ayant terminé sa mission avec Hull, MacDonough a reçu son premier commandement dans le sloop de guerre USS Guêpe (18).

Opérant initialement dans les eaux autour de la Grande-Bretagne, Guêpe dépensé beaucoup 1808 au large des États-Unis pour faire respecter la loi sur l'embargo. Au départ Guêpe, MacDonough a passé une partie de 1809 à bord du USS Essex (36) avant de quitter la frégate pour diriger la construction de la canonnière à Middletown. Avec l'abrogation de la loi sur l'embargo en 1809, la marine américaine a réduit ses forces. L'année suivante, MacDonough a demandé un congé et a passé deux ans comme capitaine d'un navire marchand britannique naviguant vers l'Inde.

La guerre de 1812 commence

De retour au service actif peu avant le début de la guerre de 1812 en juin 1812, MacDonough reçut initialement une affectation à Constellation. Aménagée à Washington, la frégate a nécessité plusieurs mois de travail avant d'être prête pour la mer. Désireux de prendre part aux combats, MacDonough a rapidement demandé un transfert et a brièvement commandé des canonnières à Portland, ME avant de recevoir l'ordre de prendre le commandement des forces navales américaines sur le lac Champlain en octobre..

En arrivant à Burlington, VT, ses forces étaient limitées aux sloops USS Growler (10) et USS Aigle (dix). Bien que petit, son commandement était suffisant pour contrôler le lac. Cette situation a radicalement changé le 2 juin 1813, lorsque le lieutenant Sidney Smith a perdu les deux navires près de l'île aux Noix.

Construire une flotte

Promu commandant en chef le 24 juillet, MacDonough a commencé un gros effort de construction navale à Otter Creek, VT, dans le but de regagner le lac. Ce chantier a produit la corvette USS Saratoga (26), le sloop de guerre USS Aigle (20), la goélette USS Ticonderoga (14), et plusieurs canonnières d'ici la fin du printemps 1814. Cet effort a été égalé par son homologue britannique, le commandant Daniel Pring, qui a commencé son propre programme de construction à l'île aux Noix.

Se déplaçant vers le sud à la mi-mai, Pring a tenté d'attaquer le chantier naval américain, mais a été chassé par les batteries de MacDonough. Ayant terminé ses navires, MacDonough a déplacé son escadron de quatorze navires de guerre à travers le lac à Plattsburgh, NY pour attendre la prochaine sortie de Pring vers le sud. Chassé par les Américains, Pring se retire pour attendre l'achèvement de la frégate HMS Confiance (36).

Épreuve de force à Plattsburgh

Comme Confiance presque terminée, les forces britanniques dirigées par le lieutenant-général Sir George Prévost ont commencé à se rassembler avec l'intention d'envahir les États-Unis via le lac Champlain. Alors que les hommes de Prévost marchaient vers le sud, ils seraient approvisionnés et protégés par les forces navales britanniques désormais dirigées par le capitaine George Downie. Pour s'opposer à cet effort, les forces américaines, largement en infériorité numérique, commandées par le général de brigade Alexander Macomb, ont pris une position défensive près de Plattsburgh.

Ils étaient soutenus par MacDonough qui a disposé sa flotte à Plattsburgh Bay. En avançant le 31 août, les hommes de Prévost, qui comprenaient un grand nombre d'anciens combattants du duc de Wellington, ont été gênés par une variété de tactiques dilatoires utilisées par les Américains. Arrivés près de Plattsburgh le 6 septembre, leurs premiers efforts ont été repoussés par Macomb. En consultation avec Downie, Prévost avait l'intention d'attaquer les lignes américaines en vigueur le 10 septembre de concert avec un effort naval contre MacDonough dans la baie.

Plan de MacDonough

Bloqué par des vents défavorables, les navires de Downie n'ont pas pu avancer à la date souhaitée et ont été forcés de retarder une journée. Montant moins d'armes d'épaule que Downie, MacDonough a pris position à Plattsburgh Bay où il pensait que ses carronades plus lourdes, mais à plus courte portée, seraient les plus efficaces. Soutenu par dix petites canonnières, il a placé Aigle, Saratoga, Ticonderoga, et le sloop Preble (7) dans une ligne nord-sud. Dans chaque cas, deux ancres ont été utilisées avec des suspentes pour permettre aux navires de tourner lorsqu'ils étaient à l'ancre. Après avoir repéré la position américaine le matin du 11 septembre, Downie a choisi d'aller de l'avant.

Les flottes s'engagent

En contournant Cumberland Head à 9 h 00, l'escadron de Downie était composé de Confiance, le brick HMS Linotte (16), les sloops HMS Chubb (10) et HMS Bouvreuil (11), et douze canonnières. Au début de la bataille de Plattsburgh, Downie a d'abord cherché à placer Confiance à travers la tête de la ligne américaine, mais les vents changeants ont empêché cela et il a plutôt pris une position opposée Saratoga. Alors que les deux vaisseaux amiraux commençaient à s’écraser, Pring a pu traverser devant Aigle avec Linotte tandis que Chubb a été rapidement désactivé et capturé. Bouvreuil déplacé pour prendre position à travers la queue de la ligne de MacDonough mais a dérivé vers le sud et s'est échoué sur l'île Crab.

La victoire de MacDonough

Tandis que ConfianceLes premières bordures de Saratoga, les deux navires ont continué à échanger des coups avec Downie étant tué quand un canon a été enfoncé en lui. Au nord, Pring a ouvert le feu sur Aigle avec le navire américain incapable de se retourner pour contrer efficacement. À l'extrémité opposée de la ligne, Preble a été contraint de se retirer du combat par les canonnières de Downie. Ceux-ci ont finalement été arrêtés par un tir déterminé Ticonderoga.

Sous un feu nourri, Aigle coupé ses lignes d'ancrage et a commencé à dériver le long de la ligne américaine permettant Linotte ratisser Saratoga. Avec la plupart de ses canons tribord hors service, MacDonough a utilisé ses suspentes à ressort pour transformer son navire amiral. Apportant ses fusils bâbord en bon état à porter, MacDonough a ouvert le feu sur Confiance. Les survivants à bord du navire amiral britannique ont cherché à effectuer un virage similaire mais sont restés coincés avec la poupe vulnérable de la frégate présentée à Saratoga.

Incapable de résistance supplémentaire, Confiance a frappé ses couleurs. Pivotant Saratoga une deuxième fois, MacDonough a mis son Linotte. Avec son navire armé et voyant que toute nouvelle résistance était vaine, Pring a choisi de se rendre. Après avoir pris le dessus, les Américains ont procédé à la capture de l'ensemble de l'escadron britannique.

Conséquences

Le triomphe de MacDonough correspondait à celui du capitaine de corvette Oliver H. Perry qui avait remporté une victoire similaire sur le lac Érié en septembre dernier. À terre, les efforts initiaux de Prévost ont été retardés ou refusés. En apprenant la défaite de Downie, il a choisi d'interrompre la bataille car il pensait que toute victoire serait dénuée de sens car le contrôle américain du lac l'empêcherait de pouvoir ravitailler son armée. Bien que ses commandants aient protesté contre cette décision, l'armée de Prévost a commencé à se retirer au nord du Canada cette nuit-là. Pour ses efforts à Plattsburgh, MacDonough a été salué comme un héros et a reçu une promotion au grade de capitaine ainsi qu'une médaille d'or du Congrès. De plus, New York et le Vermont lui ont remis de généreuses concessions de terres.

Carrière plus tard

Après être resté sur le lac en 1815, MacDonough a pris le commandement du chantier naval de Portsmouth le 1er juillet où il a relevé Hull. De retour en mer trois ans plus tard, il rejoint l'escadron méditerranéen en tant que capitaine du HMS Guerrière (44). Pendant son séjour à l'étranger, MacDonough a contracté la tuberculose en avril 1818. En raison de problèmes de santé, il est retourné aux États-Unis plus tard cette même année où il a commencé à superviser la construction du navire de la ligne USS Ohio (74) au New York Navy Yard.

À ce poste pendant cinq ans, MacDonough a demandé le service en mer et a reçu le commandement de l'USS Constitution en 1824. En naviguant pour la Méditerranée, le mandat de MacDonough à bord de la frégate s'est avéré bref car il a été contraint de se libérer de son commandement en raison de problèmes de santé le 14 octobre 1825. En rentrant chez lui, il est décédé au large de Gibraltar le 10 novembre. Le corps de MacDonough a été restitué aux États-Unis où il a été enterré à Middletown, CT à côté de son épouse, Lucy Ann Shale MacDonough (m.1812).