Guerre de 1812 Causes de conflit

Ayant obtenu leur indépendance en 1783, les États-Unis se sont rapidement retrouvés une puissance mineure sans la protection du drapeau britannique. Avec la sécurité de la Royal Navy supprimée, la navigation américaine a rapidement commencé à devenir la proie des corsaires de la France révolutionnaire et des pirates barbaresques. Ces menaces ont été rencontrées pendant la quasi-guerre non déclarée avec la France (1798-1800) et la première guerre de Barbarie (1801-1805). Malgré le succès de ces conflits mineurs, les navires marchands américains ont continué à être harcelés par les Britanniques et les Français. Engagés dans une lutte à vie ou à mort en Europe, les deux nations ont activement cherché à empêcher les Américains de commercer avec leur ennemi. De plus, comme elle dépendait de la Royal Navy pour son succès militaire, les Britanniques suivaient une politique d'impressionnante pour répondre à ses besoins croissants de main-d'œuvre. Cela a vu des navires de guerre britanniques arrêter des navires marchands américains en mer et retirer des marins américains de leurs navires pour le service dans la flotte. Bien que irrités par les actions de la Grande-Bretagne et de la France, les États-Unis n'avaient pas la puissance militaire pour mettre un terme à ces transgressions.

La Royal Navy et l'impression

La plus grande marine du monde, la Royal Navy faisait activement campagne en Europe en bloquant les ports français et en maintenant une présence militaire dans le vaste Empire britannique. Cela a vu la taille de la flotte passer à plus de 170 navires de la ligne et nécessiter plus de 140 000 hommes. Alors que les enrôlements de volontaires répondaient généralement aux besoins en main-d'œuvre du service en temps de paix, l'expansion de la flotte en temps de conflit nécessitait l'emploi d'autres méthodes pour équiper suffisamment ses navires. Pour fournir suffisamment de marins, la Royal Navy a été autorisée à suivre une politique d'impression qui lui a permis de mettre immédiatement en service tout sujet britannique masculin valide. Souvent, les capitaines envoyaient des «bandes de presse» pour rassembler les recrues des pubs et des maisons closes dans les ports britanniques ou des navires marchands britanniques. Le long bras d'impression a également atteint les ponts des navires commerciaux neutres, y compris ceux des États-Unis. Les navires de guerre britanniques ont pris l'habitude d'arrêter la navigation neutre pour inspecter les listes d'équipage et renvoyer les marins britanniques pour le service militaire.

Bien que la loi exige que les recrues impressionnées soient des citoyens britanniques, ce statut a été mal interprété. De nombreux marins américains sont nés en Grande-Bretagne et sont devenus des citoyens américains naturalisés. Malgré la possession de certificats de citoyenneté, ce statut naturalisé n'était souvent pas reconnu par les Britanniques et de nombreux marins américains ont été saisis sous le simple critère de "Une fois un Anglais, toujours un Anglais". Entre 1803 et 1812, environ 5 000 à 9 000 marins américains ont été contraints à entrer dans la Royal Navy, dont les trois quarts étaient des citoyens américains légitimes. L'aggravation des tensions a été la pratique de la Royal Navy stationnant des navires au large des ports américains avec l'ordre de rechercher des navires de contrebande et des hommes qui pourraient être impressionnés. Ces recherches ont souvent eu lieu dans les eaux territoriales américaines. Bien que le gouvernement américain ait protesté à plusieurs reprises contre cette pratique, le ministre britannique des Affaires étrangères, Lord Harrowby, a écrit avec mépris en 1804: d'exiger toute réfutation sérieuse. "

le Chesapeake-Léopard Affaire

Trois ans plus tard, la question de l'impression a provoqué un grave incident entre les deux nations. Au printemps 1807, plusieurs marins désertent du HMS Melampus (36 canons) alors que le navire était à Norfolk, en Virginie. Trois déserteurs se sont ensuite enrôlés à bord de la frégate USS Chesapeake (38) qui se préparait alors pour une patrouille en Méditerranée. En apprenant cela, le consul britannique à Norfolk a exigé que le capitaine Stephen Decatur, commandant le chantier naval de Gosport, rende les hommes. Cela a été refusé, tout comme une demande à Madison qui croyait que les trois hommes étaient américains. Des affidavits ultérieurs l'ont confirmé plus tard, et les hommes ont affirmé qu'ils avaient été impressionnés. Les tensions ont augmenté lorsque des rumeurs ont circulé selon lesquelles d'autres déserteurs britanniques faisaient partie de Chesapeake'vis. En apprenant cela, le vice-amiral George C. Berkeley, commandant la station nord-américaine, instruit tout navire de guerre britannique qui rencontrait Chesapeake pour l'arrêter et rechercher les déserteurs du HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS Triomphe (74), HMS Chichester (70), HMS Halifax (24) et HMS Zenobia (dix).

Le 21 juin 1807, le HMS Léopard (50) salué Chesapeake peu de temps après avoir franchi le cap Virginia. Envoyant un lieutenant John Meade comme messager au navire américain, le capitaine Salusbury Humphreys a exigé que la frégate soit recherchée pour les déserteurs. Cette demande a été catégoriquement refusée par le commodore James Barron qui a ordonné que le navire soit préparé pour la bataille. Comme le navire possédait un équipage vert et que les ponts étaient encombrés de fournitures pour une croisière prolongée, cette procédure a évolué lentement. Après plusieurs minutes de conversation criée entre Humphreys et Barron, Léopard a tiré un coup de semonce, puis une pleine frappe à bord du navire américain non préparé. Incapable de riposter, Barron a frappé ses couleurs avec trois hommes morts et dix-huit blessés. Refusant la reddition, Humphreys a envoyé à travers un groupe d'embarquement qui a retiré les trois hommes ainsi que Jenkin Ratford qui avait déserté de Halifax. Emmené à Halifax, en Nouvelle-Écosse, Ratford a ensuite été pendu le 31 août tandis que les trois autres ont été condamnés à 500 coups de fouet chacun (ce qui a été commué plus tard).

Dans le sillage de la Chesapeake-Léopard Affaire un public américain indigné a appelé à la guerre et le président Thomas Jefferson pour défendre l'honneur de la nation. Poursuivant plutôt un parcours diplomatique, Jefferson ferma les eaux américaines aux navires de guerre britanniques, obtint la libération des trois marins et exigea la fin de l'impressionnisme. Alors que les Britanniques ont payé une compensation pour l'incident, la pratique de l'impression continue sans relâche. Le 16 mai 1811, USS Président (58) HMS engagé Petite ceinture (20) dans ce qui est parfois considéré comme une attaque de représailles Chesapeake-Léopard Affaire. L'incident fait suite à une rencontre entre le HMS Guerrière (38) et USS cracheur de feu (3) au large de Sandy Hook, ce qui a impressionné un marin américain. Rencontre Petite ceinture près du Virginia Capes, le commodore John Rodgers a poursuivi en croyant que le navire britannique était Guerrière. Après une poursuite prolongée, les deux navires ont échangé des coups de feu vers 22h15. Après l'engagement, les deux parties ont soutenu à plusieurs reprises que l'autre avait tiré le premier.

Questions de commerce neutre

Alors que la question de l'impression a causé des problèmes, les tensions ont encore augmenté en raison du comportement de la Grande-Bretagne et de la France concernant le commerce neutre. Ayant effectivement conquis l'Europe mais manquant de la force navale pour envahir la Grande-Bretagne, Napoléon a cherché à paralyser économiquement la nation insulaire. À cette fin, il a publié le décret de Berlin en novembre 1806 et institué le système continental qui a rendu illégal tout commerce, neutre ou non, avec la Grande-Bretagne. En réponse, Londres a émis des décrets en conseil le 11 novembre 1807, qui fermaient les ports européens au commerce et interdisaient aux navires étrangers d'y entrer à moins qu'ils ne fassent escale dans un port britannique et paient des droits de douane. Pour imposer cela, la Royal Navy a renforcé son blocus du continent. Pour ne pas être en reste, Napoléon a répondu avec son décret de Milan un mois plus tard qui stipulait que tout navire qui suivrait les règles britanniques serait considéré comme une propriété britannique et saisi.

En conséquence, la navigation américaine est devenue la proie des deux côtés. Surfer sur la vague d'indignation qui a suivi la Chesapeake-Léopard Affaire, Jefferson a mis en œuvre la loi sur l'embargo de 1807 le 25 décembre. Cette loi a effectivement mis fin au commerce extérieur américain en interdisant aux navires américains de faire escale dans les ports d'outre-mer. Bien que drastique, Jefferson espérait mettre fin à la menace pesant sur les navires américains en les retirant des océans tout en privant la Grande-Bretagne et la France de marchandises américaines. L'acte n'a pas atteint son objectif de faire pression sur les superpuissances européennes et a gravement paralysé l'économie américaine.

En décembre 1809, il a été remplacé par le Non-Intercourse Act qui autorisait le commerce extérieur, mais pas avec la Grande-Bretagne et la France. Cela n'a toujours pas changé leurs politiques. Une révision finale a été publiée en 1810 qui a supprimé tous les embargos, mais a déclaré que si une nation arrêtait les attaques contre les navires américains, les États-Unis commenceraient un embargo contre l'autre. En acceptant cette offre, Napoléon a promis à Madison, maintenant président, que les droits neutres seraient respectés. Cet accord a encore énervé les Britanniques malgré le fait que les Français aient renié et continué à saisir des navires neutres.

Hawks de guerre et expansion dans l'Ouest

Dans les années qui ont suivi la révolution américaine, les colons ont poussé vers l'ouest à travers les Appalaches pour former de nouvelles colonies. Avec la création du Territoire du Nord-Ouest en 1787, un nombre croissant de personnes se sont déplacées vers les États actuels de l'Ohio et de l'Indiana, faisant pression sur les Amérindiens de ces régions pour qu'ils déménagent. La résistance précoce à la colonisation blanche a conduit à des conflits et en 1794, une armée américaine a vaincu la Confédération occidentale lors de la bataille de Fallen Timbers. Au cours des quinze années suivantes, des agents du gouvernement tels que le gouverneur William Henry Harrison ont négocié divers traités et accords fonciers pour pousser les Amérindiens plus à l'ouest. Ces actions ont été combattues par plusieurs dirigeants amérindiens, dont le chef Shawnee Tecumseh. Travaillant à bâtir une confédération pour s'opposer aux Américains, il a accepté l'aide des Britanniques au Canada et a promis une alliance en cas de guerre. Cherchant à briser la confédération avant qu'elle ne puisse pleinement se former, Harrison a vaincu le frère de Tecumseh, Tenskwatawa, à la bataille de Tippecanoe le 7 novembre 1811.

Pendant cette période, la colonisation à la frontière était confrontée à une menace constante de raids amérindiens. Beaucoup croyaient que ceux-ci étaient encouragés et fournis par les Britanniques au Canada. Les actions des Amérindiens ont contribué à faire avancer les objectifs britanniques dans la région, ce qui a appelé à la création d'un État amérindien neutre qui servirait de tampon entre le Canada et les États-Unis. En conséquence, le ressentiment et l'aversion pour les Britanniques, encore alimentés par les événements en mer, ont brûlé vivement à l'ouest où un nouveau groupe de politiciens connus sous le nom de "War Hawks" a commencé à émerger. D'esprit nationaliste, ils souhaitaient une guerre avec la Grande-Bretagne pour mettre fin aux attaques, restaurer l'honneur de la nation et peut-être expulser les Britanniques du Canada. Le chef de file des War Hawks était Henry Clay du Kentucky, qui a été élu à la Chambre des représentants en 1810. Ayant déjà servi deux brefs mandats au Sénat, il a été immédiatement élu président de la Chambre et transformé le poste en un poste de pouvoir . Au Congrès, Clay et l'agenda de War Hawk étaient soutenus par des individus tels que John C. Calhoun (Caroline du Sud), Richard Mentor Johnson (Kentucky), Felix Grundy (Tennessee) et George Troup (Géorgie). Avec Clay guidant le débat, il a assuré que le Congrès s'engageait sur la voie de la guerre.

Trop peu, trop tard

Saisissant les problèmes d'impressionnement, d'attaques amérindiennes et de saisie de navires américains, Clay et ses cohortes réclamèrent la guerre au début de 1812, malgré le manque de préparation militaire du pays. Bien que croyant que la capture du Canada serait une tâche simple, des efforts ont été faits pour étendre l'armée, mais sans grand succès. À Londres, le gouvernement du roi George III était largement préoccupé par l'invasion de la Russie par Napoléon. Bien que l'armée américaine fût faible, les Britanniques ne souhaitaient pas mener une guerre en Amérique du Nord en plus du conflit plus vaste en Europe. En conséquence, le Parlement a commencé à débattre de l'abrogation des décrets en conseil et de la normalisation des relations commerciales avec les États-Unis. Cela a abouti à leur suspension le 16 juin et leur renvoi le 23 juin..

Ignorant les développements à Londres en raison de la lenteur de la communication, Clay a mené le débat sur la guerre à Washington. C'était une action réticente et la nation n'a pas réussi à s'unir en un seul appel à la guerre. Dans certains endroits, les gens ont même débattu de qui combattre: la Grande-Bretagne ou la France. Le 1er juin, Madison a soumis son message de guerre, qui portait sur les griefs maritimes, au Congrès. Trois jours plus tard, la Chambre a voté pour la guerre, 79 contre 49. Le débat au Sénat a été plus approfondi et des efforts ont été faits pour limiter la portée du conflit ou retarder une décision. Celles-ci échouèrent et le 17 juin, le Sénat vota à contrecœur 19 voix contre 13 pour la guerre. Le vote de guerre le plus proche de l'histoire du pays, Madison a signé la déclaration le lendemain.

Résumant le débat soixante-quinze ans plus tard, Henry Adams écrivait: «De nombreuses nations partent en guerre dans une pure gaieté de cœur, mais peut-être les États-Unis ont-ils été les premiers à se forcer dans une guerre qu'ils redoutaient, dans l'espoir que la guerre elle-même pourrait créer l'esprit qui leur manquait. "