Succès de la guerre de 1812 sur le lac Érié, échec ailleurs

1812: Surprises en mer et inepties sur terre | Guerre de 1812: 101 | 1814: Progrès dans le Nord et une capitale brûlée

Évaluer la situation

À la suite de l'échec des campagnes de 1812, le président nouvellement réélu James Madison a été contraint de réévaluer la situation stratégique le long de la frontière canadienne. Dans le Nord-Ouest, le major-général William Henry Harrison avait remplacé le général de brigade disgracié William Hull et avait pour tâche de reprendre Détroit. Entraînant diligemment ses hommes, Harrison a été contrôlé à la rivière Raisin et incapable d'avancer sans le contrôle américain du lac Érié. Ailleurs, la Nouvelle-Angleterre demeure réticente à jouer un rôle actif dans le soutien à l'effort de guerre, faisant d'une campagne contre le Québec une perspective improbable. En conséquence, il a été décidé de concentrer les efforts américains pour 1813 sur la victoire sur le lac Ontario et la frontière du Niagara. Pour réussir sur ce front, il fallait également contrôler le lac. À cette fin, le capitaine Isaac Chauncey avait été envoyé à Sackets Harbor (New York) en 1812 afin de construire une flotte sur le lac Ontario. On croyait que la victoire dans et autour du lac Ontario couperait le Haut-Canada et ouvrirait la voie à une attaque contre Montréal.

La marée tourne en mer

Après avoir remporté un succès retentissant sur la Royal Navy lors d'une série d'actions de navire à navire en 1812, la petite US Navy chercha à poursuivre sa course en bonne forme en attaquant les navires marchands britanniques et en continuant l'offensive. À cette fin, la frégate USS Essex (46 canons) sous le commandement du capitaine David Porter, patrouillèrent dans l'Atlantique Sud pour décrocher des prix fin 1812, avant de contourner le cap Horn en janvier 1813. Cherchant à frapper la flotte baleinière britannique dans le Pacifique, Porter arriva à Valparaiso, au Chili, en mars. Pendant le reste de l'année, Porter a croisé avec un grand succès et infligé de lourdes pertes à la navigation britannique. De retour à Valparaiso en janvier 1814, il est bloqué par la frégate britannique HMS Phoebe (36) et sloop de guerre HMS Chérubin (18). Craignant que d'autres navires britanniques ne soient en route, Porter tenta de percer le 28 mars. Essex sorti du port, il a perdu son mât principal dans une bourrasque de monstre. Avec son navire endommagé, Porter n'a pas pu retourner au port et a rapidement été mis en action par les Britanniques. Debout Essex, qui était en grande partie armé de caronades à courte portée, les Britanniques ont pilonné le navire de Porter avec leurs armes d'épaule pendant plus de deux heures, l'obligeant finalement à se rendre. Parmi les capturés à bord se trouvait le jeune aspirant de vaisseau David G. Farragut qui dirigera plus tard l'Union Navy pendant la guerre civile.

Alors que Porter connaissait un succès dans le Pacifique, le blocus britannique a commencé à se resserrer le long de la côte américaine en maintenant de nombreuses frégates lourdes de la marine américaine au port. Alors que l'efficacité de la marine américaine était entravée, des centaines de corsaires américains s'en sont pris à la navigation britannique. Au cours de la guerre, ils ont capturé entre 1 175 et 1 554 navires britanniques. Un navire qui était en mer au début de 1813 était le brick USS du capitaine de corvette James Lawrence Frelon (20). Le 24 février, il engage et capture le brick HMS Paon (18) au large des côtes de l'Amérique du Sud. De retour chez lui, Lawrence est promu capitaine et reçoit le commandement de la frégate USS Chesapeake (50) à Boston. Ayant terminé les réparations du navire, Lawrence s'apprêtait à prendre la mer fin mai. Cela a été accéléré par le fait qu'un seul navire britannique, la frégate HMS Shannon (52), bloquait le port. Commandé par le capitaine Philip Broke, Shannon était un bateau de crack avec un équipage hautement qualifié. Désireux d'engager l'Américain, Broke a lancé un défi à Lawrence de le rencontrer au combat. Cela s'est avéré inutile car Chesapeake émergé du port le 1er juin.

Possédant un équipage plus grand, mais plus vert, Lawrence a cherché à poursuivre la série de victoires de la marine américaine. Ouvrant le feu, les deux navires s'entrechoquèrent avant de se rapprocher. Ordonner à ses hommes de se préparer à monter à bord Shannon, Lawrence a été mortellement blessé. Tombant, ses derniers mots étaient réputés: «N'abandonnez pas le navire! Combattez-la jusqu'à ce qu'elle coule. Malgré cet encouragement, les marins américains bruts ont été rapidement submergés par Shannonl'équipage et Chesapeake a été rapidement capturé. Transporté à Halifax, il a été réparé et a été utilisé dans la Royal Navy jusqu'à sa vente en 1820..

"Nous avons rencontré l'ennemi ..."

Alors que la fortune navale américaine tournait en mer, une course à la construction navale était en cours sur les rives du lac Érié. Afin de regagner la supériorité navale sur le lac, l'US Navy a commencé la construction de deux bricks de 20 canons à Presque Isle, PA (Erie, PA). En mars 1813, le nouveau commandant des forces navales américaines sur le lac Érié, le capitaine de corvette Oliver H. Perry, arrive à Presque Isle. Évaluant son commandement, il a constaté qu'il y avait une pénurie générale de fournitures et d'hommes. Tout en supervisant avec diligence la construction des deux brins, nommée USS Lawrence et USS Niagara, Perry se rendit au lac Ontario en mai 1813, pour trouver des marins supplémentaires à Chauncey. Pendant son séjour, il a recueilli plusieurs canonnières à utiliser sur le lac Érié. Au départ de Black Rock, il a été presque intercepté par le nouveau commandant britannique sur le lac Érié, le commandant Robert H. Barclay. Vétéran de Trafalgar, Barclay était arrivé à la base britannique d'Amherstburg, en Ontario, le 10 juin..

Bien que les deux parties aient été gênées par des problèmes d'approvisionnement, ils ont travaillé tout l'été pour compléter leurs flottes avec Perry finissant ses deux bricks et Barclay commandant le navire de 19 canons HMS Detroit. Ayant acquis une supériorité navale, Perry a pu couper les lignes d'approvisionnement britanniques à Amherstburg, forçant Barclay à se battre. En quittant Put-in-Bay le 10 septembre, Perry a manoeuvré pour engager l'escadron britannique. Commandant de Lawrence, Perry a fait voler un grand drapeau de bataille arborant le commandement mourant de son ami, "N'abandonnez pas le navire!" Dans la bataille du lac Érié qui en a résulté, Perry a remporté une victoire éclatante qui a vu des combats amers et le commandant américain a été obligé de changer de navire à mi-chemin de l'engagement. Capturant l'ensemble de l'escadron britannique, Perry a envoyé une brève dépêche à Harrison annonçant: "Nous avons rencontré l'ennemi et ils sont à nous."

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Victoire dans le nord-ouest

Alors que Perry construisait sa flotte au cours de la première partie de 1813, Harrison était sur la défensive dans l'ouest de l'Ohio. Construisant une base importante à Fort Meigs, il repoussa une attaque dirigée par le général de division Henry Proctor et Tecumseh en mai. Une deuxième attaque a été refoulée en juillet ainsi qu'une autre contre Fort Stephenson (1er août). Construisant son armée, Harrison était prêt à passer à l'offensive en septembre après la victoire de Perry sur le lac. Pour aller de l'avant avec son armée du Nord-Ouest, Harrison a envoyé 1 000 soldats à terre par voie terrestre à Detroit tandis que la majeure partie de son infanterie y était transportée par la flotte de Perry. Reconnaissant le danger de sa situation, Proctor a abandonné Detroit, Fort Malden et Amherstburg et a commencé à battre en retraite vers l'est (Carte).

Reprenant Detroit, Harrison a commencé à poursuivre les Britanniques en retraite. Avec Tecumseh argumentant contre le repli, Proctor s'est finalement tourné pour prendre position le long de la Tamise près de Moraviantown. À l'approche du 5 octobre, Harrison a attaqué la position de Proctor pendant la bataille de la Tamise. Lors des combats, la position britannique a été brisée et Tecumseh a été tué. Accablé, Proctor et quelques-uns de ses hommes ont fui tandis que la majorité ont été capturés par l'armée de Harrison. L'une des rares victoires américaines claires du conflit, la bataille de la Tamise a effectivement remporté la guerre dans le Nord-Ouest pour les États-Unis. Avec Tecumseh mort, la menace d'attaques amérindiennes s'est calmée et Harrison a conclu un armistice avec plusieurs tribus à Détroit.

Brûler une capitale

En préparation de la principale poussée américaine au lac Ontario, le major-général Henry Dearborn a reçu l'ordre de placer 3 000 hommes à Buffalo pour une grève contre les forts Erie et George ainsi que 4 000 hommes à Sackets Harbour. Cette deuxième force devait attaquer Kingston à la sortie supérieure du lac. Un succès sur les deux fronts séparerait le lac du lac Érié et du fleuve Saint-Laurent. À Sackets Harbor, Chauncey avait rapidement construit une flotte qui avait arraché la supériorité navale à son homologue britannique, le capitaine Sir James Yeo. Les deux officiers de marine mèneront une guerre de construction pour le reste du conflit. Bien que plusieurs engagements navals aient été menés, aucun n'était disposé à risquer leur flotte dans une action décisive. Réunis à Sackets Harbour, Dearborn et Chauncey ont commencé à avoir des doutes quant à l'opération de Kingston malgré le fait que l'objectif n'était qu'à trente milles de distance. Alors que Chauncey s'inquiétait de la possibilité de glace autour de Kingston, Dearborn s'inquiétait de la taille de la garnison britannique.

Au lieu de frapper à Kingston, les deux commandants ont plutôt choisi de mener un raid contre York, en Ontario (aujourd'hui Toronto). Bien que d'une valeur stratégique minimale, York était la capitale du Haut-Canada et Chauncey savait que deux bricks y étaient en construction. En partant le 25 avril, les navires de Chauncey ont transporté les troupes de Dearborn à travers le lac jusqu'à York. Sous le contrôle direct du brigadier-général Zebulon Pike, ces troupes ont débarqué le 27 avril. Opposées aux forces du major-général Roger Sheaffe, Pike a réussi à prendre la ville après un combat acharné. Alors que les Britanniques battaient en retraite, ils ont fait exploser leur poudrière, tuant de nombreux Américains, dont Pike. À la suite des combats, les troupes américaines ont commencé à piller la ville et incendié le Parlement. Après avoir occupé la ville pendant une semaine, Chauncey et Dearborn se sont retirés. Bien qu'il s'agisse d'une victoire, l'attaque de York n'a guère modifié les perspectives stratégiques du lac et le comportement des forces américaines influencerait les actions britanniques l'année suivante.

Triomphe et défaite le long du Niagara

Après l'opération de York, le secrétaire à la Guerre John Armstrong a réprimandé Dearborn pour n'avoir rien accompli de stratégique et l'a blâmé pour la mort de Pike. En réponse, Dearborn et Chauncey ont commencé à déplacer leurs troupes vers le sud pour un assaut sur le fort George fin mai. Alertés par ce fait, Yeo et le gouverneur général du Canada, le lieutenant-général Sir George Prevost, ont immédiatement planifié d'attaquer Sackets Harbour pendant que les forces américaines étaient occupées le long du Niagara. En quittant Kingston, ils ont atterri à l'extérieur de la ville le 29 mai et ont déménagé pour détruire le chantier naval et Fort Tompkins. Ces opérations ont été rapidement interrompues par une force mixte régulière et de milice dirigée par le général de brigade Jacob Brown de la milice de New York. Autour de la tête de pont britannique, ses hommes ont tiré des tirs nourris sur les troupes de Prévost et les ont obligés à se retirer. Pour sa part dans la défense, Brown se voit offrir une commission de brigadier général dans l'armée régulière.

À l'autre bout du lac, Dearborn et Chauncey avancèrent dans leur attaque contre le fort George. Déléguant à nouveau le commandement opérationnel, cette fois au colonel Winfield Scott, Dearborn regarda les troupes américaines mener un assaut amphibie tôt le matin le 27 mai. Cela était soutenu par une force de dragons traversant la rivière Niagara en amont à Queenston qui avait pour mission de couper les Britanniques. ligne de retraite vers Fort Erie. Affrontant les troupes du général de brigade John Vincent à l'extérieur du fort, les Américains réussirent à chasser les Britanniques à l'aide des tirs navals des navires de Chauncey. Contraint de céder le fort et avec la route bloquée au sud, Vincent abandonna ses postes du côté canadien de la rivière et se retira vers l'ouest. En conséquence, les troupes américaines ont traversé la rivière et occupé Fort Erie (Carte).

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Ayant perdu le dynamique Scott à une clavicule cassée, Dearborn a ordonné aux généraux de brigade William Winder et John Chandler ouest de poursuivre Vincent. Nommés pour des raisons politiques, aucun d'eux ne possédait une expérience militaire significative. Les 5 et 6 juin, Vincent contre-attaque à la bataille de Stoney Creek et réussit à capturer les deux généraux. Sur le lac, la flotte de Chauncey était partie pour Sackets Harbour pour être remplacée par Yeo. Menacé du lac, Dearborn a perdu son sang-froid et a ordonné un retrait vers un périmètre autour de Fort George. La situation s'est aggravée le 24 juin, lorsqu'une force américaine dirigée par le lieutenant-colonel Charles Boerstler a été écrasée lors de la bataille de Beaver Dams. Pour sa faible performance, Dearborn a été rappelé le 6 juillet et remplacé par le général de division James Wilkinson.

Échec sur le Saint-Laurent

Généralement détesté par la plupart des officiers de l'armée américaine pour ses intrigues d'avant-guerre en Louisiane, Wilkinson a reçu l'ordre d'Armstrong de frapper à Kingston avant de descendre le Saint-Laurent. Ce faisant, il devait rejoindre les forces qui progressaient vers le nord depuis le lac Champlain sous le commandement du major-général Wade Hampton. Cette force combinée attaquerait à son tour Montréal. Après avoir dépouillé la frontière du Niagara de la plupart de ses troupes, Wilkinson se prépara à partir. Constatant que Yeo avait concentré sa flotte à Kingston, il décida de ne faire qu'une feinte dans cette direction avant d'avancer sur la rivière..

À l'est, Hampton a commencé à se déplacer vers le nord en direction de la frontière. Son avance a été entravée par la récente perte de supériorité navale sur le lac Champlain. Cela l'a forcé à se diriger vers l'ouest vers le cours supérieur de la rivière Châteauguay. Se déplaçant vers l'aval, il a traversé la frontière avec environ 4 200 hommes après que la milice de New York a refusé de quitter le pays. Opposé à Hampton, le lieutenant-colonel Charles de Salaberry possédait une force mixte d'environ 1 500 hommes. Occupant une position forte à environ quinze milles au-dessous du Saint-Laurent, les hommes de Salaberry fortifient leur ligne et attendent les Américains. Arrivé le 25 octobre, Hampton inspecta la position britannique et tenta de la flanquer. Dans un engagement mineur connu sous le nom de bataille de Châteauguay, ces efforts ont été repoussés. Estimant que la force britannique était plus grande qu'elle ne l'était, Hampton a interrompu l'action et est retourné au sud.

Pour aller de l'avant, la force de 8 000 hommes de Wilkinson a quitté Sackets Harbor le 17 octobre. En mauvaise santé et en prenant de fortes doses de laudanum, Wilkinson a poussé en aval avec Brown à la tête de son avant-garde. Ses forces étaient poursuivies par une force britannique de 800 hommes dirigée par le lieutenant-colonel Joseph Morrison. Chargé de retarder Wilkinson afin que des troupes supplémentaires puissent atteindre Montréal, Morrison s'est avéré un ennui efficace pour les Américains. Fatigué de Morrison, Wilkinson a envoyé 2 000 hommes sous les ordres du général de brigade John Boyd pour attaquer les Britanniques. Frappant le 11 novembre, ils ont attaqué les lignes britanniques lors de la bataille de Crysler's Farm. Repoussés, les hommes de Boyd furent bientôt contre-attaqués et chassés du champ. Malgré cette défaite, Wilkinson a poursuivi sa route vers Montréal. Atteignant l'embouchure de la rivière Salmon et ayant appris que Hampton avait battu en retraite, Wilkinson abandonna la campagne, traversa de nouveau la rivière et entra dans les quartiers d'hiver de French Mills, NY. L'hiver a vu Wilkinson et Hampton échanger des lettres avec Armstrong sur qui était responsable de l'échec de la campagne.

A Dismal End

Alors que la poussée américaine vers Montréal touchait à sa fin, la situation à la frontière du Niagara a atteint une crise. Dépouillé de troupes pour l'expédition de Wilkinson, le brigadier-général George McClure a décidé d'abandonner Fort George au début de décembre après avoir appris que le lieutenant-général George Drummond s'approchait avec les troupes britanniques. Se retirant de l'autre côté de la rivière jusqu'à Fort Niagara, ses hommes ont incendié le village de Newark, en Ontario, avant de partir. Déménageant à Fort George, Drummond a commencé les préparatifs pour attaquer le fort Niagara. Cela a avancé le 19 décembre lorsque ses forces ont submergé la petite garnison du fort. Indignés par l'incendie de Newark, les troupes britanniques se sont déplacées vers le sud et ont rasé Black Rock et Buffalo le 30 décembre..

Alors que 1813 avait commencé avec beaucoup d'espoir et de promesses pour les Américains, les campagnes sur les frontières du Niagara et du Saint-Laurent rencontrèrent un échec semblable à celui de l'année précédente. Comme en 1812, les petites forces britanniques se sont montrées des militants habiles et les Canadiens ont montré une volonté de se battre pour protéger leurs maisons plutôt que de renverser le joug de la domination britannique. Ce n'est que dans le nord-ouest et le lac Érié que les forces américaines ont remporté une victoire incontestée. Bien que les triomphes de Perry et Harrison aient contribué à renforcer le moral national, ils se sont produits dans le théâtre sans doute le moins important de la guerre, car la victoire sur le lac Ontario ou le Saint-Laurent aurait poussé les forces britanniques autour du lac Érié à "où sur la vigne". Forcé de subir un nouvel hiver prolongé, le public américain a été soumis à un blocus de resserrement et à la menace d'une augmentation de la force britannique au printemps alors que les guerres napoléoniennes touchaient à leur fin..

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