Que signifie vivre une bonne vie?

Qu'est ce que la belle vie"? C'est l'une des plus anciennes questions philosophiques. Elle a été posée de différentes manières: comment vivre? Que signifie «bien vivre»? - mais ce n'est vraiment que la même question. Après tout, tout le monde veut bien vivre, et personne ne veut «la mauvaise vie».

Mais la question n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Les philosophes se spécialisent dans le déballage des complexités cachées, et le concept de la bonne vie est l'un de ceux qui ont besoin d'un peu de déballage.

La vie morale

Une façon fondamentale d'utiliser le mot «bon» est d'exprimer une approbation morale. Donc, quand nous disons que quelqu'un vit bien ou qu'il a vécu une bonne vie, nous pouvons simplement dire qu'il est une bonne personne, quelqu'un qui est courageux, honnête, digne de confiance, gentil, désintéressé, généreux, serviable, fidèle, fondé sur des principes et bientôt.

Ils possèdent et pratiquent bon nombre des vertus les plus importantes. Et ils ne passent pas tout leur temps à poursuivre leur propre plaisir; ils consacrent un certain temps à des activités qui profitent aux autres, peut-être par leur engagement avec la famille et les amis, ou par leur travail, ou par diverses activités bénévoles.

Cette conception morale de la bonne vie a eu de nombreux champions. Socrate et Platon ont tous deux donné la priorité absolue à être une personne vertueuse sur toutes les autres choses soi-disant bonnes telles que le plaisir, la richesse ou le pouvoir.

Dans le dialogue de Platon Gorgias, Socrate pousse cette position à l'extrême. Il soutient qu'il vaut bien mieux souffrir mal que de le faire; qu'un homme bon qui a les yeux arrachés et qui est torturé à mort est plus chanceux qu'une personne corrompue qui a utilisé la richesse et le pouvoir de manière déshonorante.

Dans son chef-d'œuvre, le République, Platon développe cet argument plus en détail. La personne moralement bonne, affirme-t-il, jouit d'une sorte d'harmonie intérieure, tandis que la personne méchante, quelle que soit sa richesse et sa puissance ou le plaisir dont elle jouit, est en désaccord, fondamentalement en désaccord avec lui-même et avec le monde..

Il convient toutefois de noter que, Gorgias et le République, Platon renforce son argumentation avec un récit spéculatif d'une vie après la mort dans laquelle les gens vertueux sont récompensés et les méchants sont punis.

De nombreuses religions conçoivent également la bonne vie en termes moraux comme une vie vécue selon les lois de Dieu. Une personne qui vit ainsi, obéissant aux commandements et accomplissant les rituels appropriés, est pieux. Et dans la plupart des religions, cette piété sera récompensée. De toute évidence, beaucoup de gens ne reçoivent pas leur récompense dans cette vie.

Mais les croyants pieux sont convaincus que leur piété ne sera pas vaine. Les martyrs chrétiens sont allés chanter jusqu'à leur mort, convaincus qu'ils seraient bientôt au paradis. Les hindous s'attendent à ce que la loi du karma garantisse que leurs bonnes actions et intentions seront récompensées, tandis que les mauvaises actions et les désirs seront punis, dans cette vie ou dans les vies futures.

La vie du plaisir

Le philosophe grec Épicure a été l'un des premiers à déclarer sans détour que ce qui rend la vie digne d'être vécue, c'est que nous pouvons éprouver du plaisir. Le plaisir est agréable, c'est amusant, c'est… enfin… agréable! L'idée selon laquelle le plaisir est le bien, ou, pour le dire autrement, que le plaisir rend la vie digne d'être vécue, est connue sous le nom d'hédonisme..

Le mot «hédoniste», lorsqu'il est appliqué à une personne, a des connotations légèrement négatives. Cela suggère qu'ils sont consacrés à ce que certains ont appelé les plaisirs «inférieurs» tels que le sexe, la nourriture, les boissons et l'indulgence sensuelle en général.

Certains de ses contemporains pensaient qu'Épicure préconisait et pratiquait ce type de style de vie, et même aujourd'hui, un «épicurien» est quelqu'un qui apprécie particulièrement la nourriture et les boissons. Mais c'est une fausse représentation de l'épicurisme. Épicure a certainement loué toutes sortes de plaisirs. Mais il n'a pas préconisé que nous nous perdions dans une débauche sensuelle pour diverses raisons:

• Cela réduira probablement nos plaisirs à long terme, car la sur-indulgence a tendance à causer des problèmes de santé et à limiter la gamme de plaisir dont nous jouissons..
• Les plaisirs dits «supérieurs» tels que l'amitié et l'étude sont au moins aussi importants que les «plaisirs de la chair».
• La bonne vie doit être vertueuse. Bien qu'Épicure soit en désaccord avec Platon sur la valeur du plaisir, il était entièrement d'accord avec lui sur ce point..

Aujourd'hui, cette conception hédoniste de la bonne vie est sans doute dominante dans la culture occidentale. Même dans le discours de tous les jours, si nous disons que quelqu'un «vit la bonne vie», nous voulons probablement dire qu'il apprécie beaucoup de plaisirs récréatifs: bonne nourriture, bon vin, ski, plongée sous-marine, se prélasser au bord de la piscine au soleil avec un cocktail et un beau partenaire.

Ce qui est essentiel à cette conception hédoniste de la bonne vie, c'est qu'elle met expériences subjectives. De ce point de vue, décrire une personne comme «heureuse» signifie qu’elle «se sent bien», et une vie heureuse est celle qui contient de nombreuses expériences «de bien-être».

La vie accomplie

Si Socrate met l'accent sur la vertu et Épicure met l'accent sur le plaisir, un autre grand penseur grec, Aristote, envisage la bonne vie d'une manière plus globale. Selon Aristote, nous voulons tous être heureux.

Nous apprécions beaucoup de choses parce qu'elles sont un moyen pour d'autres choses: par exemple, nous apprécions l'argent parce qu'il nous permet d'acheter les choses que nous voulons; nous apprécions le loisir parce qu'il nous donne le temps de poursuivre nos intérêts. Mais le bonheur est quelque chose que nous apprécions non pas comme un moyen à une autre fin, mais pour lui-même. Il a une valeur intrinsèque plutôt qu'une valeur instrumentale.

Donc pour Aristote, la bonne vie est une vie heureuse. Mais qu'est ce que ça veut dire? Aujourd'hui, beaucoup de gens pensent automatiquement au bonheur en termes subjectivistes: pour eux, une personne est heureuse si elle jouit d'un état d'esprit positif, et sa vie est heureuse si cela est vrai pour elle la plupart du temps.

Cependant, il y a un problème avec cette façon de penser le bonheur de cette façon. Imaginez un sadique puissant qui passe une grande partie de son temps à satisfaire des désirs cruels. Ou imaginez une pomme de terre de canapé qui fume de la bière et qui consomme de la bière qui ne fait que rester assis toute la journée à regarder de vieilles émissions de télévision et à jouer à des jeux vidéo. Ces personnes peuvent vivre de nombreuses expériences subjectives agréables. Mais faut-il vraiment les décrire comme «bien vivre»?

Aristote dirait certainement non. Il est d'accord avec Socrate que pour vivre la bonne vie, il faut être une personne moralement bonne. Et il est d'accord avec Epicure qu'une vie heureuse impliquera des expériences agréables nombreuses et variées. Nous ne pouvons pas vraiment dire que quelqu'un vit la bonne vie s'il est souvent misérable ou souffre constamment.

Mais l'idée d'Aristote de ce que cela signifie de bien vivre est objectiviste plutôt que subjectiviste. Ce n'est pas seulement une question de comment une personne se sent à l'intérieur, bien que cela ait de l'importance. Il est également important que certaines conditions objectives soient remplies.

Par exemple:

• Vertu: Ils doivent être moralement vertueux.
• Santé: Ils devraient jouir d'une bonne santé et d'une durée de vie raisonnablement longue.
• La prospérité: Ils devraient être confortablement éloignés (pour Aristote, cela signifiait suffisamment aisés pour qu'ils n'aient pas besoin de travailler pour vivre en faisant quelque chose qu'ils ne choisiraient pas librement de faire.)
• Relation amicale: Ils doivent avoir de bons amis. Selon Aristote, les êtres humains sont intrinsèquement sociaux; donc la belle vie ne peut pas être celle d'un ermite, d'un solitaire ou d'un misanthrope.
• Le respect: Ils devraient jouir du respect des autres. Aristote ne pense pas que la gloire ou la gloire soient nécessaires; en fait, une soif de gloire peut égarer les gens, tout comme le désir d'une richesse excessive. Mais idéalement, les qualités et les réalisations d'une personne seront reconnues par les autres.
• La chance: Ils ont besoin de bonne chance. Ceci est un exemple du bon sens d'Aristote. Toute vie peut être rendue malheureuse par une perte ou un malheur tragique.
• Engagement: Ils doivent exercer leurs capacités et capacités uniquement humaines. C'est pourquoi la pomme de terre de canapé ne vit pas bien, même si elle rapporte qu'elle est contente. Aristote soutient que ce qui sépare les êtres humains des autres animaux est la raison humaine. Ainsi, la bonne vie est celle dans laquelle une personne cultive et exerce ses facultés rationnelles en s'engageant, par exemple, dans une recherche scientifique, une discussion philosophique, une création artistique ou une législation. S'il était vivant aujourd'hui, il pourrait très bien inclure certaines formes d'innovation technologique.

Si, à la fin de votre vie, vous pouvez cocher toutes ces cases, vous pourriez raisonnablement prétendre avoir bien vécu, avoir atteint la bonne vie. Bien sûr, la grande majorité des gens d'aujourd'hui n'appartiennent pas à la classe des loisirs comme le faisait Aristote. Ils doivent travailler pour vivre.

Mais il est toujours vrai que nous pensons que la situation idéale est de faire pour gagner sa vie ce que vous choisiriez de faire de toute façon. Ainsi, les gens qui sont en mesure de poursuivre leur appel sont généralement considérés comme extrêmement chanceux.

La vie pleine de sens

Des recherches récentes montrent que les personnes qui ont des enfants ne sont pas nécessairement plus heureuses que les personnes qui n'ont pas d'enfants. En effet, pendant les années d'éducation des enfants, et en particulier lorsque les enfants sont devenus des adolescents, les parents ont généralement un niveau de bonheur et un niveau de stress plus faibles. Mais même si avoir des enfants ne rend pas les gens plus heureux, cela semble leur donner le sentiment que leur vie a plus de sens.

Pour de nombreuses personnes, le bien-être de leur famille, en particulier de leurs enfants et petits-enfants, est la principale source de sens dans la vie. Cette perspective remonte très loin. Dans les temps anciens, la définition de la bonne fortune était d'avoir beaucoup d'enfants qui se débrouillaient bien.

Mais évidemment, il peut y avoir d'autres sources de sens dans la vie d'une personne. Ils peuvent, par exemple, poursuivre un type de travail particulier avec beaucoup de dévouement: par ex. recherche scientifique, création artistique ou bourse. Ils peuvent se consacrer à une cause: par ex. lutter contre le racisme; la protection de l'environnement. Ou ils peuvent être complètement immergés et engagés dans une communauté particulière: par ex. une église; une équipe de football; une école.

La vie finie

Les Grecs avaient un dicton: Appelez aucun homme heureux jusqu'à sa mort. Il y a de la sagesse là-dedans. En fait, on pourrait vouloir l'amender comme suit: N'appelez aucun homme heureux jusqu'à ce qu'il soit mort depuis longtemps. Car, parfois, une personne peut sembler vivre une belle vie et être capable de cocher toutes les cases - vertu, prospérité, amitié, respect, sens, etc. - mais peut finalement être révélée comme autre chose que ce que nous pensions être..

Un bon exemple de ce Jimmy Saville, la personnalité de la télévision britannique qui était très admirée de son vivant mais qui, après sa mort, a été exposé comme un prédateur sexuel en série.

Des cas comme celui-ci font ressortir le grand avantage d'un objectiviste plutôt que d'une notion subjectiviste de ce que signifie bien vivre. Jimmy Saville a peut-être apprécié sa vie. Mais sûrement, nous ne voudrions pas dire qu'il a vécu la bonne vie. Une vie vraiment bonne est à la fois enviable et admirable dans toutes ou la plupart des façons décrites ci-dessus.